從縣衙回到井兒巷尾的工坊，日頭已經偏西。石頭和小栓正心神不寧地守在門口張望，見林越回來，兩人幾乎是撲了上來。
“林哥！沒事吧？”石頭急吼吼地問，臉都憋紅了。
“縣尊老爺沒為難你吧？”小栓也緊張兮兮地打量著林越的臉色。
林越看著兩張滿是擔憂的年輕面孔，心頭一暖，拍了拍他們的肩膀：“沒事，虛驚一場。縣尊明理，斥退了那些無理取鬧的人。”
正說著，李墨也從工房裡快步走出來，手裡還捏著筆，顯然一直無心書寫。見林越安然無恙，他長長舒了口氣，拱手道：“東家平安歸來便好。方才真叫人心懸。”
林越點點頭，一邊往院裡走，一邊將堂上情形簡單說了說，末了道：“此事雖了，卻是個警醒。往後咱們行事說話，得更周全些。不過，該做的事，還得做，而且要做得更快、更紮實。”
他走到那堆記錄著紡紗機構想的麻紙前，手指輕輕點在上面：“李相公，這紡紗機的念頭，咱們得加緊理清楚。光有想法不行，得畫出能讓匠人看懂的圖，還得試試能不能做成。”
李墨精神一振：“東家所言極是。這幾日在下反覆思量東家所述原理，又查閱了些前代《梓人遺制》、《農書》中關於紡車的零星記載，略有些心得。只是這聯動輪軸、腳踏傳力的具體尺寸、角度，非實際製作除錯，恐難精確。”
“那就找人來試。”林越下定了決心。他之前顧忌太多，怕惹人注目，怕技術不成熟，但經過“異端”風波，他反而想明白了——唯有做出實實在在、讓人無法否認其好處的東西，才能站穩腳跟，堵住那些非議之口。紡織，關乎百姓最根本的穿衣用度，一旦成功，惠及面極廣。
“石頭，你去趟工房，問問劉書吏，咱們青石鎮或周邊，有沒有手藝好、心思活、肯琢磨新東西的老木匠？最好是家裡也做點紡織，懂些門道的。”林越吩咐道。
石頭應聲去了。林越又對小栓說：“小栓，你去東街錢掌櫃的‘清韻齋’跑一趟，問問他們鋪子裡賣不賣本地織的麻布、棉布？若賣，是哪裡進的貨？織工如何？價錢怎樣？旁敲側擊打聽一下，別太刻意。”
分派完任務，林越和李墨回到工房，繼續推敲紡紗機的細節。李墨已將林越口述的原理整理成文，並畫了數版示意圖，標註了各種疑問和待定引數。兩人對著圖紙，一點一點地討論、修改、計算著可能的比例。
傍晚時分，石頭先回來了，帶回來一個訊息：劉書吏推薦了兩個人。一個是鎮西頭的姜木匠，五十多歲，手藝是祖傳的，尤其擅長做精細木工，鎮上不少人家嫁女的傢俱、學塾的書案都出自他手。另一個是城外十里鋪的趙篾匠，專做竹器，但也兼做紡車上的竹輪、竹錠子，對紡車結構很熟。
“姜木匠……聽著靠譜。他懂紡車嗎？”林越問。
“劉書吏說，姜木匠的婆娘和閨女都會紡紗織布，他家自己就有紡車，還是姜木匠早年親手打的，用了二十多年還結實著呢。”石頭答道。
“好，明日一早，我親自去拜訪這位姜木匠。”林越定了主意。木匠是製作紡紗機的關鍵，必須找到既有手藝又願意接受新想法的人。
不一會兒，小栓也回來了，帶回不少資訊：“林哥，錢掌櫃的鋪子確實賣布，主要是從鄰縣和州府進的機織棉布和麻布，也有本地一些織戶零散送去的土布。他說本地布結實，但花色少，織得也粗，不如外頭進的細密好看，價錢還差不多，所以賣得一般。他還說，要是咱們能弄出又好又便宜的布，他願意收。”
這資訊很重要。說明本地紡織業有基礎，但水平不高，缺乏競爭力。改良技術，提高效率和質量，確實有市場空間。
第二天一早，林越帶著李墨整理好的、關於“多錠腳踏紡車”的初步構想圖文，和一小包工坊自制的白糖當見面禮，按著石頭打聽來的地址，找到了鎮西頭的姜木匠家。
姜木匠家是個臨街的鋪面，後面連著院子。鋪面開著半扇門，裡面堆著各式木料，飄散著新鮮的木頭香氣和淡淡的桐油味。一個頭發花白、手臂粗壯、穿著短褐的老者，正俯身在一塊木板上彈墨線，神情專注。
“姜師傅？”林越在門口喚了一聲。
老者抬起頭，眯著眼打量了一下林越，放下墨斗，拍了拍手上的木屑：“客官要打傢俱？還是修物什？”
“姜師傅，晚輩林越，在井兒巷尾開了個小小工坊。久聞姜師傅手藝精湛，特來拜訪，有事請教。”林越客氣地拱手，遞上那包白糖。
姜木匠看了看白糖，又看了看林越，臉色緩和了些：“井兒巷尾……哦，你就是那個做‘便民’肥皂白糖的後生？聽說前幾日還為雷電的事，被叫去縣衙了？” 訊息傳得果然快。
“正是小子。一點小誤會，已經澄清了。”林越坦然道，“今日冒昧前來，是想請姜師傅幫忙，參詳一件可能對咱們青石鎮許多紡紗人家都有益的物事。”
“哦？什麼東西？”姜木匠來了點興趣，示意林越進屋說話。
林越走進鋪子，也不繞彎子，直接拿出李墨繪製的紡紗機構想圖，鋪在旁邊的木工凳上。“姜師傅請看，這是小子琢磨的一種新式紡車的想法。用腳踏驅動，透過這些輪軸和皮帶，希望能同時帶動多個紡錠一起轉。這樣，一個人或許就能照看三四根甚至更多紗線，紡紗的速度就能大大加快。”
姜木匠起初只是隨意瞥了一眼，但目光落在圖紙上那清晰的輪軸聯動示意和腳踏傳動結構上時，眼神立刻變得專注起來。他做了一輩子木工，打過不少紡車，一看這圖，就明白了其中的關鍵和巧妙之處。
