蛤蟆灘竹籠導流堤的初步成效，如同在渾濁的白浪河水面上投下了一顆定心石，不僅讓陳書吏眼中多了幾分實打實的認可，也讓王家莊那二十來個出工的村民心頭踏實了許多——原來這位年輕先生指點的“巧法子”，真能管點用。接下來幾日的疏浚工具改良與效率測試，也在有條不紊地進行。林越依據青石鎮的經驗，指導村民將平頭鍬的鍬面略微加寬、弧度加深，改制成更適合挖沙撈泥的“簸箕鍬”；又用樹幹和繩索做了幾個簡易的“槓桿滑車”，用於將裝滿淤泥的籮筐從低窪的灘塗提到岸上高處，省力不少。儘管只是小範圍的試驗，但工效的提升是肉眼可見的，陳書吏的記錄簿上又添了幾筆肯定的資料。
然而，無論是導流還是疏浚，都只是“疏導”，是為水流開路。而要真正應對即將到來的汛期洪峰，守住沿岸的田舍村莊，“堵”與“固”同樣不可或缺，甚至更為根本。老龍灣那被沖刷得壁立而鬆散的凹岸土崖，以及下游幾段年久失修、僅靠單薄土堤勉強維持的河岸，始終是懸在眾人心頭的一把劍。
陳書吏的任務清單上，勘測評估河堤現狀、並提出可行的加固建議，是另一項重點。這一日，勘測隊移師至老龍灣凹岸下游約一里處，一段屬於王家莊地界的“瘦脊堤”。這段河堤因當年修築時取土艱難，堤身單薄，背水面（靠村莊一側）坡度陡峭，堤頂更是狹窄得僅容兩人錯身。堤面上雜草叢生，不少地方被雨水衝出溝壑，隱約可見內部的夯土層。而臨水面的堤坡，則被常年累月的波浪舔舐得坑坑窪窪，根系裸露，幾處甚至出現了輕微的塌陷。
“此處堤防，形同虛設。”陳書吏站在堤頂，面色凝重地俯瞰著腳下不過丈餘寬的土埂和堤外渾濁洶湧的河水，“去歲秋汛，水位離堤頂不過尺餘，全仗著老天爺賞臉，雨停得早。今年若水勢稍大，此處必潰無疑。一旦潰決，王家莊大半田廬，盡成澤國。”
跟隨而來的趙里正和幾位村老聞言，臉上也滿是憂色。他們何嘗不知這堤的危險？只是年年修補，不過是在舊堤上糊層新泥，勉強應付。真要像模像樣地重修，一缺錢糧，二缺石料，三缺懂行的人主持。
“陳大人，林先生，”趙里正苦著臉道，“不是俺們村不肯出力修堤，實在是……石頭難尋。附近山都是土山，偶有些礓石（一種堅硬的鈣質結核），也是星星點點，不成規模。往年都是遠處採買，運費比石頭還貴。夯土吧，這堤基土質本就差，再往上加，又怕壓塌了。”
這是一個非常實際的難題。古代河工，尤其是平原地區，理想的堤防結構是“外石內土”——臨水面用條石或塊石砌築護坡，抵禦水流沖刷；堤身則用黏土分層夯實，保證整體穩定和防滲。但石材的短缺，往往是制約堤防質量的最大瓶頸。
林越沿著堤段走了一段，仔細觀察堤身斷面和周邊的環境。他抓起一把堤土捻開，多是粉砂質，黏性確實不足。又看了看堤外河灘，因水流沖刷，卵石倒是不少，但大多圓潤細小，難以用於砌築。遠處的土山在陽光下泛著黃褐色，確實不見大塊岩石裸露。
“趙里正，附近可有燒窯？比如磚窯、石灰窯？”林越忽然問道。
趙里正一愣，想了想道：“往東五里外，倒是有個燒青磚的土窯，不大。石灰窯……聽說三十里外的青山鎮有。”
“磚……”林越沉吟。用磚砌堤？成本似乎更高，而且青磚的耐水性、抗沖刷能力未必比得上合適的石材。但眼下石料難求，或許……可以用“石骨土肉”的思路變通？
“陳老，趙里正，”林越停下腳步，指著腳下的河堤道，“石料難得，確是大患。然加固此堤，未必全需大石。在下有一想法，或可稱為‘夯土夾石，就地取材’之法，試述如下，請大家參詳。”
眾人都望向他。
“其一，堤身加固，仍以夯土為主，但需改良土料與夯法。”林越蹲下身，在地上畫了個堤身剖面，“取土不必遠求，可就地清理河灘淤泥與堤後窪地腐殖土，但需按比例摻入砂土（可從河灘取）和一定量的碎礓石、粗砂礫，甚至……破碎的舊磚瓦、陶片。混合後，使其顆粒級配改善，夯即時更易密實，且能減少幹縮裂縫。夯築時，需嚴格分層，每層虛鋪土不宜過厚（不超過一尺），以石杵或木夯反覆夯實，至表面泛出‘夯花’（土漿），層與層之間，還可鋪撒一層薄薄的石灰粉或草木灰，以增強粘結與防蟻防滲。”
