王儉王大人的第二次到訪，依舊選在傍晚時分。夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，投在井兒巷略顯凹凸的土路上。他仍是獨自一人，穿著那身半舊的藏青色直裰，步履從容，若非腰間懸著一塊標明身份的普通木牌，看起來與尋常讀書人無異。
林越正在工房裡，與李墨討論著一張新畫的“腳踏式龍骨水車”構想草圖——這是林越某日看到城外農夫用傳統手搖水車汲水澆田，費力且效率低，聯想到曾見過的古代圖譜萌生的想法。李墨聽得入神，筆尖在紙上飛快勾勒著齒輪與鏈條的簡圖。
“林小友，李先生，叨擾了。”王儉的聲音在門口響起，溫和有禮。
林越和李墨連忙起身相迎。林越拱手道：“王大人光臨，蓬蓽生輝。快請進。” 李墨也忙跟著行禮，神色間帶著對這位戶房官員本能的恭敬，又因著對方上次的提點而生出幾分親近。
王儉走進工房，目光先是在整潔了許多的桌案上掃過，看到那疊放整齊的新賬冊和李墨筆下未完成的草圖，眼中掠過一絲讚許。“看來小友這裡，越發井然有序了。”
“全賴大人上次提點，李相公傾力相助。”林越請王儉坐下，示意石頭去倒水。
王儉擺擺手，目光落在李墨身上：“李先生近來可好？令堂病體可曾康復？”
李墨沒想到王大人竟還記得自己母親的病情，心中感動，忙躬身道：“勞大人掛懷，家母用了藥，已見起色，近日能進些粥飯了。全仰賴東家予我機會，得以延醫問藥。”
“那就好。”王儉點點頭，這才轉向林越，神色略正，“今日前來，是有件小事，或許可借小友巧思一用。”
“大人請講。”林越肅然道。
“並非公務，算是……民間一樁不便。”王儉斟酌著詞語，“青石鎮中，尋常百姓計時尚賴更夫、日頭，或觀城中鐘鼓樓。然更夫只報更次，鐘鼓樓時辰亦非時時可聞可見。尤其城西集市、城南作坊聚集之處，工匠、攤販、僱工往來，常因時辰不明，耽擱活計，或起口角。縣尊亦曾言，市井有序，首在時辰分明。不知小友可有簡易之法，能讓尋常街巷百姓，亦能大致知曉一日之辰光？”
林越心中一動。計時問題，確實是古代平民生活中的一個痛點。更夫打更只分粗略的更次（一更約兩小時），且夜晚才報；日晷雖準，但那多是官府、學宮或大戶人家才有的東西，製作也需一定技藝。尋常百姓真是全靠經驗看日頭影子，陰雨天或室內便抓瞎。
他幾乎立刻就想到了最簡單、成本最低的“赤道式日晷”的簡化版。這種日晷晷針平行於地軸，指向北極星，晷面與赤道平行，刻度均勻，製作相對簡單，且容易普及。
“大人所言，確是民生一患。”林越略一思索，道，“小子倒想到一法，或可一試。名曰‘簡易晷儀’，亦屬日晷一類，但製法簡省，材料易得，可置於街巷開闊處，或較大院落中，供多人觀瞧。雖不及精密日晷準確，但指示時辰，誤差應不超過兩刻鐘（半小時），於市井日常，足可應用。”
“哦？”王儉顯然來了興趣，“製法如何？耗費幾何？”
“核心是一根指向正北的鐵針或硬木針，一塊與地面呈一定角度（當地緯度角）的平整石板或木板，板上刻畫均勻刻度。”林越一邊說，一邊隨手拿起李墨的紙筆，快速畫了個示意圖，“關鍵在於找準本地緯度，確定晷面傾斜角度，並將晷針準確指向北極星方向。只要這兩點做準，白日有陽光時，針影落在刻度上，便能讀時。材料無非是石、木、鐵，尋常石匠木匠便能製作安裝。一個街口或集市中心設上一兩個，花費不過數錢銀子。”
