青石鎮每旬逢五、逢十的東街大集，素來是四里八鄉最熱鬧的去處。以往天剛矇矇亮，四鄉的農人便挑著菜蔬、山貨、柴禾，城裡的手藝人帶著自家做的筐籃、陶器、鐵器，各色小販推著吃喝玩樂的攤子，從四面八方湧向那條不算太寬卻足夠長的東街，搶佔各自心儀的位置。日頭升高時，整條街便已摩肩接踵，人聲鼎沸，空氣裡混雜著牲畜、泥土、汗水和各種食物的氣味。
然而，自打入了秋，眼尖的老集客漸漸發覺，這東街大集，似乎比往年同期更喧騰、更稠密，也……更多了些新鮮的玩意兒。
最顯眼的，是布帛市那塊。以往這裡多是些顏色灰暗、質地粗厚的土布，或是從州府、鄰縣販來的、價格不菲的機織布。可近來，攤子上多了好些青灰、靛藍、甚至帶著簡單條紋的棉麻布。布面看著細密勻整了不少，手感也柔軟些，更難得的是價錢——比外來的機織布便宜近三成，比以往的粗土布只略貴一點。問攤主，多是鎮西或城郊的織戶，臉上帶著笑，話裡透著點自豪：“自家織的，用了點新法子，織得快些，也密實點。”
有心人細看，還能發現一些攤子旁，擺著幾樣新奇物件：有帶個木搖柄的卷布軸子，有帶著竹片牛筋“機關”的織梭。若好奇問起，攤主婦人便會熱情地演示一番，如何用那搖柄輕巧卷布，如何用那“彈弓梭”省力投線。圍觀的人嘖嘖稱奇，雖大多買不起織機或不懂紡織，但這份“巧思”和攤主言語間透出的、對自家活計的滿意，讓這布帛市平添了幾分生氣。
離布市不遠，日用雜貨的攤區，也多了一抹不一樣的風景。幾個固定的攤位，總是圍著不少婦人。攤上擺著淡黃色、方方正正的肥皂塊，旁邊立著塊小木牌，用炭筆寫著“井兒巷便民皂，五文一塊，去汙強”。還有用油紙包成小方包的白糖，旁邊牌子寫著“提純白糖，十五文一兩，清甜乾淨”。這兩樣東西，如今在東街已是小有名氣，尤其肥皂，幾乎是趕集婦人必捎帶一兩塊的物件。
更有意思的是，這些攤位旁邊，有時還會擺著幾件擦得鋥亮、或修整一新的舊農具——鋤頭、鐮刀、耙子，旁邊同樣立著小牌：“舊具新修，鋒利耐用，價廉。”偶爾，攤主（常常是石頭或小栓）還會應要求，現場演示一下怎麼磨刀，怎麼給鬆動的手柄加固，一邊做一邊講解幾句要訣。雖然真正買修好工具的人不如買肥皂的多，但這份“既賣東西又教本事”的做派，吸引了不少農人駐足，問東問西。
若是往集市深處、賣小吃食的角落去，還能聞到些新鮮的香味。有攤子支起小泥爐，上面架著鐵鍋，滋滋啦啦地炒著青菜、豆腐，香氣撲鼻，引得人食指大動。這便是林越傳授的“炒菜”手藝，漸漸也有手腳麻利的婦人學了去，在集市上試水，生意竟很是不錯。旁邊或許還有賣成壇泡菜、掛著的風乾臘肉的，都說是“井兒巷那邊傳出來的法子，好吃，能放”。
集市的一角，新豎起的那座“簡易晷儀”石晷旁，也常有人駐足。起初是好奇看個新鮮，後來便有那需要約準時辰的攤販或買家，時不時抬頭瞄一眼日影落在哪個刻度上。“快到午時了，該收攤了。”“約的巳時三刻，影子到這了，人該來了。”這樣的對話，漸漸多了起來。
人流如織，貨品琳琅，新舊交織。吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼聲、孩童嬉鬧聲，混雜著各種氣味，蒸騰出一股比以往更加旺盛、更加彭勃的市井煙火氣。
這日又逢大集，林越難得放下工坊瑣事，由李墨陪著，從東街口慢慢往裡逛。他穿著最普通的粗布衣衫，像個尋常的年輕夥計，目光平靜地掃過熱鬧的街景。
“李相公，你看，”林越指著一個生意興隆的炒菜攤子，那攤主婦人動作麻利，臉上帶笑，“王嬸子這炒菜攤，聽說一個月下來，能掙出以前半年的嚼穀。”