陳書吏聽得仔細，微微頷首：“分層夯築，摻料改土，乃古法之精要。然石灰、磚瓦碎屑……用量幾何？效果如何？”
“此需試驗。”林越坦然道，“可於堤旁擇一小段，用不同配比混合土料夯築數層，待幹後，以水潑之，觀其滲水快慢；以木棍戳之，試其密實程度；甚至可待其乾透，以重物擊之，觀其是否崩解。擇優者用之。”
“其二，”林越站起身，指向臨水面的堤坡，“護坡之用，若缺規整條石，可用‘石籠’與‘拋石’結合之法。石籠，即前幾日所編竹籠，內填卵石或拳頭大小的塊石，層層壘疊於堤腳及水下坡面，既能固基防衝，其多孔隙的結構亦可消能減速。水上坡面，則以較大塊石（儘量選有稜角者）或大塊礓石、舊碑石等，由下至上，‘幹砌’於堤坡，石塊間空隙用碎石、砂土填塞敲實。此法對石料形狀要求不高，河灘卵石、山間散石、甚至廢棄建築石料皆可用，且幹砌石牆有一定彈性，不易被凍脹或不均勻沉降破壞。”
“幹砌石護坡……”陳書吏沉吟，這法子他知道，多用於小型陂塘或次要堤段，用於此等要害河堤，是否夠力？
“單憑幹砌石或石籠，抵禦特大洪水或有不足。”林越似乎看出他的疑慮，“故需其三：於關鍵險段，如堤身單薄處、彎道頂衝處，在夯土堤身內部，預先埋入‘石龍’或‘木樁牆’。”
“石龍？木樁牆？”趙里正和村民們都露出好奇之色。
“所謂‘石龍’，”林越解釋道，“乃是以長條竹蓆或粗麻布（若能用荊條編織更佳）為‘筋’，內裹碎石、礓石、碎磚瓦，捲成直徑尺半至兩尺的‘石卷’，如同一條石質長龍。於夯築堤身至一定高度時，平行於堤軸線方向，埋入一至數條。此‘石龍’可視為堤身內部的‘骨架’，能大大增強堤身抗剪、抗滑能力，尤其適用於土質鬆軟堤基。‘木樁牆’則是於堤身臨水側，打下排排木樁（選用耐水溼的硬木，如松、杉、榆木），樁間以橫木或竹篾編連，形成一道柔性擋牆，再於牆後填土夯實。木樁牆本身可護坡，其根系般的結構更能拉住後方土體，防止整體滑塌。”
林越一邊說，一邊用炭筆在紙上迅速勾勒出石龍埋設、木樁牆搭設的示意圖。這些想法，融合了現代土工加筋、柔性支護的理念，但所用的材料，卻都是這個時代可能獲取的——竹木、麻布、碎石、木樁。
陳書吏看著那簡圖，眼中光芒閃爍。作為工房老吏，他熟諳傳統河工典籍，卻從未見過如此係統地將多種“土辦法”組合起來，針對石料短缺的現實困境，提出的一整套“加固套餐”。思路新奇，卻又句句落在“就地取材”、“省工省費”的點上。
“石龍、木樁牆……聞所未聞。”他緩緩道，語氣中已無質疑，只有深深的思量，“然細想其理，以柔韌之物裹石為筋，以木樁為骨，輔以改良夯土與幹砌護坡……確似可行。尤其這‘石龍’之思，若真能成，或可解無大石砌築之困。”
趙里正和村民們聽得半懂不懂，但“就地取材”、“省工省費”幾個詞是聽明白了，眼中也燃起希望。
“林先生，您說這些……咱們真能做？”一個村民忍不住問。
“能做。”林越肯定地點頭，“竹蓆麻布村裡可有？碎石礓石河灘山邊可撿？木樁村裡可能湊些？人力咱們有。難的是細心，是肯花力氣把每一層土夯實在，把每一塊石頭碼穩當。這就像編筐壘牆，手藝在耐心與齊心。”
當下，陳書吏與林越、趙里正商議，決定就在這段“瘦脊堤”上，擇取約二十丈長的一段作為“試驗段”，全面實踐這套“夯土夾石、石籠護腳、幹砌護坡、內埋石龍”的綜合加固法。由林越總攬技術指導，陳書吏監督記錄，趙里正組織村民出工備料。所需竹木、麻繩、碎石等，皆由王家莊按戶攤派或就地採集，州府酌情補貼部分飯食。至於石龍所需的竹蓆或粗麻布，趙里正想起村裡有幾戶會編粗席，答應立刻去安排。
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