州府官舍那方小小的院落角落，幾株土豆苗和玉米苗，在林越的悉心照料下，倔強地探出了嫩綠的芽尖，為這充斥著公文墨香和遠方河淤氣味的居所，添了一抹來自鄉野的生機。每日早晚，林越總要蹲在跟前看上一會兒，彷彿透過這幾株幼苗，能看到百里外亂石村那片熟悉的土地，和正在那裡發生的、關於新作物傳播的故事。
來自青石鎮和永安縣的後續訊息，透過李墨和王儉的書信，斷斷續續地傳到州府。永安縣的主簿帶著種子和《要略》回去後，果然雷厲風行，很快就在縣衙附近劃出了一片官田，並招募了五六個略通農事的差役和兩名自願報名的老農，開始了小心翼翼的試種。按照林越信中的建議，他們嚴格按照時節和步驟操作，不敢有絲毫馬虎。
然而，書本上的條條框框，終究難以完全替代經驗。第一批土豆下種後，該覆蓋多厚的土？壟溝的深淺寬窄如何把握？玉米播種後，多久間苗？留苗的稀密怎麼控制？還有那“堆肥發酵”的法子，聽起來簡單，做起來卻總掌握不好水分和翻堆的時機，不是臭氣熏天招來蒼蠅，就是遲遲不發熱、不見腐爛跡象。
永安縣的農人們對著地裡稀疏的苗情和半生不熟的肥堆，漸漸有些慌了神。那位主簿更是急得嘴角起泡——此事若辦砸了，不僅辜負了周縣尊的推薦和林越的慷慨，自己在上官面前也難交代。無奈之下，他再次修書，言辭懇切地請求青石鎮方面，能否派一兩位“熟手”親臨指導，哪怕只待三五日，指點關鍵，解其困惑。
這封信被快馬加鞭送到青石鎮時，林越關於“授人以漁”和“可派熟手前往指導”的回信也恰好剛到。王儉看了兩邊的信，一拍大腿：“巧了！林小哥和咱們想到一處去了！”
他當即找來李墨和三叔公（三叔公雖年老，但威望高，且對新作物全程參與）、趙鐵柱、韓老蔫、吳有田等人商議。派誰去？去多久？教什麼？怎麼教？
“俺去吧！”韓老蔫最先開口，他種了一輩子地，對土豆玉米的習性摸得最透，人也穩重，“永安離咱們這兒不算太遠，快馬兩天能到。俺去住上七八天，把他們種地、堆肥那些關節處，手把手教明白。”
吳有田也道：“俺也去！堆肥的事兒俺熟，還能幫著看看他們那兒的地土，合不合適。”
三叔公捻鬚沉吟：“光你倆去，怕是不夠。你們手藝好，可有些道理未必說得清。李相公……”他看向李墨，“那《要略》是你整理的，道理你最通。能不能也跟著去一趟？把為啥要這麼做，給永安的官爺和農人們講明白？他們懂了道理，往後自己遇到點小毛病，也能琢磨著改。”
李墨有些猶豫。他一個讀書人，從未出過遠門，更別說去指導農事了。但看著眾人期盼的目光，想到此事關乎兩縣百姓福祉，更是林越“便民”理念的重要實踐，他咬了咬牙：“既如此，在下願往！必將東家所授及《要略》之理，盡力闡說明白！”
王儉點頭：“好！那就這麼定了。韓老農、吳有田負責實操，李先生負責講理。我再從縣衙撥兩個機靈踏實的差役隨行，一來護衛，二來也跟著學學，往後咱們縣裡推廣，也多了人手。你們明日就出發，帶上些咱們這邊最好的種塊和玉米種，還有幾樣順手的農具當樣子。到了永安，凡事多商量，和氣生財，務必把人家教會！”
事情就這麼定了下來。次日一早，一輛青布篷車（王儉特意安排的，以示重視）載著李墨、韓老蔫、吳有田和兩名差役，以及幾個鼓鼓囊囊的包袱，駛出了青石鎮，朝著永安縣方向而去。
一路顛簸自不必說。抵達永安縣衙時，那位主簿早已望眼欲穿，親自迎出。見來了一位文質彬彬的先生和兩位樸實的老農，還有隨行的差役和物事，心中大定，熱情接待。
