潁州府巍峨的城牆輪廓已在目力可及之處，灰濛濛地壓在暮色漸合的天際線上，仿若一頭匍匐的巨獸。趕了十餘日路的林越三人，眼見目的地將近，精神都不由為之一振，腳下步伐也加快了幾分，只想在天黑城門關閉前，趕進那高牆之內，尋個安穩落腳處。
然而，天公彷彿故意要給他們這趟遠行增添最後一重考驗。原本還算晴朗的午後天空，不知何時聚攏起大團鉛灰色的濃雲，低低壓向地面，空氣變得悶熱而滯重，連風都彷彿停止了流動。常年田間勞作養成的直覺讓林越心頭掠過一絲不安，他抬頭望了望那越積越厚、色澤愈發沉暗的雲層，又看了看前方不遠處的官道——道路在此處沿著一條略顯寬闊的河灘延伸，河灘對面，才是通往府城西門的最後一段平路和石橋。
“怕是要有急雨。”林越勒住馱馬的韁繩，對李墨和石墩道，“看這雲勢，來得怕是不小。咱們得再快些，最好趕在雨前過河進城。”
李墨和石墩也感受到了那股山雨欲來的壓抑，連連點頭。三人不再多話，埋頭加快腳步，幾乎是半跑著向前趕去。
可惜，人腿終究跑不過天變。就在他們距離河灘尚有百十步遠時，天際猛然一亮，一道扭曲的銀蛇撕裂雲層，緊隨其後的是滾地而來的悶雷，震得人心頭髮慌。豆大的雨點毫無徵兆地劈頭蓋臉砸下，瞬間就連成了白茫茫的雨幕，天地間只剩下一片震耳欲聾的嘩嘩聲。
這雨來得太急太猛，頃刻間官道上便匯起了渾濁的水流，低窪處迅速變成了小水塘。三人渾身上下瞬間溼透，視線模糊，腳下的泥地迅速變得溼滑泥濘，每走一步都需格外小心。那匹瘦馬也受了驚，不安地嘶鳴著，不肯再快走。
“先生！前頭……前頭好像不對！”石墩年輕眼尖，抹了把臉上的雨水，努力向前張望，忽然指著河灘方向驚呼。
林越和李墨順著他指的方向竭力望去。透過密集的雨簾，只見原本只是淺淺流水的河灘，此刻正以肉眼可見的速度變得洶湧渾濁，水面急速上漲，裹挾著枯枝敗葉、甚至偶爾有小型牲畜的屍體，奔湧翻滾！更令人心驚的是，前方那座通往對岸的石橋，在暴漲的河水中時隱時現，橋墩似乎已被激流衝擊得搖搖欲墜！
“洪水！上游山洪下來了！”林越心猛地一沉。這種夏季驟雨引發的山洪，他在前世也聽說過，威力極大，來得快去得也快，但在這毫無準備的情況下遇上，無疑極其危險。
“退！快往後退！往高處走！”林越當機立斷，扯著韁繩，招呼李墨和石墩向官道一側地勢稍高的土坡上撤去。
幾乎就在他們剛剛爬上土坡、驚魂未定地回望時，只聽得“轟隆”一聲巨響，夾雜在雷鳴雨聲中依然清晰可聞——那座石橋靠近他們這一側的橋拱，在洪水猛烈的衝擊下，終於支撐不住，坍塌了下去！巨大的石塊被洪水捲走，激起渾濁的浪花。剩下的半截殘橋孤零零地立在滔天濁浪中，對岸已遙不可及。
不僅僅是橋。他們腳下的官道，靠近河灘的低窪路段，也開始被迅速上漲的洪水浸沒、沖刷。渾濁的河水漫上路面，與官道上的積水連成一片，水流湍急，打著旋渦，捲走一切能夠移動的東西。
前路，已被徹底阻斷。
土坡上並非只有他們三人。先前趕路的行商、腳伕、推著獨輪車的貨郎、拖家帶口的百姓，約有二三十人，都被這突如其來的洪水截停，困在了這片不大的高地上。眾人驚慌失措，哭喊聲、叫罵聲、祈禱聲混雜在風雨雷聲之中。有人試圖冒險涉水，立刻被旁人死死拉住——那水流之疾，水深莫測，下去無異於送死。
林越三人擠在一棵葉子被雨水打得噼啪作響的老槐樹下，勉強躲避著直接砸落的雨點。溼透的衣服緊貼在身上，冰冷粘膩。李墨臉色發白，不知是冷還是嚇的。石墩則緊握著拳頭，死死盯著那咆哮的河水和不遠處府城的城牆，眼神里滿是不甘。
“先生，這……這可如何是好？”李墨聲音有些發顫，“橋斷了，路淹了，咱們被困在這兒了！眼看就要到州府了……”
