接下來幾日，林越和李墨便如兩個遊魂般在工地上晃盪。他們不多話，只是看，偶爾拿炭筆在小本子上記幾筆，或低聲交談幾句。對那些匠頭、書辦和監工，他們態度恭敬，有問才答，不問絕不主動開口提什麼“建議”。
這般作態，倒讓起初有些戒備的劉書辦和胡匠頭稍稍鬆懈。劉書辦私下對胡匠頭笑道：“這位林先生，倒是個知趣的。沈大人讓他來‘協理’，他還真就只‘理’不‘協’，光看不說話。怕是知道這修城的渾水不好趟，做個樣子給沈大人看罷了。”
胡匠頭哼了一聲：“本就是外行，能說出什麼來？修城靠的是實打實的手藝和規矩，不是動動嘴皮子。他識相最好。”
然而，他們沒看到的是，林越和李墨屋裡那盞油燈，每晚都亮到很晚。粗紙上畫滿了各種草圖、算式和列表。
林越做的第一件事，是量化。
他讓李墨想辦法，不動聲色地記錄一些基礎資料：一個精壯伕役，用標準土筐，從取土點到拌灰場，走一個來回需要多久？獨輪車在現有路況下，滿載土石能走多快，翻車機率多大？一個熟練匠人，砌一塊標準城磚需要多少時間，耗用多少灰漿？拆除舊牆時，完整磚塊的回收率大概幾成？不同工段的進度如何，人力分配是否均衡？
這些資料，李墨起初很難獲取。他們無權調動伕役，也不能干擾正常作業。林越便教他辦法：站在固定位置，默數透過的人次、車次，用漏壺（簡易水鍾）計時；觀察不同匠人的工作節奏，估算平均值；在工地邊緣“撿”些廢棄的碎磚、灑落的灰土，估算損耗比例。
辦法笨拙，資料粗糙，但足夠建立一個大致的印象。結合觀察，林越很快梳理出幾個最突出的低效和浪費環節：
**其一，運輸瓶頸。** 取土點至工地核心區約一里半，道路崎嶇。人挑肩扛，體力消耗巨大，效率極低；獨輪車運量有限，且因路況差、車輛簡陋（軸、輪不耐用），故障率和翻倒率很高，實際運力大打折扣。大量人力浪費在無效往返和事故處理上。
**其二，材料預處理粗放。** 黃土不過篩，夾雜石塊草根，影響灰漿質量；石灰淋化不充分，有生石灰塊混入，影響粘結；回收舊磚，好壞混雜，挑選費時，且缺少有效清理舊灰漿的工具，導致新砌時結合不牢。
**其三，工序銜接不暢。** 拆舊、清基、運料、拌灰、砌築各環節，常常互相等待。比如砌牆匠人等灰漿，拌灰人等土料，運土人等空車。現場排程基本靠匠頭吆喝和慣性，缺乏統籌。
**其四，工具簡陋且損耗大。** 鐵製工具（鎬、鍬、撬棍）質量參差，易損；搬運重物（條石、大磚）全靠人力硬扛，危險且慢；腳手架綁紮依賴經驗和手感，安全風險高。
問題了然於胸，但如何切入？直接找劉書辦或胡匠頭說“你們這不對，該那樣改”，純屬自討沒趣。林越需要一個小切口，一個能直觀展示“改了更好”的示範點。
機會出現在第五天。那日午後，林越正在觀察一段新砌牆基的夯土作業。幾個伕役用巨大的石夯，喊著號子，反覆夯打回填的黃土。這活極耗體力，進展緩慢。旁邊堆著幾根粗大原木，是用來製作更沉重“木鵝”（一種大型夯具）的，但木匠活還沒跟上，原木只是堆著。
林越心中一動。他走過去，對負責這段的小工頭（一個胡匠頭的遠房侄子，人稱胡三）客氣地問道：“胡三哥，這夯土著實辛苦。我看那邊有現成木料，為何不用‘重錘落索’之法？或許能省些力氣，夯得也更勻實些。”
胡三正被日頭曬得心煩，擦著汗，沒好氣道：“啥‘重錘落索’？沒聽過！夯土就得這麼一夯一夯砸實在！祖祖輩輩都這麼幹！”
林越不以為忤，蹲下身，撿了根樹枝，在地上畫起來：“您看，咱們把這原木一頭削尖，加重，做成個大木錘。上面用結實架子搭個高臺，架上滑輪，用粗繩拴住木錘。人在下面拉繩子，把木錘提到高處，再鬆手或拉偏，讓它自由落下砸土。這樣，拉繩子比抱石夯省力，落錘的高度和力道也固定，夯出來又勻又實，還快。架子可以移動，一段夯完挪一段。”
胡三聽著，皺著眉看地上的圖，將信將疑：“搭架子？費那事！拉繩子能有直接抱著夯來得準？”
“試試便知。”林越笑道，“反正木料現成，搭個簡單的架子，費不了多少工。若是無用，拆了便是，不耽誤事。若是有用，這段牆基的夯土活，或許能提前兩天完成，胡三哥您在胡頭兒面前，不也有光？”
最後這句話，讓胡三眼神動了動。工期壓力確實大，若能在他負責的這段提前完成，自然是功勞。他猶豫了一下：“這……我得問問胡頭兒。”
“自當如此。”林越道，“不過，胡頭兒事務繁忙。不如我們先做個小的試試？不用大原木，就用那幾根碗口粗的廢料，做個小的‘落錘’，先在這邊角試試效果。成了，再報給胡頭兒看，也不至於鬧笑話。”
胡三想了想，覺得有理。反正用廢料，搭個小架子，就算不成，也損失不大。便點了頭，叫來兩個還算靈巧的木匠學徒，按林越畫的更詳細的草圖，折騰起來。
林越親自上手指導。架子不求美觀，只求穩固。滑輪沒有現成的，便用一截硬木中間鑽孔，穿上光滑的木棍代替，抹上點豬油減阻。重錘用一截短粗木樁，一頭釘上厚鐵皮加重。繩索用的是工地現成的粗麻繩。
小半天功夫，一個簡陋的“重錘落索”裝置就在一段待夯的邊角區域立了起來。吸引了不少歇息的伕役圍觀，指指點點。
胡三將信將疑地指揮兩個伕役拉動繩索。重錘被穩穩提起約一人高，鬆開控制繩，木錘呼嘯落下，“咚”一聲悶響，砸入土中，留下一個深深的、規整的凹坑。提錘、落錘，節奏穩定。
林越讓夯了幾下後，叫停。讓胡三親自去檢查夯過的區域，又用傳統石夯在旁邊夯幾下對比。胡三也是老手，用手按，用腳踩，又讓人用鐵釺探了探，臉上漸漸露出驚異之色。
“這……這落錘夯的，好像……好像真的更實沉些？深度也差不多。”他嘀咕道。關鍵是，拉繩的兩個伕役，明顯比抱著石夯夯打的伕役省力，喘息均勻得多，可以持續更久。
圍觀的一個老匠人湊過來看了看，也點頭：“落錘直上直下，力道勻。人夯，力道總有大小，累了就沒勁了。”
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