“腳踏……帶動大輪……再用皮帶分到小錠子上……”姜木匠喃喃自語，手指虛點著圖紙上的結構，“想法倒是新奇！省了搖車把子的手勁，還能多帶錠子……這大輪和小輪的齒比……不對，這兒用皮帶，得算周長和轉速……還有這腳踏連桿的長短，得合上人坐著踩的勁兒……”
他越說越快，眼中放出光來，那是真正的手藝人遇到有趣挑戰時的興奮。“後生，你這圖誰畫的？有些門道！不過這尺寸都還是估摸的吧？這腳踏板的支點在這裡，人踩下去，力道傳到這根連桿，再帶動這個曲軸……嗯，這裡得加固，木頭得選硬實的，不然用不了多久就得晃……”
林越心中大喜，知道找對人了！姜木匠不僅看懂了，而且立刻就能從製作和實用的角度提出關鍵問題。
“姜師傅慧眼！這些尺寸正是需要像您這樣的老師傅來定的。這圖是我口述，工坊裡一位李先生幫忙整理的，很多細節我們都不懂，所以才來請教您。”林越誠懇道，“不知姜師傅可否願意幫忙，咱們一起試著把這東西做出來？工料錢、工錢都好說。若是成了，這法子咱們不藏著掖著，願意做的木匠都可以學，讓更多紡紗的人家得益。”
姜木匠抬起頭，看著林越，眼神有些複雜：“後生，你這想法是好。真做成了，能幫不少人家。可你想過沒有，紡車快了，紗線多了，織布呢？織布要是跟不上，紗線堆著也沒用。再者，這東西真要普及開，現在那些靠紡紗掙點零碎錢的人家，會不會反而沒了活計？”
林越一愣，隨即肅然起敬。姜木匠不僅手藝好，想得也深，這才是真正紮根於生活、懂得民生艱辛的匠人。
“姜師傅考慮得是。”林越認真道，“織布的事，小子也在想。或許接下來，咱們也得琢磨琢磨怎麼讓織布也快些、好些。至於會不會讓人沒了活計……小子以為，工具變好，是讓人幹同樣的活更省力、出活更多，省下的時間和力氣，或許可以乾點別的，或者織出更細密好看的布，賣更好的價錢。關鍵是，得讓大家都能學著用上新工具，而不是隻有少數人得利。”
姜木匠盯著林越看了半晌，見他眼神清正，不似作偽，終於點了點頭：“你這後生，心術還算正。罷，老頭子我閒著也是閒著，就陪你折騰一回！不過醜話說在前頭，這東西能不能成，得試了才知道，可能得反覆改，費工費料。”
“那是自然！一切聽姜師傅的！”林越大喜。
接下來的日子，井兒巷尾的工坊裡，除了日常的肥皂白糖生意和工具維修，又多了一項“重大工程”。姜木匠成了工坊的常客，帶著他的工具，和林越、李墨整日泡在院子裡。
第一架試驗用的腳踏紡車骨架很快就做了出來。用的都是普通木料，尺寸按姜木匠的經驗和林越計算的比例調整。安裝上皮帶（先用結實的麻繩代替）和臨時找來的幾個舊紡錠，第一次試車卻失敗了——腳踏費力，傳動不暢，皮帶打滑，紡錠轉速不一。
姜木匠不氣餒，圍著那堆木頭骨架琢磨了半天，這裡削掉一點，那裡加個楔子，調整了輪軸的位置和皮帶的鬆緊。林越則根據物理知識，建議調整腳踏連桿的長度和支點位置，以省力。李墨則在一旁飛快地記錄著每次修改的細節和效果。
第二次，傳動順暢了些，但紡錠轉速還是不穩。姜木匠懷疑是紡錠本身不勻，又親手削制了幾個更規整的竹錠。林越則想到可能是大輪和小輪的直徑比例還需要最佳化。
第三次、第四次……院子裡堆滿了刨花和試驗的零件。石頭和小栓也常常幫忙打下手，遞工具，搖輪子試力度。失敗的次數很多，但每失敗一次，姜木匠和林越對這東西的理解就更深一層，圖紙上的疑問和待定引數也一個個被確定或修正。
期間，王儉王大人又來過一次，看到院子裡那架奇形怪狀、尚未成功的“紡車”骨架，聽了林越的解釋，只點點頭說了句“於民生有大益，用心做”，便沒再多問，似是默許。這給了林越更大的信心。
足足折騰了大半個月，當第六版試驗機被組裝起來，姜木匠的女兒（一個三十來歲、熟練的紡紗婦人）被請來試坐上去，腳踏板輕輕一踩——
“吱呀——嗡……” 大輪平穩地轉動起來，透過四根繃得恰到好處的麻繩皮帶，帶動著下方四個竹紡錠齊齊旋轉，發出均勻的嗡嗡聲。
婦人熟練地續上棉條，手指靈巧地引紗、加捻。四個錠子上的紗線，肉眼可見地同時變長，雖然粗細還略有不勻，但那速度，比起她平時手搖紡車一次只能紡一根，快了何止兩三倍！
院子裡瞬間安靜下來，所有人都屏住呼吸，看著那轉動的輪子和漸漸成型的紗線。姜木匠粗糙的大手微微顫抖，眼睛一眨不眨。李墨握筆的手停在半空。石頭和小栓張大了嘴巴。
那紡紗的婦人起初還有些生疏，很快便適應了節奏，臉上露出難以置信的驚喜：“爹！這……這真是省力！腳踩著就行，手光管續棉和捻線，眼睛看著這幾個錠子就成！這要是用熟了，一天怕是能多紡出好幾兩紗！”
成功了！雖然還很粗糙，需要進一步最佳化和熟練，但原理驗證了！多錠腳踏紡紗的可行性，被這架簡陋的試驗機證實了！
姜木匠猛地一拍大腿，哈哈笑出聲來：“成了！真成了！後生，你這腦子，真管用！”他圍著紡車轉圈，眼裡全是興奮的光，“這裡，這裡還得再打磨光滑，減少摩擦。這皮帶得換更耐磨的牛筋或皮條。竹錠最好換成木頭的，更穩當。還有這架子，得做得更結實輕便……”
林越也難掩激動，但他知道，這僅僅是第一步。他看向同樣激動得臉色發紅的李墨，道：“李相公，趕緊把最終確定的尺寸、製作要點、除錯方法都詳細記下來！還有姜師傅剛才說的改進意見！”
“東家放心！”李墨立刻伏案疾書。
接著，林越看向姜木匠，鄭重道：“姜師傅，紡紗的難關，咱們算是打開了一個口子。接下來，恐怕真得像您之前提醒的，得琢磨琢磨織布的事了。您對織布機，可有了解？”
姜木匠抹了把額頭的汗，笑道：“織布機？那玩意比紡車複雜，但老頭子我也打過幾架。怎麼，後生你又有什麼新想法了？”
林越的目光投向工房裡另一疊關於“提綜”、“打緯”等織布原理的零星筆記，嘴角露出一絲笑意。紡織紡織，紡的問題找到了突破口，那麼織的改良，也該提上日程了。或許，該去拜訪一下錢掌櫃，或者本地的織戶，看看現在的織布機，到底有哪些可以改進的地方。便民的路，就是這樣一環扣一環，解決了一個問題，便看見下一個需要攀登的階梯。而這一次，他不再是孤身一人，身邊有了可靠的夥伴，和實實在在的、能夠改變生活的希望。