林越抹去臉上的雨水，強迫自己冷靜下來。慌亂解決不了任何問題。他仔細觀察著周圍的環境：他們所在的土坡地勢相對較高，暫時還算安全，但坡地面積有限，擠了這麼多人，若洪水繼續上漲或有其他變故，恐生擁擠踩踏。坡上除了這棵老槐，還有些灌木叢，但無像樣的遮蔽。眾人攜帶的行李貨物，大多已溼透，糧食若泡了水，麻煩更大。最重要的是，天色正在迅速暗下來，一旦入夜，氣溫下降，風雨交加，困在這裡的人，尤其是老弱婦孺，很容易失溫生病。
“先別慌。”林越沉聲道，聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮定力量，讓身邊的李墨和石墩稍稍安心，“洪水來得猛，退得也快。眼下最要緊的，是讓大家穩住神，找個相對乾爽避風的地方，清點人數和物資，尤其是檢查有沒有人受傷。李墨，你識字，嗓門也清亮，幫著喊喊話，讓大家別亂，聚到這邊樹下和高處來。石墩，跟我去看看這土坡上有沒有能臨時遮雨的地方，或者能生火的乾柴——溼柴也行，想辦法點起來，既能取暖，也能驅獸示警。”
分派了任務，林越自己率先行動起來。他繞著土坡邊緣小心探查，避開可能被雨水泡軟塌方的地段。石墩緊隨其後，兩人很快發現土坡背風的一面，有一個淺淺的、被雨水沖刷形成的凹壁，上方有塊突出的岩石，勉強能遮擋部分風雨。雖然狹窄，但擠一擠，至少能讓老人、孩子和婦女先有個稍好點的落腳處。
李墨則深吸一口氣，扯開嗓子，在一片嘈雜中高聲喊道：“各位鄉親父老！莫要慌亂！聽我一言！洪水阻路，非人力可抗，但咱們自己不能亂！請帶老人、孩童和女眷的，先往這邊老槐樹下和高處來！身強力壯的，幫忙照看一下行李，看看有無傷者！咱們聚在一處，共度難關！”
他的聲音在風雨中雖顯單薄，但那份清晰的條理和鎮定的語氣，漸漸吸引了一些人的注意。幾個看起來像是領頭行商的人率先響應，幫著招呼、維持秩序。人群的騷動稍稍平息，開始按照指引，向老槐樹和那處凹壁聚攏。
林越和石墩費了九牛二虎之力，從一些尚未完全溼透的灌木叢下和岩石縫隙裡，扒拉出一些相對乾燥的樹枝、枯草，又從一個貨郎那裡討來一小罐火油（用於夜間行路照明的）和火摺子。在凹壁最裡面、岩石遮擋得最好的角落，他們用石頭壘了個簡易的小灶坑，鋪上枯草，淋上火油，小心地點燃。橘黃色的火苗起初微弱，在溼氣中頑強地跳躍了幾下，終於穩住了，散發出令人心安的暖意和光亮。
這堆火，如同黑暗海面上的燈塔，瞬間吸引了所有困頓驚恐的目光。人們不自覺地靠攏過來，伸出冰冷僵硬的手腳，汲取著寶貴的溫暖。火光映照著一張張驚魂未定、沾滿泥水卻漸漸恢復了些許人氣的臉龐。
林越就著火光照亮，開始清點人數，詢問有無傷員。慶幸的是，除了幾個人在慌亂中擦傷扭傷，並無大礙。他又組織幾個健壯的漢子，將大家攜帶的乾糧集中起來（大多已泡溼，但聊勝於無），優先分給老人孩子。
風雨依然肆虐，洪水在土坡下咆哮奔騰，對岸州府的城牆在雨夜中只剩下一個模糊的暗影。但在這小小的、臨時構築的“孤島”上，因為有了組織、有了火堆、有了主心骨，絕望的氛圍被驅散了許多。人們相互依偎著，低聲交談，等待著洪水的退去，或是黎明的到來。
林越坐在火堆旁，望著跳躍的火焰，聽著外面依舊嘩嘩的雨聲和遠處洪水的悶響，心中卻異常平靜。這意外的阻隔，彷彿是他正式進入州府前，最後一場來自自然的“下馬威”和“實戰演練”。如何應對突發災難，如何組織混亂的人群，如何利用有限資源維持生存……這些在青石鎮聯防、抗旱中積累的經驗，在這荒郊野外的土坡上，再次得到了驗證。
州府就在對岸，彷彿觸手可及，卻又隔著一道天塹。但林越知道，等洪水退去，道路重現，他終將踏入那座城池。而今晚在這風雨孤島上的經歷，或許會讓他以另一種眼光，去看待那座城市，以及即將在那裡展開的、與“水”息息相關的全新挑戰。便民之路，似乎總是與水有著不解之緣，從家鄉的旱，到途中的澇。而治水之智，或許將是他獻給州府的第一份“見面禮”。
