送走王儉王大人，林越在院子裡站了半晌。暮色像滴入清水的淡墨，緩緩洇染開，將井兒巷尾這方小院攏入一片寧靜的昏黃裡。灶棚那邊，石頭正笨手笨腳地對著火口吹氣，小栓在刷洗下午用過的陶罐，叮叮噹噹的輕響襯得院子格外靜謐。
王大人那些話，字字句句還在耳邊迴響。“木秀於林，風必摧之”，“斷人財路如殺人父母”，“賬目可清楚？僱工可有契據？”……每一句都像細針，紮在他因近日順利而有些輕飄的心緒上，帶來微微的刺痛，卻也讓人瞬間清醒。
是啊，自己憑著一股子來自現代的“實用”勁頭和超越時代的常識，在這明代的縣城裡左衝右突，看似打開了些局面，得了些名聲，甚至入了縣令青眼。可根基呢？就像這院子，表面收拾齊整了，牆是新的，屋頂是新的，可底下夯的土是否實在？樑柱是否牢靠？一場大風大雨，是否能立得住？
王大人不是來刁難的，是來“夯土”的。那份《市井營生簡易規條》薄薄幾頁，卻重似千鈞。那是規則，是秩序，是這時代給予他這種“野路子”出身的、想要正經做事之人的一道門檻，也是一道護身符。
“石頭，火先別管了。小栓，罐子放那兒。”林越揚聲將兩個少年叫過來。兩人見他神色不同往常的輕鬆，都斂了笑容，圍攏過來。
“王大人方才的話，你們也聽到了幾句。”林越聲音平穩，目光掃過兩人年輕而帶著些許懵懂的臉，“咱們這工坊，不能一直這麼‘草臺班子’似的幹下去。想要長遠，想要真的幫到更多人，也想要不被人輕易拿捏，就得立起規矩，走上正路。”
他拿起王儉留下的那本小冊子：“從明日起，咱們頭一件事，是把工坊的底子弄紮實。石頭，你識字不多，但記性不差。明日一早，你先去東街‘文華齋’，買一刀最便宜的毛邊紙，再買兩支尋常毛筆、一小塊墨。不用好的，能用就行。”
石頭點頭應下，雖然不明白買這些做什麼，但林哥吩咐了，照做就是。
“小栓，你機靈些，認得劉書吏。明日你去工房尋他，客氣些請教兩件事：第一，咱們這僱傭夥計，最簡單的文書該怎麼寫，有沒有現成的格式？第二，打聽一下，咱們鎮裡或附近，有沒有信譽好、價錢公道的油坊、鹼戶，還有糖料行。要那種能給開個簡單憑據的。就說……是王儉王大人提點，咱們想把買賣做得更規矩些。”
聽到王大人的名頭，小栓眼睛一亮，用力點頭：“林哥放心，我明白！一定把話帶到，把事問清楚！”
林越又對石頭說：“買回紙筆後，我教你最簡單的記賬法子。往後咱們工坊每日進了多少料，賣了多少貨，修工具收了幾個錢，花了哪些開銷，都一筆筆記清楚。不用多複雜，但得明白。”
兩個少年感受到林越話裡的鄭重，也都嚴肅起來，齊聲應“是”。
“另外，”林越頓了頓，“咱們工坊如今也算有了點小名氣，往後人來人往，難免有眼紅或生事的。你們倆記住，凡事以和為貴，但若是有人無理取鬧，或打探咱們做東西的法子，一概推到我身上，莫要與人爭執，更不可洩露關鍵。若有實在難纏的，便說已報備了縣衙工房和王大人處。”
這是未雨綢繆，給兩人，也是給自己，劃定行事底線。
交代完畢，看著兩人各自去忙，林越才轉身回到作為工房兼起居的中間屋子。桌上油燈如豆，他翻開那本《市井營生簡易規條》，就著昏暗的光線，一字一句仔細讀起來。
冊子內容確實簡略，多是條目式的規定。例如“市肆交易，須得公平，不可短斤少兩”；“僱請人力，需立契約為憑，言明工價工期”；“牙行經紀，抽取例錢，不得過二分”；“街巷設攤，需避讓官道，不得堵塞”等等。後面還附了幾份最簡單的契書樣式，如“僱工文約”、“買賣憑據”的寫法。
文字半文半白，但對林越這個現代人來說，理解起來並不太難。關鍵是其中透出的意思：這個時代，商業活動並非全無管理，自有其一套執行規則。游離於規則之外，或許能得一時便利，但終究難成長久，且易授人以柄。