顧不上太多寒暄，稍事休息後，一行人便直奔試種的官田。時值春末，田裡的土豆苗和玉米苗稀稀拉拉，長勢明顯不如青石鎮那邊，葉片也有些發黃。韓老蔫和吳有田蹲在地頭，抓起一把土搓了搓，又仔細看了看苗子的根莖，眉頭就皺了起來。
“土太板實了，沒松透。”韓老蔫搖頭，“土豆喜鬆軟透氣的地，這土夯得跟石頭似的，苗子咋能長好？根都扎不深。”
“覆土也太厚了，出苗費勁。”吳有田指著一條壟溝，“看這苗子，費老大勁才鑽出來，先天就弱。還有這肥……”他走到田邊那幾堆顏色發黑、氣味怪異的“堆肥”前，用木棍扒拉了幾下，“水加多了，又沒翻透，裡頭都漚爛發臭了，外面還是乾的生料。這肥力出不來，還招蟲子。”
永安縣的農人們圍在旁邊，聽得臉上一陣紅一陣白。那主簿更是連連擦汗：“二位老師傅，這……這可如何是好？”
“別急，還能救。”韓老蔫站起身，“現在重新鬆土來不及了，傷根。但可以沿著苗子周圍，輕輕把板結的土塊敲碎，再撒上一層咱們帶來的腐熟幹糞和草木灰，鬆鬆地蓋在根周圍，就當追肥，也能改良一下根子邊的土。玉米苗太密的地方，得間掉一些弱的，不然誰都長不好。堆肥得重新弄，俺們演示一遍。”
說幹就幹。韓老蔫和吳有田挽起袖子，親自下地示範。他們動作熟練而輕柔，一邊做，一邊講解要領：“鬆土要輕，別傷了根鬚。”“追肥要離根稍遠點，免得燒苗。”“間苗要挑那些細弱的、長歪的，留壯實的、周正的。”“堆肥，乾溼要像捏成團、落地能散開那樣，堆好了要用草蓆蓋著保溫保溼，隔三五天翻一次，看到裡面發熱、顏色變深、沒怪味了，就成了。”
李墨則在一旁，用永安農人能聽懂的話，解釋著原理：“這土啊，就跟人喘氣一樣，得透氣，根才能活泛，才能吸水吸肥。堆肥呢，就是把雜草、糞肥這些‘生’的東西，讓它們自己‘熟’過來，熟了的肥力才溫和，不燒苗，也好吸收……”
實踐結合講解，效果立竿見影。永安縣的農人們跟著學，起初笨手笨腳，但在兩位老師傅的耐心糾正下，漸漸掌握了竅門。李墨還不時提問，引導他們思考“為什麼這麼做”，加深理解。
接下來的幾天，韓老蔫他們又系統地講解了從播種到收穫的全過程管理，包括中耕除草、培土、灌溉時機、常見蟲害的土法防治（比如撒草木灰防地蛆、人工捉蟲等），以及最重要的——留種選種的方法。
“土豆留種，要挑那些個頭適中、形狀規整、芽眼多而壯的，放在陰涼通風處，等它自己發芽。”韓老蔫拿著一個標準種塊，仔細講解，“玉米留種，要選穗大粒飽、沒有病蟲害的棒子，完全乾透後脫粒，單獨存放，不能跟吃的混一起。”
為了讓培訓更紮實，李墨還建議，除了在官田實踐，最好再到永安縣內挑選一兩個有代表性的村子，找一兩戶願意嘗試的靠譜農戶，進行“上門指導”式的實地教學。這樣既能檢驗培訓效果，也能透過農戶的親身體驗和成功示範，帶動更多鄉鄰。
主簿深以為然，立刻安排。選定了城外十里鋪的兩戶中等人家的農戶，一戶姓張，一戶姓王，都是勤懇本分、在村裡有些口碑的。韓老蔫、吳有田和李墨便帶著部分種子和工具，住到了村裡。
在張家和王家的田頭，教學更加具體，也更貼近實際生產。兩家農戶從一開始的半信半疑（畢竟是從未見過的新莊稼），到看著青石鎮來的老師傅熟練地整地、下種、講解，態度漸漸轉為認真和期待。村裡的其他農戶聽說有外縣的“莊稼把式”來教種新糧食，也都好奇地圍過來看熱鬧，七嘴八舌地問這問那。
“這洋芋蛋子（土豆）真能當飯吃？”
“苞米（玉米）杆子那麼高，不怕風颳倒？”
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