韓老蔫、吳有田和李墨從永安縣風塵僕僕地歸來，帶回了鄰縣試種新作物的初步成效與感激之情，也帶回了夏日田野蒸騰的熱浪中，一絲不易察覺的焦灼。老農對天氣的直覺，往往比官府的晴雨表更為敏銳。
“今年的天，燥得邪性。”韓老蔫回村後，沒顧上休息，先去自家地裡轉了一圈，抓起一把田埂上的土，捻了捻，眉頭便鎖緊了，“才進六月，地皮就幹得發白。往年這時候，好歹還能見幾場透雨。今年倒好，幾場毛毛雨，地皮都沒溼透就停了。日頭一天比一天毒，再這麼下去……”
他的話，很快在亂石村和周邊幾個已引種了土豆玉米的村子裡引起了共鳴。老農們望著天上日日高懸、毫無雨意的烈日，再看看地裡開始打蔫的莊稼，心頭都蒙上了一層陰影。麥子正灌漿，豆子正結莢，正是最需水的時候。可水呢？溝渠裡的水日漸淺下去，幾口老井的水位也降得厲害，各家各戶為了搶水澆地，口角都多了起來。
青石鎮這邊，情況稍好，畢竟靠著玉帶河，水源還算充足。但周文彬縣令也已警覺，召集各房商議抗旱保糧之事。王儉更是憂心忡忡，新作物的推廣剛剛有了起色，若遇上大旱，豈不是出師未捷？他一面派人密切注意天氣和河道水情，一面寫信給林越，告知鄉里旱象初顯，詢問州府那邊可有旱情，以及……新作物是否真如傳言般耐旱？
林越接到信時，正在清潩河工地為一段新築堤防的微小滲漏尋找原因。州府的夏日同樣炎熱難當，清潩河的水位也降了不少，露出更多汙黑的河床和垃圾，惡臭更濃。楊知州前幾日議事時，也提及州境之內，已有數縣上報旱情，令各屬官員務必“悉心農事，廣開水源，以紓民困”。
看完王儉的信，林越心頭一緊。他知道，考驗來了。土豆和玉米相對於傳統小麥、水稻，確實具有更強的耐旱性，尤其是土豆，塊莖生長在地下，對土壤表層水分的依賴相對較小；玉米根系發達，能深入土壤汲取深層水分。但這並不意味著它們可以完全無視乾旱。持續的嚴重乾旱，對任何作物都是致命的。
他立刻回信，先是肯定了韓老蔫等人的判斷，旱情需高度重視。接著，他結合自己記憶中的農業知識和在亂石村的觀察，提出了幾點抗旱保苗的建議：
“一曰‘保墒’。可組織人力，對玉米、土豆田進行淺中耕，鬆土除草，切斷土壤毛細管，減少水分蒸發。鬆土後，若能覆蓋一層乾草、麥秸或落葉於壟間，保墒效果更佳。
二曰‘節水灌溉’。若水源尚可，應改大水漫灌為溝灌或穴灌，將水直接引至作物根部，減少浪費。灌溉宜在早晚涼爽時進行，避免烈日下水分快速蒸騰。
三曰‘調整田管’。玉米若已抽雄，可人工輔助授粉，提高結實率，減少空稈。土豆若已見花蕾，可適時摘除部分花蕾，減少養分消耗，促進塊莖膨大。
四曰‘備荒’。若旱情持續加劇，恐影響秋收。當勸導鄉民，除盡力保苗外，亦需思慮後路，如搶種些蕎麥、綠豆等短季耐旱作物，或加大紅薯（若有）扦插，以備不時之需。
新作物雖較耐旱，然亦需水分維繫生命。望加緊組織，合力抗旱。州府亦在統籌，或有賑濟之策。小子在此，亦當留意有無其他抗旱良法。”
信發出去後，林越仍覺不踏實。他知道，信上的建議只是原則，真正落到實處，需要強有力的組織和執行。他想起了亂石村修橋時全村動員的情景，想起了青石鎮集市抽籤定攤的規矩……或許，面對天災，也需要類似的“組織”和“規矩”。
他的思緒又飄回了清潩河工地。這裡的“水”是太多、太髒，需要治理；而家鄉那邊，卻是“水”太少、太金貴。一多一少，皆是民生之苦。自己身在這治理“多水”的工地，心卻繫著那應對“少水”的田野。
幾天後，王儉再次來信，情況更不樂觀。青石鎮周邊已近二十日無有效降雨，玉帶河水明顯減少，一些支流近乎斷流。亂石河也只剩涓涓細流。部分坡地麥田已出現葉片枯黃，減產已成定局。農戶們人心惶惶。
