耘鋤的成功，像一陣及時雨，澆灌了村民們對於“新農具”剛剛萌芽卻仍帶疑慮的信心。那站著就能除草、又快又省力的新鮮勁兒，讓不少原本對改犁持觀望態度的人家也動了心思，悄悄去找楊木匠打聽。楊木匠的“農具改造小作坊”一下子熱鬧起來，連帶著張老憨的鐵匠鋪，叮叮噹噹的聲音也比往日密集了些。
林越卻並未沉溺於這點小小的成功。他像一隻敏銳的工蜂，在看似順利的進展中，察覺到了新的隱患。
這天下午，他正在趙鐵柱家後院，和春花嫂子一起處理最後一批准備留種的土豆，仔細挑選著個頭均勻、芽眼飽滿、表皮完好無損的塊莖。趙鐵柱則蹲在一旁，愛不釋手地擦拭著那把他第一個試用、如今已成了“樣板”的耘鋤。木柄被他的手磨得光滑，但靠近鋤刃連線處的木質，因為經常接觸潮溼的泥土和草汁，已經開始微微發暗，摸上去有些澀手，不再像新木頭那樣乾爽。
“鐵柱哥，你這耘鋤的木柄，摸著是不是有點潮氣？”林越停下手裡的活，問道。
趙鐵柱一愣，摸了摸那處：“哎？還真是，比別的地方溼乎點。沒事，木頭嘛，用久了都這樣，曬曬就好了。”
“曬曬能去表面溼氣，但裡面要是沁了水，或者生了蟲蛀，慢慢就會糟朽，不結實了。”林越走過去，仔細看了看連線處，又用手指甲輕輕颳了刮發暗的木紋，“尤其是這農具，天天跟泥土水汽打交道，木頭最容易壞。一架犁，一副耘鋤，鐵件能用好多年，木頭要是不經用，三兩年就得換，費工費料。”
春花嫂子聞言也湊過來看：“可不嘛，俺家以前那架舊犁，就是犁轅朽了斷的，鐵頭還好好的呢，可惜了的。”
這話提醒了林越。農具的木質部分，是消耗品，也是制約其使用壽命的關鍵。尤其是在這缺乏現代防腐塗料和乾燥技術的古代，如何延長木製農具的壽命，是個很實際的問題。
他想起了以前看過的一些關於古代木材防腐的零碎知識，比如“火燒法”和“塗油法”。火燒可以使木材表面碳化，形成一層緻密的保護層，能防蟲、防潮、一定程度上防火（延緩燃燒）。塗油，尤其是桐油、桐油混合生漆等，能隔絕空氣和水分，防止木材開裂、腐朽。
“或許……咱們可以試試，給這些新做的、或者改造的農具木件，做一下防腐處理？”林越沉吟道。
“防腐？咋防？”趙鐵柱好奇。
“有兩個土法子。”林越解釋，“一個是‘火燒’，把需要處理的木頭部分，放在火上均勻地烤，烤到表面變黑、出一層薄薄的炭殼，但不能燒著。這樣木頭外面硬了，蟲子不愛咬，水汽也不容易進去。另一個是‘塗油’，用桐油，或者咱們榨的菜籽油、蓖麻油也行，反覆在木頭表面刷幾層，油滲進去，幹了之後形成一層油膜，也能防潮防蛀。”
“火燒？那不把木頭燒壞了？”趙鐵柱嚇了一跳。
“所以火候很重要，只是燻烤，不是真燒。”林越比劃著，“就像烤紅薯，要外皮焦香，裡面還是生的。這個得慢慢試。塗油簡單點，就是費油。”
桐油？趙鐵柱和春花嫂子面面相覷。那東西可不便宜，通常是用來油紙傘、油木盆、或者一些講究人家刷傢俱用的，莊戶人家哪用得起？
“不用純桐油，太貴。”林越也知道成本問題，“咱們可以試試用便宜的菜籽油，或者收集點松脂、柏樹油（柏油）混合著用。再不行，光是火燒法，也能頂不少事。楊叔做木工，張叔打鐵，他們或許知道些老法子。”
說幹就幹。林越先去找了楊木匠。楊木匠一聽“木材防腐”，果然不陌生。
“林小哥你說這個啊，老手藝人有講究。”楊木匠一邊刨著一根準備做犁轅的木料，一邊說，“好木頭，像棗木、柞木、櫸木，本身就硬實耐腐。但咱們這兒缺好木料，多用楊木、柳木、杉木，這些木頭軟，容易招蟲蛀，怕潮。老法子，有用鹽水泡的，有用石灰水煮的，也有用煙燻的。你說那火燒法，俺聽說過，但弄不好就廢了木頭，用得少。塗油……那是有錢人家鼓搗傢俱的法子。”
“那楊叔，咱們改農具的這些木料，您一般怎麼處理？”林越問。
“晾乾，選沒有蟲眼、癤疤的，用的時候再打磨光滑些，也就這樣了。”楊木匠實話實說，“莊稼人，傢伙什用壞了再修，再換，沒辦法。”
顯然，傳統的處理方式簡單粗放，難以滿足林越希望“延長使用壽命、減少後續維護”的要求。他又去了鐵匠鋪，問張老憨。張老憨跟木頭打交道少，但提到鐵器木柄的保養，倒是說了句：“俺打的斧頭、柴刀，木柄容易松，有時候用點魚鰾膠（實際上他們用別的動物膠）粘，或者用火烤烤柄口再楔緊，倒是更牢靠些。防蟲蛀？沒聽說。”
看來，系統的木材防腐知識在這裡是空白。林越決定自己動手試驗。
他讓趙鐵柱找來幾塊同樣的楊木邊角料，又準備了一小罐菜籽油、一點收集來的松脂，還有一小塊豬油（最便宜的動物油脂）。試驗就在趙鐵柱家後院進行，為了安全，遠離柴堆。
第一塊木料，他用小火慢慢烤。這火候極難掌握，離遠了沒效果，離近了瞬間就冒煙起火。失敗了兩三次，燒黑（不是烤黑）了兩小塊木料後，林越終於摸索出一點門道：要用燒紅的炭火餘燼，而不是明火；木料要不停轉動，讓表面均勻受熱；看到木料表面顏色開始變深、微微冒煙（是水分蒸發和輕微碳化），就立刻拿開，用溼布快速擦拭降溫。這樣處理過的木料，表面形成了一層非常薄的、棕黑色的硬化層，摸上去光滑堅硬，聞著有股焦香。
第二塊木料，他用菜籽油混合搗碎的松脂，放在破瓦片上加熱，直到松脂融化，混合成一種黏稠的、黃褐色的油脂混合物。等稍微冷卻，他用舊布蘸著，均勻地塗抹在木料表面。油料很快被幹燥的木頭吸收進去，木頭顏色變深，泛著油光。
第三塊木料，他先按第一塊的方法輕微火烤，等冷卻後，再塗上第二塊的油脂混合物。
第四塊，什麼都不做，作為對照。
他把四塊木料並排放在後院牆角，準備觀察一段時間。這個小小的試驗吸引了不少村民的好奇，連楊木匠都抽空過來看了幾次，對那“先烤後油”的木料頗感興趣。
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