林越的手指還停在輿圖上“老龍灣”那個醒目的河曲彎道處，屋內的寂靜卻彷彿被無形的弦拉得更緊。吳判官放下茶盞，杯底與托盤相觸，發出一聲輕微的脆響，打破了沉默。
“裁彎取直，耗費巨大，且需佔用下游王家莊部分良田，易起爭端。深挖拓寬，看似穩妥，然老龍灣一帶地質複雜，舊志有載，深挖恐遇流沙層，不僅工程量大增，且新挖出的河岸若不及時加固，極易崩塌，前功盡棄。”林越的聲音不高，卻字字清晰，將工房內部爭論的兩難之處，一語點破。
吳判官眼中銳光一閃，身子微微前傾：“依你之見，當如何？”
林越沒有立刻回答，他的目光在圖紙和老龍灣周邊標註的地形、村落間來回掃視，腦中迅速調取著在清潩河工地和青石鎮處理水土問題的經驗碎片，並與眼前的資訊拼接、推演。片刻，他才緩緩開口，手指在河曲上游和下游幾處關鍵位置點了點：
“在下以為，或可跳出‘非此即彼’之困局，嘗試‘疏導為主，加固為輔’的綜合之策。”
“哦？細細說來。”吳判官的興趣明顯被勾了起來，示意書吏記錄。
“其一，並非完全放棄‘裁彎’，但不必全河段取直。”林越的手指在河曲頸部（彎道最細處）劃了一道短促的線，“可於此最狹窄、水流沖刷最烈之處，開鑿一道較窄的‘分流渠’，長度不必長，數十丈即可，連通彎道上下游。主汛期時，部分洪水可經此分流渠快速下洩，減輕主河道壓力，尤其能降低對彎道凹岸（被沖刷一側）的衝擊。此渠佔地少，工程量遠小於全段取直，且位於荒地或灘塗，可避良田。”
他頓了頓，觀察了一下吳判官的神色，見其凝神傾聽，才繼續道：“其二，對於主河道，尤其是彎道凹岸及下游易淤積段，不追求一味深挖，而以‘束水攻沙’結合‘區域性疏浚’為主。可在凹岸關鍵位置，採用‘木石沉廂’或‘竹籠裝石’之法，修築一些突出河岸的短丁壩或導流堤，引導水流沖刷河心深槽，帶走淤沙。對於已嚴重淤積、影響行洪的河段，則集中人力進行疏浚，挖出的泥沙可就近加固堤防或填高灘地。此法較之全線深挖，更省工省料，且能利用水力自身維持部分河道形態。”
“其三，”林越的手指移向彎道凸岸（泥沙淤積一側）及下游緩流區，“於此等水流平緩、易生灘塗之地，可有計劃地移植或種植耐水柳、蘆葦等根系發達的植物，固灘護岸，緩流促淤，長遠來看，既可穩定河岸，又能逐漸形成有益的河灘溼地，對防洪亦有助益。此乃‘以生物之法固土’。”
“最後，”他總結道，“無論採取何法，工程實施時，民夫組織可借鑑清潩河與青石鎮經驗，分段包乾，明確責任，輔以簡單工具改良（如省力的挖泥簸箕、簡易滑車），並注意民夫飲食醫藥，方能保工期，減怨言。材料方面，竹、木、石料可就近取材，減少遠途運輸之費。”
一番話說完，屋內靜得落針可聞。幾個原本埋頭書案的書吏也悄悄抬起頭，驚訝地看著這個衣著樸素的年輕人。他所說的“分流渠”、“束水攻沙”、“木石沉廂”、“竹籠裝石”、“生物固灘”，有些詞他們聞所未聞，有些則只在極古老的河工書或匠人口耳相傳中模糊提及，如今卻被如此清晰、有條理地整合進一個具體的方案中，且處處透著對省錢、省工、減少民擾的考量。
吳判官臉上的平靜終於被打破，眉頭先是緊鎖，彷彿在急速消化、評判這些前所未聞的思路，手指無意識地在案上敲擊著。漸漸地，那緊鎖的眉頭舒展開些許，眼中銳利的光芒被一種深沉的思量所取代。