但信中也有亮點：在韓老蔫、吳有田等人的帶領下，亂石村及附近幾個最早種植土豆玉米的村子，已經開始行動。他們按照林越信中所說，組織起來，優先對土豆玉米田進行淺中耕和覆蓋保墒。因這些作物本就種在相對平整或緩坡的地塊，管理起來比分散的麥田豆田更方便集中人力。覆蓋用的麥秸、乾草，也是現成的（去年秸稈還田未完全腐熟的）。至於溝灌穴灌，因水源緊張，只能輪流進行，但總好過大水漫灌的浪費。
“尤可喜者，”王儉信中寫道，“亂石村趙鐵柱等來報，其村土豆田，經淺耕覆蓋後，土壤溼潤度確比相鄰未處理之麥田為佳，土豆苗雖生長放緩，卻未見明顯萎蔫。玉米田情形略差，然因其根系較深，亦比豆類耐旱。新作物之耐旱性，於此次旱象中已初顯。周邊村觀望者，見之亦有心動，前來詢問種法者日增。此誠不幸中之微幸也。”
看到這裡，林越稍稍鬆了口氣。新作物的耐旱性得到了初步驗證，這無疑是推廣路上最有力的廣告。但旱情仍在持續，遠未到可以樂觀的時候。
他將青石鎮的旱情和新作物的表現，尋了個向吳判官彙報工段進度的機會，簡要提了提。吳判官聽後，沉吟道：“此事我亦有耳聞。州府已議定，若旱情持續，將酌情減免受災縣份錢糧，並開倉平價糶米，以穩民心。你家鄉那邊，既有新作物略可支撐，倒也是條路子。只是……”他頓了頓，“若旱情過重，恐新作物亦難獨善其身。你那‘保墒’、‘覆蓋’之法，若真有效，倒可請周縣尊行文，在各鄉推廣，不拘新舊作物，總能多保一分是一分。”
林越心中一動。這確實是個將抗旱技術進一步推廣的機會。他立刻根據記憶和青石鎮的實踐，草擬了一份更為詳盡的《旱時農田保墒抗旱簡易法》，不僅包括了之前信中所述，還補充瞭如何利用夜間低溫時挑水潑灑葉面（微灌溉兼降溫）、如何製作簡易的“滲灌”陶罐等更具體的土辦法，並強調了組織互助、輪流用水、避免爭搶的重要性。
他將這份東西先呈給了沈清源過目。沈清源看後，點頭道：“皆是切實可行之土法，耗費不多，而或有奇效。可附於州府抗旱公文之後，發往各縣參照。” 有了沈大人的首肯，這份凝聚了林越現代知識和古代農人智慧的抗旱小冊子，便隨著州府的公文，飛向了潁州府下轄的各個縣鎮，其中自然包括青石鎮和永安縣。
時間在焦灼的期盼中一天天過去。州府的天空依舊湛藍無雲，清潩河工地上的民夫們，在烈日下勞作，汗水滴在乾涸的土地上，瞬間消失無蹤。林越每日都會遙望西方，那是家鄉的方向。
七月初，終於等來了一場像樣的雨。雖不是酣暢淋漓的大雨，但也持續了大半日，將乾裂的土地浸潤了個透。雨後，王儉的信再次到來，字裡行間透著劫後餘生的慶幸與疲憊。
“此雨雖遲，終解燃眉。旱情得緩。然經此一旱，今歲夏糧減產已成定局，估摸只得往年六七成。所幸土豆、玉米受損較輕，尤其土豆，覆蓋保墒者，塊莖已有雛形，減產預計不過一二成。玉米雖有部分授粉不良、籽粒欠飽滿，然比之豆麥，已算保全。周邊村落，凡引種新作物者，損失皆小於傳統作物。經此一役，新作物‘耐旱’之名，不脛而走，前來打探求種者絡繹不絕，工坊前院，幾成農事詢問之所矣！李墨連日應對，筆不停書……”
信的最後，王儉寫道：“天災難測，然人事可盡。此番抗旱，新作物顯其長，林小友所授之法亦見其功。可見‘便民’之道，不僅在順境時錦上添花，更在逆境中雪中送炭。盼你於州府，亦能秉持此心，克難前行。”
放下信，林越走到官舍小院，看著那幾株在雨後顯得格外精神的土豆和玉米苗，心中百感交集。一場旱災，帶來了損失，卻也像一塊試金石，檢驗了新作物的成色，也檢驗了他所推行之“法”的實效。便民之路，從來不是一帆風順的坦途，而是在與天災人禍、與陳舊觀念的不斷碰撞與磨合中，頑強地延伸。
清潩河的治理仍在繼續，而家鄉田野裡那些在旱災中挺立下來的新綠，則成了他心中最堅實的慰藉與力量源泉。他知道，當秋天的收穫時節到來，那些從乾旱中倖存下來的土豆和玉米，將不僅僅是一捧糧食，更是一種信念的證明——在這片古老的土地上，新的希望，正隨著每一次艱難的考驗，變得更加堅韌，更加深入人心。而他的使命，便是守護這希望，並讓它傳播得更遠。
