同心渠通水那天，恰逢處暑。清晨，當第一縷天光染亮玉帶河上游那道新開鑿的進水口時，混黃的河水，便順著那條新生的、還泛著新鮮泥土氣息的溝渠，汩汩地、試探性地，向著東面乾渴的土地流去。
水流不大，甚至有些纖細，全然沒有江河奔騰的氣勢。它安靜地沿著夯實過的渠底，撫過敷了黏土的防滲層，繞過那小土崗處新開的深槽，不疾不徐。遇到略陡的坡段，便稍稍加速，發出細微的潺潺聲；流經平緩處，又沉靜下來，只在水面漾開極淺的波紋。
但這細微的水流，在久旱的田野間，卻彷彿帶著生命的力量。
韓老蔫天不亮就守在分給他家的那段渠口旁。他家有十二畝地在新渠灌溉範圍內，其中八畝是玉米，四畝是土豆。他蹲在渠邊，粗糙的手掌伸進冰涼的水流裡，掬起一捧，看了又看，彷彿那不是渾水，是瓊漿玉液。然後，他小心翼翼地將水潑進緊挨著渠邊的玉米地頭預先挖好的引水溝裡。水順著小溝，緩慢而均勻地滲入乾燥的土壤，發出“滋滋”的輕響，那是土地在暢飲的聲音。
“來了，水真的來了！”不遠處傳來吳有田壓抑著激動的聲音。他家的地在更下游一些，此刻也正眼巴巴地望著水頭慢慢接近。
更多的村民圍攏到各自田頭的渠邊，沒有人歡呼雀躍，經歷了漫長的焦慮和艱苦的勞作，此刻的喜悅是沉靜而飽含希望的。他們沉默地、有序地，按照事先劃定的時間和順序，將那一線寶貴的清流引入自家的田地。水過之處，原本灰白板結的土壤，顏色肉眼可見地變深，那些蔫頭耷腦的玉米葉子，似乎也在晨光中悄悄挺起了一絲精神。
李墨跟著王儉，沿著新渠一路巡視。王儉面容疲憊卻眼神明亮，他仔細檢視著每一處水門是否嚴實，分水是否公平，水流是否暢通。李墨則在本子上飛快記錄著：某段流速偏慢，疑似有塌土堵塞；某處支渠口村民爭搶，需差役協調；某塊田地引水方法不對，漫灌浪費，需提醒改為溝灌……
“水還是太小了。”王儉看著細弱的渠水，嘆了口氣，“若老天再不下雨，僅靠此渠，也僅能保住核心田塊不失，廣種薄收之地，恐難兼顧。”
李墨點頭：“韓老伯也說，這水是‘救命水’，不是‘豐產水’。能止住苗子繼續枯死，讓土豆玉米勉強灌漿、膨大，已是萬幸。至於麥田豆田……”他搖了搖頭，那些傳統作物在這場旱災中受損更重，如今渠水有限，自然優先保更具希望的新作物和口糧田。
通水後的頭幾天，青石鎮東面這片飽受旱魃肆虐的土地，彷彿久病之人得到了第一劑湯藥，雖然虛弱，但那股瀰漫的死氣被遏制住了。得到灌溉的玉米，穗子雖然比往年小，但總算開始灌漿，乾枯的雄穗下，依稀可見排排籽粒的雛形。土豆田裡，植株不再繼續萎黃，扒開根部土壤，能摸到鵪鶉蛋大小、還在努力生長的塊莖。
然而，旱情並未真正過去。處暑之後，天依然少雨，日頭依舊毒辣。同心渠的水量，隨著玉帶河主河道水位的緩慢下降，也在日漸減少。灌溉從最初的“輪灌”變成了“滴灌”，每家每戶分到的時間更短，水量更微薄。人們像呵護眼珠子一樣呵護著那點水流，用瓢舀，用桶提，精準地澆在每一株作物的根部。
韓老蔫和吳有田更忙了。他們除了照料自家田地，還要巡查新渠，根據水流情況，隨時和王儉、李墨商量調整各村、各戶的用水次序和時長，處理各種因水而產生的細小摩擦。他們的權威，在這場持續的旱災應對中，無形中樹立起來。人們信服他們不僅因為他們是種田的好手，更因為他們處事相對公道，且真的懂得如何在這艱難時刻保住最多的收成。
