頭一批晾好的肥皂，林越切了二十塊，用幹荷葉小心包好，五塊一摞，裝進箇舊竹籃裡。第二天一早，他挎上籃子，帶著石頭和小栓，出了井兒巷，徑直往驢市衚衕走去。
時辰還早，驢市衚衕卻已熱鬧起來。賣菜的、賣柴的、賣針頭線腦的攤子沿街擺開，空氣中混雜著牲口糞便、泥土、菜葉和早起炊煙的味道。趕早市的婦人挎著籃子穿梭，討價還價聲、驢叫聲、扁擔咯吱聲嘈雜交織。
林越沒急著擺攤叫賣。他站在衚衕口稍微寬敞些的地方，眼睛掃了一圈，目光落在幾個剛買完菜、聚在牆角嘮閒話的婦人身上。看衣著是普通人家，手上拎的菜籃沾著泥，袖口有磨損，正是他最想接觸的“客戶”。
他整理了一下粗布衣衫，臉上掛起自然的笑容，走了過去。
“幾位嬸子，叨擾了。”林越微微躬身，語氣客氣。
幾個婦人停下話頭，疑惑地打量他。見是個面生的後生，穿著雖普通，但乾淨齊整，笑容也討喜，便有個膽大的開口：“後生，有啥事？”
林越從籃子裡拿出一塊用荷葉半包著的淡黃色肥皂，託在手上：“小子是南邊來的，跟老師傅學了點做皂的手藝。這新做的皂團，去汙比皂莢強些，洗衣洗手都使得。初來貴寶地，想請幾位嬸子幫忙試試，給提提意見。不要錢，白送。”
“白送？”幾個婦人眼睛一亮，互相看了看。免費的東西總是吸引人的。但市井生活也教會了她們警惕。
“真有那麼好？別是糊弄人的吧？”一個瘦高個的嬸子懷疑道。
林越不慌不忙，從懷裡掏出塊事先準備好的、沾了油汙和泥土的粗布頭。他走到旁邊一個賣水翁的小攤，花一文錢舀了半瓢清水倒進自己的空瓦罐裡。然後當著幾個婦人的面，將那髒布頭浸溼，抹上一點肥皂，雙手揉搓起來。
細膩的泡沫立刻湧了出來，帶著淡淡的油脂和鹼味。揉搓了十幾下，林越將布頭在清水裡漂洗。再看那布頭，油汙泥土去了大半，顯出原本的灰白色。
“哎喲，這沫子真細！” “是比皂莢搓出來的滑溜。” “看那汙漬，是真下去了些。” 幾個婦人圍上來，看得仔細。
林越把洗淨的布頭擰乾，展開給她們看：“嬸子們瞧瞧，還行不？這皂用料實在，就是樣子醜點，但一塊能頂好些塊皂莢用，洗衣裳省力。”
效果眼見為實。那瘦高個嬸子先動了心：“後生，真白送？”
“真白送。每位嬸子送一塊。就盼著嬸子們用了覺得好，往後能跟左鄰右舍提一句，說井兒巷尾有個做便宜好皂的小工坊，就成。”林越說著，手腳麻利地給四個婦人每人包了一塊肥皂，還特意指了指肥皂上他用細樹枝壓出的、不太明顯的“便民”兩個字記號。
“井兒巷尾……就那鬼……哦，就那新收拾出來的院子？”一個婦人接過肥皂，好奇地問。
“正是。小子賃下來，做些小手工。”林越笑著點頭。
“成！要是真好用，肯定給你傳話！”幾個婦人喜滋滋地將肥皂揣進懷裡或籃子裡，又說了幾句閒話才散去。
林越如法炮製，又在衚衕裡找了兩撥看起來面善、像是常住附近的主婦或老漢，用同樣的方法演示、贈送。不到半個時辰，二十塊肥皂送出去十九塊，籃子裡只剩一塊樣品。
石頭和小栓一直跟在後面，看得既興奮又有些心疼。小栓小聲嘀咕：“林哥，這就白送啦？本錢都……”
林越拍拍他肩膀，低聲道：“捨不得小本錢，換不來吆喝聲。這叫‘試用人’。她們拿回去用，一家子人看見，左鄰右舍問起，這話就傳開了。比咱們自己喊破喉嚨管用。”
正說著，一個剛才收了肥皂、挎著雞蛋籃子的中年婦人去而復返，臉上帶著笑：“後生，你那皂，我鄰居王嫂子也想試試，她剛沒在。你這還有嗎？賣一塊給她成不？她讓我來問個價。”
來了！林越精神一振，臉上笑容不變：“嬸子，本來是試用的，不賣。但既是您開口，王嬸子又想要……這樣吧，這塊您拿去給王嬸子，還是試用，不要錢。不過您跟王嬸子說，若覺得好，我們工坊往後常做。大概……五文錢一塊，比皂莢貴點，但耐用得多。”
“五文？”婦人算了算，一塊上好的澡豆或胰子得十幾文甚至幾十文，皂莢便宜但不經用。這皂看著實在，去汙力也見了，五文錢確實不算貴。“成，話我一定帶到！”
看著婦人離去，小栓和石頭眼睛都亮了。林越心裡也有了底。口碑發酵需要時間，但種子已經撒下去了。
“走，回工坊。”林越挎起空籃子，“下午有別的活。”
下午，林越沒繼續做肥皂。他讓石頭去收拾院外那片翻好的地，準備過兩天從村裡移些甘蔗苗過來試種。自己則和小栓在“工房”——也就是中間那間屋子裡，擺弄起一堆木料和幾件舊鐵器。
這些都是他讓劉書吏幫忙，從舊貨市或廢棄物件裡淘換來的，沒花幾個錢。有斷了柄的舊鋤頭，齒快磨平的老木耙，豁了口的柴刀，還有一些粗細不一的木棍和木板。
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