黃鄉紳要來的訊息，像夏日裡一場暴雨前的悶雷，沉甸甸地壓在亂石村上空。這訊息是里正三叔公從鄰村傳回來的，確切無疑。往年鄉紳巡查，多是走走過場，看看主要田疇，聽聽里正稟報，訓誡幾句“勤耕善織、早完國課”的老生常談，便打道回府。可今年，三叔公帶回的口風卻有些不同——黃老爺似乎對亂石村近來“不務正業”、“專好奇技”的風聞頗為不滿，這次特意點名要來看看。
“林小哥，”三叔公把林越叫到自家堂屋，佈滿皺紋的臉上滿是憂慮，“黃老爺那人，你是知道的，最重祖宗成法，見不得新鮮花樣。你弄的那些東西……唉，本來對村子是好事，可落在他眼裡，怕就成了不安分、瞎折騰。這次他來，你……你不如找個由頭，去後山轉轉，避一避？”
避？林越沉默著。三叔公的擔心他懂，是出於保護。一個外鄉人，無根無基，若是被本地的鄉紳地主厭棄，往後的日子必然艱難。王老五那夥人怕是早就在等著看他笑話，甚至可能在鄉紳面前添油加醋。
“三叔公，我明白您的好意。”林越抬起頭，眼神清亮，“可躲得過初一，躲不過十五。引水管在那兒，新犁有人用著，堆肥的味兒雖然淡了，痕跡還在，土豆苗更是在坡上長著，一眼就能看見。這些東西，村裡不少人都知道是我弄的，瞞不住。”
他頓了頓，聲音平緩卻堅定：“況且，我覺得我沒做錯什麼。引水是為了活命，改犁是為了省力，堆肥是為了養地，種新作物是為了多一口吃的。這些都是實實在在為了村子好。若是因為做了對的事反而要躲藏，那這道理，說不通。”
三叔公看著林越，張了張嘴，最終化作一聲長長的嘆息。他知道這後生有主見，也有股子執拗勁，勸是勸不住的。“那你……到時候說話千萬謹慎，莫要頂撞。黃老爺問起，你就說是胡亂試試，不成氣候。他若訓斥，你聽著便是，莫要爭辯。”
林越點了點頭，謝過三叔公的關照，但心裡卻有自己的打算。一味退縮示弱，或許能換來一時安寧，但也等於承認了自己所做的一切是“錯誤”或“上不得檯面”。這不符合他的性格，也不利於他今後想要推廣更多知識的打算。
從三叔公家出來，林越發現村裡的氣氛已經有些不同了。婦人們忙著把散落在院外的柴火收攏整齊，孩子們被囑咐不要到處瘋跑喧譁，男人們則檢查著自家的農具，臉上帶著一種混合著緊張和例行公事的表情。王老五和他那幾個兄弟，則顯得隱隱有些興奮，聚在村口的老槐樹下低聲說著什麼，看到林越走過，投來的目光帶著毫不掩飾的挑釁和等著看好戲的意味。
“林小哥，”趙鐵柱從後面追上來，臉上也是憂心忡忡，“三叔公跟你說了吧？要不……俺陪你去後山待一天？就說去砍柴。”
連最支援他的趙鐵柱都這麼想，可見黃鄉紳在普通村民心中的積威之重。
林越停下腳步，看著趙鐵柱：“鐵柱哥，你覺得咱們做的那些事，錯了嗎？”
“當然沒錯！”趙鐵柱立刻瞪大眼睛，“引水救了莊稼，新犁省了牛力，堆肥……堆肥也讓苗子長得旺！都是好事！”
“那為什麼好事，反而要躲著不敢見人呢？”林越問。
趙鐵柱噎住了，吭哧半天：“那……那不是因為黃老爺……他……”
“因為他有權勢，因為他可能不喜？”林越接過話頭，“可若是對的事，僅僅因為上位者不喜，就要藏著掖著，那這世道，對的事豈不是永遠見不得光？咱們莊稼人，就活該一直用著費力的舊犁，守著沒肥的薄地，等著老天爺賞飯，稍不如意就餓肚子？”
這話說得有些重，趙鐵柱愣住了，黝黑的臉膛上神色變幻。他沒什麼大道理，但林越的話，像一把小錘子，輕輕敲打在他那顆被貧困和順從打磨得有些麻木的心上。
“那……那你說咋辦？”趙鐵柱問。
“該咋樣就咋樣。”林越望著村東頭那片在陽光下熠熠生輝的土豆田，“咱們的土豆長得那麼好，就是最好的道理。他若問，我就如實說。他若訓，我就聽著，但道理我要講明白。他若真不講理……”林越笑了笑，笑容裡有些無奈，也有些豁達，“那咱們就低頭聽著，但該做的事，還是得做。總不能因為他看不慣，就讓快旱死的苗不喝水，讓累癱的牛繼續拉直轅犁。”
趙鐵柱看著林越平靜卻堅定的側臉，忽然就覺得，心裡那點忐忑不安，消散了不少。他用力點點頭：“成！俺聽你的！大不了挨頓訓，還能把咱咋地？咱又沒犯王法！”
話雖這麼說，但當黃鄉紳的轎子和隨從隊伍真正出現在村口土路上的那天，整個亂石村還是陷入了一種屏息凝神般的安靜。
那頂兩人抬的青布小轎並不華麗，卻自有一種與周圍破敗環境格格不入的威嚴。轎前有個管家模樣的中年漢子引路，轎旁跟著兩個挎著腰刀、面無表情的家丁，轎後還有賬房先生和幾個長隨。隊伍不大，但那股子屬於“老爺”的氣場，卻讓站在路旁恭迎的三叔公、孫老丈等村中老者，都不由自主地彎下了腰，臉上堆起恭敬甚至有些卑微的笑容。
王老五那夥人早早擠在了迎接隊伍的前面，點頭哈腰，比誰都殷勤。
轎簾掀開，黃鄉紳邁步走了出來。他年約五旬，麵皮白淨，留著三縷長髯，頭戴方巾，身穿一件半新不舊的靛藍直裰，手裡捏著一把摺扇。眼神平靜中帶著慣有的審視，緩緩掃過眼前這群衣衫襤褸、面有菜色的村民，眉頭幾不可察地皺了皺，似是嫌棄此地的窮酸破敗。
“給黃老爺請安！”三叔公領著眾人躬身行禮。
“罷了。”黃鄉紳聲音不高，帶著一種居高臨下的平淡，“今歲春耕如何？夏糧長勢可好？”
三叔公連忙上前，按照往年慣例，開始稟報雨水、田畝、播種等概況，言辭謹慎，多是“託老爺洪福”、“勉強應付”之類的話。
黃鄉紳漫不經心地聽著，目光卻已越過人群，落在了村中那些與往常有些不同的細節上——比如某些人家院子裡晾曬的、看起來格外乾淨的粗布衣裳；比如村邊那條幹涸河床上，突兀延伸出來的幾節青竹管；再比如，遠處坡地上那一片過於濃綠、與周圍黃土格格不入的作物。
他打斷了三叔公的絮叨，摺扇指向引水管：“那是何物？”
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