“分流渠……束水攻沙……竹籠裝石……”他低聲重複著這幾個關鍵詞，目光重新落回輿圖上的老龍灣，彷彿在腦海中依照林越的描述重新勾勒河形水勢，“你所說的‘竹籠裝石’，可是以竹編籠，內填卵石，沉於水畔，以抗沖刷？”
“正是。”林越點頭，“此法在青石鎮修小水壩時用過，取材易，製作快，雖不及巨石牢固，但勝在柔韌，能隨水流微調，分散衝擊力，且造價低廉，尤宜用於臨時加固或非關鍵部位。”
“那‘生物固灘’……柳葦之屬，真能固土？非數年之功不可見其效，於當下工程何益？”吳判官追問，語氣已非質疑，而是探討。
“大人明鑑，此確為長遠之策，收效需時。”林越坦然道，“然於當下，亦有兩點裨益：一則可於堤壩或丁壩後方灘地先行試種，作為輔助防護；二則，此番疏浚工程，必然產生大量淤泥，若隨意堆積，反成隱患。可指定區域堆積，稍作平整，即行播撒耐水植物種子，或扦插柳枝，既能處理淤泥，又能為未來固灘打下基礎，一舉兩得。所費不過些許人力和種子，卻可免後患。”
吳判官沉吟良久，手指在輿圖上老龍灣的位置反覆描畫，似乎在權衡這個綜合方案與原有兩策的利弊。終於，他抬起頭，看向林越的目光已大不相同，少了審視，多了重視。
“你所言，不無道理。尤其這‘分流減衝’、‘就地取材’、‘兼顧長遠’之思，確為工房原有方案所未慮及。”他話鋒一轉，卻又道，“然紙上談兵終覺淺。水利工程，差之毫釐，謬以千里。你這些法子，聽起來巧妙，卻未經此地實際檢驗。老龍灣水情、土質、乃至沿岸人情，與你所經歷的清潩河上游、青石鎮小渠，必有不同。”
他站起身，走到窗邊，望著衙署內庭院中蒼翠的古柏，背對林越，沉聲道：“楊大人既召你來諮議，本官亦覺你確有實學巧思。但州府工程，動輒關乎萬千錢糧、無數民力，不可不慎。這樣吧——”
他轉過身，目光炯炯：“本官給你三日時間準備。三日後，你隨工房勘測隊，親赴老龍灣實地踏勘。帶上你的想法，實地去看，去量，去問沿岸老農、漁民。回來之後，依據實地所見，將你這‘綜合之策’細化成文，畫出更詳盡的圖示，估算大致工料、役夫、工期。屆時，本官會同戶房、刑房（涉及佔地協調）主事，並呈報楊大人，共同議決。你若能說服眾人，此策或可採用。若實地情況與你所想不符，或估算偏差過大……”
他沒有說完，但意思已很明白。這是機會，也是更嚴峻的考驗。不再是在這書房裡空談，而是要走到泥濘的河灘上，用雙腳和眼睛去驗證理論的可行性，並拿出能說服州府各衙署的、紮實的“乾貨”。
林越心中一凜，旋即湧起一股更強烈的鬥志。實地考察？這正是他求之不得的！在青石鎮，任何法子不都是先下地看了再說嗎？他當即躬身，斬釘截鐵道：“謹遵大人之命！在下定當盡心竭力，實地勘驗，完善方略，不負大人與州府信任！”
從工房出來，州府夏日的陽光已有些灼人。林越懷揣著三日後的任務和一顆躍躍欲試的心，走在返回客棧的路上。他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。州府的舞臺，不會輕易給一個鄉下小子聚光燈。他必須用最笨也最可靠的辦法——走到水裡去，踩進泥裡，拿出經得起推敲的資料和方案，才能贏得那束光，才能將他心中那些“便民”的星火，真正投射到更廣闊的江河大地之上。便民之路，在州府的第二站，將踏向實地考察的泥濘灘塗。
