公開製糖演示的午後，井兒巷尾的空氣裡彷彿還殘留著一絲甜膩與煙火混合的氣息。看熱鬧的人群散了，院子恢復了平靜，但石頭和小栓能感覺到，那平靜之下，有什麼東西不一樣了。以前路過院門口匆匆瞥一眼的好奇目光，變成了帶著善意的點頭；原本只在門口徘徊、猶豫著要不要進來看看的街坊，開始邁過那道矮矮的門檻。
最先上門的，是早上那位心直口快的李大娘。她挎著個空籃子，臉上帶著點不好意思的笑，進了院門就直奔林越：“林小哥，晌午那會兒，我都看著了！是老婆子耳根子軟，聽風就是雨，錯怪你了！你那法子，實實在在，看得人心裡透亮！給我包二兩白糖，我拿回去給老頭子泡水喝，也讓他嚐嚐這乾淨糖的滋味！”
林越笑著應了，麻利地稱糖包好，收錢時卻只收了二十五文。“大娘，您是第一撥回頭客，又是明事理的，這兩錢糖，算二十五文。” 李大娘推讓不過，接了糖，嘴裡不住唸叨“後生實在”，歡歡喜喜走了。
緊接著，上午圍觀的人群裡，又有兩三個街坊過來，或是買塊肥皂，或是稱點白糖，話裡話外都帶著歉意和認可。“眼見為實，耳聽為虛，古人誠不欺我。”一個穿著洗得發白的儒衫、看起來像個落魄讀書人的中年漢子，買了一塊肥皂後，站在院中感慨，“林小友以拙破巧，以明破暗，此番應對，頗有古君子之風。”
林越連忙謙遜幾句，心裡卻記下了這個讀書人。能在市井中說出這番話的，多半不是尋常腐儒。
下午，來修工具的漢子也明顯多了起來，氣氛比前幾日更加熱絡。那個之前偷偷報信的老木匠又來了，這次是正大光明地拎著把豁了口的舊刨子。他一邊看林越用土法子給鐵刨刃淬火，一邊壓低聲音說：“林小哥，你那手‘陽光底下曬道理’，真是絕了！劉記那邊，上午派人混在人群裡瞧了，晌午沒過就溜了。剛才我從東街過來，聽劉記店裡夥計說話口氣都軟了，不敢再明著編排，只說什麼‘各有各的做法’、‘買賣自由’。我看啊，他們算是知道你這塊骨頭不好啃了。”
林越專注地敲打著燒紅的鐵片，火星濺在溼泥地上，發出輕微的嘶響。“老師傅，多謝您傳話。其實，我沒想跟誰過不去。劉記是老字號，糖做得好，自有他的客源。我這小工坊，本錢薄，做點精細費功夫的，也不過是給街坊多一個選擇。大家相安無事，最好。”
老木匠點頭：“是這麼個理！可這世上，不是誰都像你這麼想。你如今算是站住了，往後還得當心些。”
“小子省得。”林越將修整好的刨刃浸入旁邊的水桶，滋啦一聲，白汽騰起。
接下來的兩三天，工坊的生意明顯好了起來。肥皂的日銷量穩中有升，白糖雖然價高，但每日也能賣出兩三斤，除了零散的街坊，又有兩家小食鋪派人來詢問，雖然沒有錢掌櫃要得多，但也是穩定的銷路。更讓林越欣慰的是，來詢問工具修理、甚至想學點簡單手藝的人多了。有些是家裡工具實在需要修整，有些則是純粹好奇，想看看這被傳得神乎其神的年輕東家，還有什麼實在本事。
林越來者不拒。修工具，依然堅持那套規矩：小修免費，費料的只收成本。有人想學磨刀、接柄，他就讓人在旁邊看，一邊做一邊講解要領，毫無藏私。他的手藝其實更多是現代基礎常識和觀察總結，並非不傳之秘，教出去，反而能讓更多人受益，也能讓工坊“便民”的口碑更深入人心。
這天下午，工坊來了位特別的客人。來人三十五六歲年紀，穿著半新不舊的藏青色直裰，麵皮微黃，留著短鬚，眼神清正裡帶著點公門中人特有的審慎。他沒帶隨從，獨自一人踱進院子，先是在擺放工具和成品的木架前看了看，又觀察了一會兒正在給一個老農講解怎麼磨鐮刀角度的林越。