李墨捻鬚點頭，眼中亦有感慨：“不止王嬸子。西街的周木匠，學了東家改良織機的法子，專做那手搖卷布軸和彈射梭套件，近來也接了不少活計，家裡寬裕不少。還有絹布莊的錢掌櫃，前日遇見，說近來收的本地布多了，成色也好些，他往外縣發賣的貨裡，本地布佔的分量都重了。”
這些都是林越散播出去的“種子”，如今在集市這片土壤裡，星星點點地冒出了芽。
兩人走到布市，正碰見姜嫂子和周嫂子合擺的一個布攤。攤子上除了布，竟還擺了一架小巧的腳踏紡車模型（姜木匠做的樣品）和那套織機改良部件的實物。不少趕集的婦人圍在那兒，聽姜嫂子口沫橫飛地講著新紡車如何好用，周嫂子則演示著那彈射梭和手搖卷布軸。
“……腳這麼一踩，輪子就轉，四個錠子一起紡！省了手搖的勁兒，出紗還快！”姜嫂子臉上泛著光，比劃著，“織布時安上這個，梭子自己‘啪’就過去了，手接著就行，胳膊不酸了！還有這搖把子，卷布輕省得很！”
圍觀的婦人聽得入神，有的伸手摸摸那紡車模型，有的拿起梭子細看，眼中盡是好奇和嚮往。
“姜嫂子，這紡車真那麼好？貴不貴啊？”有人問。
“織機改這些玩意兒，好安嗎？會不會容易壞？”
“學了真能織快些？布能賣上價？”
問題一個接一個。姜嫂子和周嫂子如今已是“熟練推廣員”，耐心解答，還指著攤位上的布說：“瞧瞧這布，就是用了這些法子織的，是不是細密些？我們這條巷子好幾家都用上了，織的布絹布莊都愛收，價錢比往年好！”
林越和李墨站在人群外，靜靜看著。李墨低聲道：“東家，姜嫂子她們……倒成了最好的‘說客’。親身經歷，言之有物，比咱們說破嘴皮子都管用。”
林越微笑：“是啊。工具好不好，用了的人最知道。日子有沒有改善，她們自己心裡有本賬。” 他看到那些圍觀婦人眼中閃爍的光，那是看到了希望、盤算著改變的光。這種光，比任何商業利潤都更讓他感到滿足。
逛到晌午，集市越發擁擠。林越注意到，隨著交易量增大，一些以往不顯眼的問題也開始冒頭。兩個菜販為了秤的高低吵得面紅耳赤；有人買了布，回去量了覺得短了寸，回來找補；攤販之間的位置爭奪，也偶有口角。繁榮之下，原有的、粗放的管理方式有些跟不上了。
“李相公，你看，”林越對李墨說，“集市熱鬧了，東西多了，是好事。可要是缺斤短兩、以次充好的事多了，糾紛不斷，久了人心就涼了，這熱鬧也難長久。”
李墨深以為然：“東家所言極是。市集之要，在於‘信’與‘序’。貨真價實，買賣公平，秩序井然，方能長久繁華。《周禮》便有司市之官，漢唐亦有市令。咱們青石鎮東街大集，以往規模小，靠鄉約俗例和更夫衙役偶爾彈壓尚可，如今看來，確需更明確的規約和舉措了。”
林越點點頭，心中已有計較。這或許是他下一步可以推動的事情——協助官府，規範集市秩序。比如，設立“公平秤”，統一度量；劃定固定攤位，減少爭執；制定簡單的交易規則，明確糾紛處理途徑……這些在後世看來最基礎的市場管理措施，在這個時代，或許就能大大提升交易效率和公平性。
他正思量著，忽見前面人群微微騷動，讓開一條路。只見王儉王大人身著常服，只帶了一個隨從，也正在集市上緩步而行，目光敏銳地掃視著兩旁的攤位和交易情形，時而駐足詢問幾句，時而微微頷首。
林越連忙上前見禮。王儉看見他，臉上露出笑意：“林小友也來逛集？正好，一同走走。你這‘便民’之風，如今可是讓咱們這東街大集，著實‘便’出不少新氣象啊！”
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