風雨在黎明前漸漸收勢，由狂暴的傾瀉轉為淅淅瀝瀝的滴答，最終只剩下屋簷般從雲層邊緣偶爾滑落的幾串雨珠。鉛灰色的天光艱難地穿透殘雲，照亮了洪水肆虐後的一片狼藉。
林越幾乎是第一時間就醒了，或者說，他根本未曾深睡。火堆早已在溼氣與燃料耗盡的雙重夾擊下，化作一堆尚有餘溫的灰燼。他活動了一下因倚靠岩石而僵硬痠痛的脖頸和肩膀，小心翼翼地走出那處狹窄的凹壁。
晨光中的景象比昨夜雨水模糊中看到的更為清晰，也更為驚心。昨日尚是官道與淺灘的地方，此刻已成一片渾黃澤國。河水雖然已不復昨夜的狂暴洶湧，水位也下降了些許，露出了部分被泡得泥濘不堪的路面，但河面依然寬闊湍急，濁浪翻滾，昨日那座石橋的殘骸在河心猙獰地探出幾截斷石，訴說著自然之力的無情。通往府城的道路，被這道渾濁的“天塹”徹底斬斷。
土坡上，被困的眾人也陸續醒來。短暫的安寧過後，面對依舊阻隔的前路和溼冷飢餓的現狀，焦慮與不安再次開始蔓延。有人試圖試探著向水邊走去，立刻被溼滑的泥濘和依舊湍急的水流逼退，惹來一陣埋怨和嘆息。
“橋斷了，路淹了，這可咋過去？”
“家裡的婆娘還等著俺送藥回去呢……”
“這要困到啥時候？乾糧都泡成糊糊了！”
“官府會不會派人來救？”
議論聲嗡嗡響起，帶著絕望的苗頭。
林越沒有加入議論。他站在土坡邊緣，目光沉靜地掃視著河面、對岸以及周遭的環境。李墨和石墩也走了過來，站在他身後，臉上帶著疲憊與憂色。
“先生，水勢雖緩，但依舊很深很急，涉水絕無可能。”李墨低聲道，“看來只能等水完全退去，或者等官府設法了。”
石墩不甘心地望著對岸隱約可見的城牆輪廓：“難道就這麼幹等著？俺看這水，一時半刻退不完。”
林越沒有立刻回答。他的目光落在河岸兩側，那裡有被洪水衝倒或衝來的樹木，粗細不一，有些還帶著枝葉。他又看了看人群中那些行商攜帶的貨物——有捆紮貨物的粗麻繩，有覆蓋油布的竹竿，甚至有個木匠工具箱，裡面或許有斧頭、鋸子。昨夜生火時用過的那小罐火油，還剩下一點。
一個大膽的念頭，在他心中漸漸成形。
“等水退，不知要等到何時。等官府，更不知何時能顧及到此偏僻路段。”林越轉過身，面對漸漸聚攏過來、眼含期待望著他的眾人，聲音清晰地說道，“與其坐困愁城，不如咱們自己想辦法，搭一座臨時的橋過去。”
“搭橋？！”人群一陣騷動，驚訝、懷疑、難以置信的目光交織在林越身上。
“這位小哥，你說得輕巧！”一個看起來走南闖北經驗豐富的老行商搖頭道，“這河面少說也有五六丈寬，水流又急，沒有官府的大木料、厚木板、鐵釘鐵索，怎麼搭？就憑咱們這些人，這些破爛傢什？”
林越迎著他質疑的目光，語氣依舊平穩：“老丈說得是，若搭一座能走車馬、長久使用的橋，自然不能。但若是搭一座只求人能勉強透過的‘浮橋’，用現成的材料，或許可行。”
“浮橋？”眾人對這個詞有些陌生。
林越蹲下身，隨手撿起幾根枯枝和石塊，在泥地上一邊比劃一邊解釋：“咱們不用從河底打樁。可以找幾根足夠長、相對粗直的樹幹，綁紮在一起，做成‘木筏’。將木筏推入水中，一頭用繩索固定在咱們這邊岸上結實的地方（比如那棵老槐樹，或者找塊大石頭），另一頭設法送到對岸固定。人就從這木筏上走過去。木筏浮在水面，隨水起伏，雖不穩當，但只要固定得好，小心慢行，應可過人。若河面太寬，一根木筏不夠，可以多做幾個，首尾相連。”
他頓了頓，指向河岸那些被衝來的樹木和行商的貨物：“材料是現成的。那邊有倒下的樹，粗細都有。各位行商大哥的捆貨麻繩結實耐用。咱們還有斧頭、鋸子（他看向那位攜帶木匠工具箱的貨郎）。人力，咱們這裡有二三十號青壯。唯一缺的，是膽量和一起使勁的心。”
人群安靜下來，消化著林越的話。幾個年輕力壯的腳伕和行商護衛眼神開始發亮。那位老行商捻著鬍鬚，仔細看著林越在地上畫的簡易示意圖，沉吟道：“這法子……聽起來倒有幾分歪理。早年走鏢，過淺灘急流，倒也用過類似的法子運貨。只是用來走人……”
“總比困死在這裡強！”一個心急的腳伕喊道，“俺願意試試！俺家裡還等著米下鍋呢！”
“對！試試！乾等著也不是辦法！”
“這位小哥看起來是個有主意的，咱們聽他安排！”
求生的本能和對前路的渴望，壓倒了最初的懷疑。眾人漸漸達成共識——試試這“浮橋”！
說幹就幹。林越立刻成了臨時的“總指揮”。他先派石墩帶著幾個身手靈活、水性好的年輕人，小心接近河岸，挑選那些長度足夠（至少兩丈以上）、相對筆直、未被洪水完全泡爛的樹幹，標記出來。又請那位攜帶工具箱的貨郎和幾個看起來手巧的人，負責用斧頭、鋸子將選定的樹幹修去多餘枝杈，儘量整平。
李墨則負責清點和集中繩索。行商們倒也仗義，知道此時需同舟共濟，紛紛貢獻出自己捆貨的粗麻繩，甚至有人拆了貨架上的竹竿、剝了覆蓋貨物的油布（油布可增加浮力，也可鋪在木筏上防滑）。
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