林越那一聲“有話要說”，像一顆火星子濺進了滾油裡。全場死寂，連風似乎都停了。所有人的目光，驚愕的、擔憂的、等著看好戲的，全都死死釘在了這個身形單薄卻挺直如松的年輕人身上。
黃鄉紳握著摺扇的手停在半空，臉上慣常的矜持與淡漠被一絲難以置信的愕然取代。在這片土地上，他的話就是不容置疑的規矩，一個穿著粗布衣裳、來歷不明的外鄉小子，竟敢在他明確下令後再次開口？這不僅僅是頂撞，簡直是對他權威的赤裸挑釁！他身後的管家和家丁臉色一沉，手不自覺地按上了腰間的刀柄。空氣凝滯得彷彿能擰出水來。
三叔公急得臉都白了，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻被孫老丈一把拉住。孫老丈渾濁的老眼此刻異常清明，他看著林越，輕輕搖了搖頭，那意思很明白：小子，禍從口出，慎言！
趙鐵柱急得額頭青筋都蹦起來了，想衝上去把林越拉回來，卻被身旁同樣面色發白的韓老蔫死死拽住。王老五則差點笑出聲，趕緊低下頭掩飾，肩膀卻忍不住微微聳動，心裡簡直樂開了花：姓林的，叫你狂！這下看你怎麼收場！
林越能感受到背後那一道道幾乎要將他刺穿的目光，也能看到黃鄉紳眼中迅速積聚的陰雲和怒意。他知道，此刻退縮，不僅土豆田保不住，他這個人，甚至趙鐵柱一家，都可能被遷怒。但若不爭，他帶來的這點微末的“未來”火種，就會被這陳腐的“規矩”輕易掐滅。
他上前一步，並非咄咄逼人，而是用一種近乎陳述事實的平靜語氣，打破了令人窒息的沉默：“黃老爺，您說這土豆‘形態醜陋，非中華之物’，‘穢亂田疇’，‘不遵古制’。晚輩斗膽，想請教黃老爺幾個問題。”
請教？不是反駁？這稍顯緩和的用詞讓緊繃的氣氛微微一滯。
黃鄉紳從鼻子裡哼出一聲冷氣，摺扇在掌心敲了敲，眼神睥睨：“講。”
“敢問黃老爺，”林越的目光掃過周圍貧瘠的土地和麵有菜色的村民，“咱們莊稼人種地，最要緊的是什麼？”
“自然是春耕夏耘，秋收冬藏，遵四時，勤本業！”黃鄉紳不假思索，答案標準得像從故紙堆裡直接拓印出來的。
“那春耕夏耘，為的是什麼？”
“自然是為秋有所獲，繳足國課，養家餬口！”黃鄉紳有些不耐煩了，覺得這問題幼稚。
“正是為了‘秋有所獲’，為了‘養家餬口’。”林越的聲音提高了一些，目光轉向那片綠意盎然的土豆田，“那評判一種作物是好是壞，是該看它長得是否合了古書的圖譜，還是該看它最終能不能讓地裡多長出能養家餬口的糧食？”
他頓了頓，不等黃鄉紳反應，指向趙鐵柱家地裡那溜格外茁壯的粟米苗：“黃老爺請看，那片苗子，比旁邊的粗壯高出一大截，分櫱也多。那是用了晚輩所制‘堆肥’的效果。那‘堆肥’，便是用秸稈、落葉、人畜糞便等‘穢物’，經堆漚發酵而成。您說它‘詭怪’，可它讓苗子長得更旺，這多出來的莖葉穀穗，難道是‘詭怪’變出來的？還是說，這土地‘吃’了這‘詭怪’的肥，反而更有‘力氣’了？”
黃鄉紳語塞。他飽讀詩書，精通刑名錢糧，但對具體農事細節，尤其是這種聞所未聞的“堆漚”之法，實在缺乏瞭解。那溜對比鮮明的禾苗是實實在在的，他無法睜眼說瞎話。
林越不給對方喘息的機會，又指向那蜿蜒的竹管：“再說這引水之法。您說‘匠氣取巧’，‘非長久之計’。可去年到今春，大旱連月，河水幾斷。若無此法引些許山泉滴灌，這亂石坡周邊數十畝薄田，怕是連苗都發不出來，早就成了白地！敢問黃老爺，是守著‘修渠築堰’的正道，眼睜睜看著禾苗枯死、百姓斷炊好，還是用這‘取巧’之法，先救活眼前莊稼、保住幾條人命要緊？”
“這……”黃鄉紳臉色變幻。水利是大事，他可以說這法子簡陋，卻無法否認它在特定時候的救命作用。尤其是“百姓斷炊”幾個字，頗為刺耳，傳出去對他名聲不利。