林越忙完手頭的事，抬眼看見這人，覺得面生，但氣度不像普通百姓，便主動上前拱手：“這位先生，可是需要些什麼？或是家中有器具要修整？”
來人回了一禮，語氣平和：“可是林越林小友？在下王儉，在縣衙戶房辦差。”
縣衙戶房？那可是管錢糧戶籍的實權部門！林越心中一動，態度愈發恭敬：“原來是王大人！小子正是林越。不知大人蒞臨，有何指教？” 他一邊說，一邊示意石頭搬來個乾淨的樹墩當凳子。
王儉擺擺手，沒坐，目光在整潔的院子裡掃過：“指教不敢當。前幾日你這裡公開製糖以正視聽的事，衙裡也有所耳聞。陳書辦頗為讚賞，周縣尊亦言‘處事明達’。今日王某路過，順道來看看。” 他頓了頓，拿起木架上的一塊肥皂，看了看，“此物，便是你工坊所制的皂？聽聞去汙甚佳，價錢也廉。”
“正是。用的是油脂和鹼，土法調變，雖粗糙，但勝在實用便宜。”林越答道，心中猜測這位王大人恐怕不止是“順道看看”那麼簡單。
王儉放下肥皂，又走到白糖罐前，看了看成色，點點頭：“糖也做得精細。看來小友于這日用之物上，頗有些巧思實學。” 他轉過身，看著林越，話鋒微轉，“你如今得縣尊賞識，協理工房水務，又經營此坊。可知木秀於林，風必摧之？”
林越心中一凜，知道正題來了。他恭敬道：“小子年輕識淺，只知埋頭做事，若有行差踏錯，還請大人明示。”
王儉臉上露出一絲極淡的笑意：“不必緊張。我非苛責於你。只是提醒你，青石鎮雖小，亦是名利之場。你以奇技便民，固是善舉，然則斷人財路如殺人父母。劉記之事，雖暫平息，其心未必甘。日後行事，當思慮周全，既要惠民，亦需懂得保全自身。譬如這工坊，賬目可清楚？僱工可有契據？物料來源可經得起查問？”
這一連串問題，問得林越背後微微出汗。他這工坊，完全是草臺班子，石頭小栓算是口頭僱傭，賬目只有自己手記的流水，物料都是從市集零買……真要按正規手續來，處處是漏洞。
“大人教訓的是。”林越誠懇道，“小子初來乍到，只憑一腔熱忱，諸多規矩確實不懂，行事難免粗疏。還請大人指點迷津。”
見林越態度恭謹，不驕不躁，王儉面色更緩和了些：“我觀你並非奸猾之徒，所為亦有利鄉梓。然則無規矩不成方圓。你既在縣城落腳，工坊也算小小營生，便須依律而行。僱工需立契，哪怕是最簡單的僱傭文書，寫明工錢、工期、雙方權責，以防日後糾紛。賬目需清晰，哪怕是最簡明的流水，亦需有據可查。物料購置，最好能有固定可靠的來源，索要憑證。此非為難於你，實是為免授人以柄。”
他語重心長：“你如今有些名聲，盯著你的人便多了。小事若被有心人拿來做文章，亦可能釀成風波。周縣尊和陳書辦賞識你，是看重你的才具與心性，你若能在這些細微處亦做到周全，方能走得更穩，更遠。”
林越聽完，真心實意地深施一禮：“多謝王大人金玉良言！小子受教！定當儘快補齊疏漏，依規矩行事。”
王儉點點頭，又從袖中取出一本薄薄的、紙張粗劣的小冊子，遞給林越：“此乃本縣刊印的《市井營生簡易規條》，雖簡略，於你目前或有些用處。若有不明之處，可來戶房尋我詢問。”
這分明是特意為他準備的！林越心中感激，雙手接過冊子：“大人厚愛，小子銘記於心！”
王儉又略站了站，問了問工坊日常，便告辭離去，自始至終，態度平和，並無半點官架子。
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