他看得入神，連小栓何時端了碗熱騰騰的菜粥進來都沒察覺。
“林哥，先吃飯吧。”小栓將粥碗放在桌上，“石頭在烙餅，一會兒就好。”
林越放下冊子，揉了揉發酸的眼睛，問道：“小栓，你覺得王大人這人如何？”
小栓撓撓頭：“我也說不好……就覺得，跟以前見過的那些衙門口的老爺不太一樣。沒擺架子，說話在理，還特意給咱送這冊子……應該是個好官吧？”
“是個明白人，也是個正直人。”林越總結道。王儉沒有因為他的“奇技”而輕視，也沒有因為他的出身微末而傲慢，而是從實際處著眼，給予切實的提點和幫助。這種官員，無論古今，都難得。
“林哥，咱們以後真的都要按這冊子上的來嗎？會不會……太麻煩了？”小栓有些猶豫地問。他習慣了跟著林越，有什麼做什麼，自由自在，想到要立文書、記賬目，覺得頭大。
“麻煩是麻煩些，但必要。”林越端起粥碗，吹了吹熱氣，“你想啊，若是沒有規矩，今日劉記能傳謠言，明日保不齊就有別人來找茬，說咱們僱工不公、偷稅漏稅，到時候渾身是嘴也說不清。立了規矩，白紙黑字，咱們行事有依據，別人想找茬也得掂量掂量。這是保護咱們自己。”
他喝了一口粥，米粒粗糙，但熬得糯爛，帶著野菜的清香。“再說，咱們工坊若想做得更大，幫到更多人，總不能一直就咱們三個。往後若再僱人，沒有契書，工錢工時說不清，容易生矛盾。買賣往來，沒有憑據，容易起糾紛。賬目不清，賺了虧了都是一筆糊塗賬，怎麼知道哪些該做，哪些不該做？這些都是根基。”
小栓似懂非懂地點點頭，但見林越說得肯定，便也信了：“林哥你說得對！咱們聽你的！”
正說著，石頭端著一碟烙得兩面焦黃的粗麵餅進來，咧嘴笑道：“林哥，小栓，吃飯！我多放了點油，香著呢！”
簡單的晚飯，三人圍坐在工房裡那張破舊的木桌旁，就著微弱的燈光，吃得格外香甜。屋外夜色已濃，井兒巷徹底安靜下來，只偶爾傳來幾聲遠處的犬吠。
。益權方雙護保，平公晰清容讓量儘要又，語用式格的代時個這慮考要既，慢很得寫他。稿草的書文傭僱份一草起試嘗，式樣的上子冊著照對，枝木的黑燒用，板木的整平對相面表塊一來找頭石讓他。息休刻立有沒越林，後飯
”。日月年，）填待（：人證見，）栓小孫（頭石劉：人僱，越林：人約立。照為約此立，憑無後恐。悔返無各，願廂兩。扣剋故無得不，錢工付給時按需家東；派指理合家東從聽，事做勉勤需期，年一定暫期工。餐一食午日每管，文XX錢工月每定言，活做坊工民便巷兒井在）栓小孫（頭石劉到僱今，越林人約文工僱立“
。始開的係關式正的則規代時這合符為化轉，任信與誼的頭口間之栓小、頭石與他將是，始開個一是這但。改修再式格的用通上面市看看或吏書劉教請需還天明，糙很還這，道知越林。來出漸漸形雛約契傭僱的單簡最份一，改改寫寫
。障保的事生新個這”坊工民便“對，己自他對是也，障保的栓小和頭石對是僅不這
。教請行再節細些一就並，點提的他謝，人大儉王下一訪拜式正去得還……許或，冊賬的單簡立建始開要，商應供料原的靠可尋去要：事些哪做要還天明著考思，子冊看翻續繼，油燈兒點了添越林。些了暗線，下一了跳燈油
。去出撒播地定堅而慎謹，火星的”民便“些那中心他將，長生、紮地則規乎合、地實踏腳要更，存生識知的前超和熱腔一著憑僅僅不，裡代時的擇選他在何如習學地真認在，者越穿個一是，下火燈那。晚很了到亮卻，火燈的裡室陋間這尾巷兒井。寂俱籟萬，沉深夜
。待期與識賞份這負不才，好更得做須必己自，道知越林。任責的新是也，運幸是，人個一樣這識結。量力的直正與理的轉運其撐支、的著在存然依，中國帝老古這著表代也，本道這而。坎的略忽被曾些那上路行前他了亮照，道一像，現出的儉王