“古之聖人，亦重‘通權達變’。”林越見對方氣勢稍弱，立刻引用了一句不算太生僻的古語，“《孟子》有云，‘男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也。’禮法固然重要，但嫂嫂落水快淹死了，還能拘泥於‘授受不親’的禮節而不伸手去救嗎？如今旱情如火，田苗將枯，猶如‘嫂溺’，用竹管引水急救，豈非正是‘權變’之道？難道非要等官府撥下錢糧、徵發民夫修好水渠，那時苗已枯死，人已餓殍，才算是‘遵古制’、‘守正道’嗎？”
這一番比喻，通俗又犀利，直接將他改良農法、製作堆肥、引水灌溉乃至試種新作物的一系列行為，都拔高到了“救急救命”的“權變”高度，巧妙地避開了“違背古制”的指責，反而隱隱有契合聖賢教誨的意思。
圍觀的村民聽得半懂不懂，但“嫂嫂落水要伸手救”、“苗快乾死了得想法澆水”的道理，他們一聽就明白！對啊！都快餓死了，還管什麼法子古不古、巧不巧？能活命就是好法子！不少村民眼中流露出贊同的神色，交頭接耳起來。
黃鄉紳臉色一陣紅一陣白，他沒想到這鄉下小子竟然還能引經據典，雖有些牽強，但一時竟難以駁倒。他身後的賬房先生眼神閃爍，顯然也在思考。
林越知道火候差不多了，他最後將目光投回那片土豆田，語氣變得深沉而懇切：“最後說這土豆。黃老爺嫌它樣貌陌生，非我中土所有。可您是否想過，咱們現在吃的粟、麥、稻，哪一種在遠古之時，不是野地裡的‘陌生’雜草？是哪一位位神農先民，歷經嘗百草、辨五穀，才將它們選出、培育，成了養活億萬百姓的嘉禾？”
他走到一株土豆旁，輕輕撥開茂密的葉片，露出下面被根莖微微頂松的泥土：“此物來自海外不假，但它耐旱、耐瘠，塊莖生於地下，產量頗高。晚生在此試種，並非要它立刻替代粟麥，只是想看看，在這片十年九旱的薄地上，它能不能為咱窮苦百姓，多添一口活命的吃食！”
他轉過身，面對黃鄉紳，也面對所有村民，聲音朗朗，帶著一種不容置疑的真誠：“黃老爺，諸位鄉親！咱們莊稼人面朝黃土背朝天，一年到頭辛苦勞作，圖的是什麼？不就是風調雨順，地裡有收成，缸裡有存糧，能讓老人孩子吃飽肚子，能熬過青黃不接的荒年嗎？！”
“引水，是為了讓苗活；改犁，是為了讓人省力；堆肥，是為了讓地有勁；試種新糧，是為了多一條活路！”林越的目光掃過一張張被生活刻滿風霜的臉，“這些法子，或許看起來‘奇’，聽起來‘巧’，聞起來‘怪’，但它們每一件，都實實在在指向同一個目標——讓地裡多打糧食，讓咱們，少挨一點餓！”
最後一句，如同重錘，敲在每個人心坎上。少捱餓！這是亂石村每個人最深處、最迫切的渴望！韓老蔫等幾戶最窮的人家，眼圈已經紅了。連一些原本事不關己的村民，也動容地點頭。
黃鄉紳徹底沉默了。他看得出來，這個叫林越的年輕人，不是胡攪蠻纏，他說的每一句話，都落在“糧食”、“活命”這個最根本的點上。而且，對方巧妙地用“權變”、“救急”、“先民嘗百草”等說法，給自己的行為披上了一層合乎情理甚至略帶光輝的外衣。他若再一味強壓“剷除”，不僅顯得不近情理，更可能激起這些窮苦村民的無聲反感，甚至落下個“不恤民艱”的惡名。
他盯著林越看了半晌，又看了看那片長勢確實喜人的土豆田，以及遠處那溜格外精神的粟米苗，心中權衡。最終，他冷哼一聲，語氣雖依舊不善，但說出來的話卻變了：“哼！巧言令色！你所言雖有些許歪理，但祖制不可輕廢，農事更不可兒戲！”
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