王儉接過草圖，仔細觀看。他是讀過書、懂些算學的人，稍加琢磨，便明白了原理。此物看似簡單，卻將天時與地理結合，化繁為簡，確是個惠而不費的好法子。
“妙！”王儉撫掌輕贊，“此法大善！不依更漏，不賴鐘鼓，只借天光，便可便民。且製作散佈開來，百姓抬頭可見，潛移默化，亦能增其守時之念，利於市井管理。”他看向林越，眼中欣賞之色更濃，“小友總能於細微處見實用。此事，縣尊若知，定也欣然。”
林越謙道：“大人過獎。此非小子獨創，前人多有智慧，小子不過略知應用。若大人覺得可行，小子可繪製更詳盡的製作安裝圖說，標明本地緯度需用的傾角、刻度畫法、選址要點等。只是……”他頓了頓，“需實地測量本地準確緯度，還需尋一處夜間可清晰觀察北極星的位置，以校準晷針指向。這需懂些簡單測量和天文常識之人。”
“此事不難。”王儉當即道，“縣衙禮房存有本縣地理圖志，應有緯度記載，可去查證。觀測北極星，本官亦可尋一兩位懂些星象的衙役或老學究相助。小友只需將製作安裝的詳細步驟、所需注意的關鍵之處寫明繪明即可。”
“小子遵命。”林越應下，想了想又道，“大人，此晷儀制好設立後，還需簡單教與附近百姓如何觀看。刻度標示可沿用民間熟悉的‘時辰’（子、醜、寅、卯……）或‘刻’（一時辰八刻），也可輔以數字（如‘卯正’、‘辰初’）。最好在設立之初，派人在旁解說一二日，或張貼簡單圖示說明。”
“考慮周詳。”王儉點頭，“屆時本官會安排人手。若此物在青石鎮試用得宜，或可呈報州府，推廣至他縣。” 這已是從一鎮之事，考慮到更廣範圍的應用了。
事情議定，王儉心情頗佳，又閒談了幾句，問了問工坊近況，尤其對李墨整理的“技術文稿”表示了興趣，翻看了幾頁關於改良犁頭和制皂法的記錄，贊其“文理清晰，圖示明白”。臨走前，他彷彿不經意地道：“劉記糖鋪近日似安靜了些。然商場如戰場，小友仍需謹慎，賬目、用工、物料，務必時時清晰，合乎法度。有何難處，可來尋我。”
這已是明確的迴護之意了。林越和李墨連忙道謝，恭送王儉離去。
接下來幾天，林越除了忙工坊日常，大部分精力都花在了這“簡易晷儀”上。他先和李墨一起去縣衙禮房查證了青石鎮的大致緯度（古人測量已有一定精度），又在一個晴朗的夜晚，由王儉安排的一位老衙役帶著，在縣城地勢較高的西城牆角樓，找到了北極星，並確定了正北方向。
有了準確資料，林越便開始繪製詳細的製作圖。他設計了兩款：一款是石質晷座，較為永久耐用，適合設在街口、集市中心；一款是木質晷盤，可懸掛或置於支架上，更適合庭院、工坊內部使用。圖上詳細標註了晷面傾斜角度（依據緯度計算）、刻度線畫法（將半天均勻分為六等份，對應六個時辰）、晷針長度與安裝的垂直要求、以及如何利用正午日影最短時來微調晷針指向等關鍵步驟。
李墨則負責將林越的口述和草圖，整理成一份《簡易晷儀制作安裝及觀時指南》。文字力求簡明，步驟分解清晰，還配上了示意圖和注意事項，如“需置於終日陽光可照之處，避開高樓樹木遮擋”、“定期清除晷麵灰塵”、“木質晷盤需防潮防蛀”等。
五日後，第一座石質簡易晷儀，在驢市衚衕與東街交叉口的一塊空地上豎立起來。王儉親自到場，還帶來了兩名書吏和幾名衙役。安裝過程吸引了許多百姓圍觀，對著那斜斜的石板和指向北方的鐵針指指點點。
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