時間在焦灼的期盼與精打細算的用水管理中，滑向了八月下旬。某日清晨，天色忽然轉陰，鉛灰色的雲層低低地壓了下來。起初只是零星的雨點，很快，淅淅瀝瀝的雨聲連成一片，最後變成了嘩嘩的中雨，持續了整整一天一夜。
久違的、透徹的甘霖！
雨停之後，天空如洗，空氣裡瀰漫著泥土和草木的清新氣息。田地裡，所有作物都像是痛飲了一場，舒展開來。玉米葉子綠得發亮，穗子彷彿在一夜間飽滿了一圈；土豆的植株也恢復了生機，鬱鬱蔥蔥。就連那些受損嚴重的麥茬地、豆田裡，也冒出了許多搶種的蕎麥、綠豆的嫩苗，綠茸茸的，給荒蕪的土地點綴上希望的色彩。
旱魃，終於暫時退卻了。
秋分前後，收穫的季節到了。今年的田野，景象與往年大不相同。
傳統的麥田豆田，減產嚴重。麥穗短小，籽粒乾癟，畝產勉強只有往年的一半甚至更少。豆莢稀疏，空莢很多。農人們收拾著這些寒酸的收成，臉上難掩愁苦。歉收已成定局，賦稅、口糧，都是沉重的壓力。
然而，在那些種植了土豆、玉米，尤其是得到了同心渠灌溉的田塊裡，氣氛卻截然不同。
挖土豆那天，亂石村像過節。趙鐵柱一家率先開挖，鋤頭下去，扒開土層，一窩窩鵝蛋大小、黃澄澄的土豆滾了出來，雖然個頭不算特別碩大，但數量可觀，幾乎沒有爛薯或病薯。畝產粗略一算，竟與去年正常年景時相差無幾！訊息傳開，村民們紛紛湧向自家的土豆田，泥土翻飛中，驚喜歡呼之聲此起彼伏。
“成了！真的成了！”
“老天爺，這麼多！夠吃了，夠吃了！”
“林先生的法子真靈！這土豆真抗旱！”
玉米的收穫稍晚幾天。棒子不如往年豐腴，有些籽粒排列不那麼整齊，頂端略有禿尖，但拿在手裡沉甸甸的，剝開苞葉，金黃的籽粒密密麻麻，光澤飽滿。畝產估算下來，雖比去年略減，但減產幅度遠小於小麥，而且玉米耐儲藏，磨成面可以做窩頭餅子，秸稈還能當柴燒、喂牲口，用途更廣。
韓老蔫和吳有田蹲在自家剛收完的土豆堆和玉米堆旁，臉上的皺紋都笑開了花。韓老蔫捏著一個土豆，對圍觀的村民說：“瞧見沒？這就是‘保墒’、‘覆蓋’的功勞！旱得最厲害的時候，地底下這點溼氣保住了，根沒死，天一給水，蹭蹭就長！這玉米也是，根扎得深，能喝到底下的水。”
吳有田補充道：“也多虧了同心渠！那點‘救命水’來得太是時候了，抽穗灌漿那會兒要是徹底斷了水，啥都白搭。咱們這力氣，沒白出！”
李墨將各村上報的收成資料彙總，整理成文，報給了王儉。資料清晰顯示：凡種植新作物且得到一定灌溉的田畝，平均減產僅一到兩成，不少管理精細的田塊甚至基本持平。而傳統作物普遍減產四到五成以上。新作物的抗旱優勢和高產潛力，在這場旱災的對比下，顯得如此耀眼奪目。
王儉拿著這份沉甸甸的資料，去向周文彬縣令彙報。周文彬仔細看完，長舒了一口氣，連日來緊鎖的眉頭終於舒展了許多：“好，好啊！天不絕人之路，亦不枉百姓一番辛苦，不枉林越一番心血。此等作物，當大力推廣！今歲雖有旱，然賴此新谷，我青石鎮乃至縣境，糧荒或可避免，民心可安矣！”
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