寒風吹過新牆舊垛，帶著哨音，捲起地面殘留的灰燼和未乾的血跡。城牆上，四架略顯粗陋的“石塊發射器”如沉默的巨獸蹲伏在各自的位置，原木和牛皮在冷硬的天光下泛著啞光。匠役們輪班值守，不時擦拭器械，檢查繩索，將大小不一的石塊堆放在觸手可及之處。經歷了初次的實戰和測試，他們望向這些新傢伙的眼神，少了好奇，多了幾分倚重和沉穩。
林越站在主馬面的發射器旁，手指無意識地劃過拋竿上被麻繩磨出的淺痕。幾天過去了，城外曠野一片死寂，彷彿那夜的激戰只是一場噩夢。但空氣中尚未散盡的血腥和焦臭，牆上新增的箭痕與修補痕跡，都提醒著人們威脅並未遠離。劉書辦這幾日異常安靜，除了按例巡視、催促修補進度，並未再對發射器或物料支用提出異議，只是那笑容背後的眼神，愈發難以捉摸。
“林先生，你說那幫殺手會不會不來了？”胡匠頭裹緊破棉襖，哈著白氣問道。他胳膊上的傷已結了痂，精神頭倒是很足。
“未必。”林越望著北方陰沉的天際，“他們折了些人手，但未傷筋動骨。冬日糧草難繼，邊地不寧，這些馬賊流寇如同餓狼，嘗過一次血腥，輕易不會放棄。他們在等，等我們鬆懈，或者……等一個他們認為更好的機會。”
話音未落，城牆東南方向，靠近州城主城門（朝陽門）的遠處，突然升起幾股濃煙，隱隱有鑼聲、呼喊聲傳來！
“那邊！有情況！”瞭望的兵卒高聲示警。
眾人心中一凜。胡匠頭罵道：“狗日的！聲東擊西？還是分兵了？”
林越眉頭緊鎖。主城門防衛最嚴，城牆堅固，器械齊全，馬賊強攻那裡絕非明智。除非……他們的目標並非主門，而是想調動城防力量，為再次襲擊西北這段相對薄弱、尤其是新舊牆銜接的區域創造機會！
“胡頭兒，不能自亂陣腳。”林越沉聲道，“主城門自有重兵和城防營主力，沈大人等官員也在那邊坐鎮，馬賊不敢真攻。這濃煙鑼鼓，多半是疑兵，意在牽制。我們這裡，反而更要警惕！傳令下去，所有人各就各位，發射器準備，重點防禦新舊牆銜接段和舊牆破損處！再派兩個機靈的，繞到內側，盯著點那處修補的缺口和敵樓附近，謹防有內應或意外！”
胡匠頭對林越的判斷已然信服，立刻扯著嗓子傳達命令。城牆上的兵士、匠役迅速進入戰位，弓上弦，刀出鞘，發射器旁的壯丁握緊了拉繩，目光死死盯著城牆外那片空曠地帶。
果然，主城門方向的喧囂持續了約莫兩刻鐘，便漸漸平息下去，似乎只是小股馬賊的騷擾。而西北城牆外的原野，依舊寂靜得可怕。
這種寂靜比直接的衝鋒更讓人心頭髮毛。牆上的守軍不敢有絲毫放鬆，寒風吹得臉頰生疼，握著兵器的手心卻滲出了汗。
就在眾人精神緊繃到極點時，異變陡生！
不是來自城外，而是來自**城牆內側**，靠近那處剛剛重修完畢的缺口附近！
一聲沉悶的巨響，伴隨著磚石坍塌和木料斷裂的刺耳聲音，緊接著是幾聲短促的慘叫和驚呼！
“不好！缺口裡面塌了！”有人嘶聲喊道。
林越和胡匠頭心頭劇震，拔腿就向那邊衝去。只見缺口內側，原本已經用新磚石和木框架臨時加固封堵的牆面，竟然向內坍塌了一大片，露出一個黑黢黢的窟窿！磚石泥土堆了一地，兩個正在附近值守的匠役被埋了半截，正掙扎慘叫，另有幾人被飛濺的碎石擊中，頭破血流。
“救人！快救人！”胡匠頭眼睛都紅了。
眾人手忙腳亂地扒開磚石，將受傷的匠役拖出來。萬幸，都只是皮肉傷和砸傷，沒有性命之憂。但牆上的窟窿觸目驚心，冷風呼呼地往裡灌。
“怎麼會這樣？昨天才砌好的！”胡匠頭又驚又怒，檢查著坍塌的邊緣。只見新砌的磚牆與舊牆體的結合處，出現了明顯的裂痕和剝離，而坍塌的核心，似乎源於內部某個支撐點的失效。
林越蹲下身，抓起一把坍塌處的泥土和碎磚，湊到鼻尖聞了聞，又撿起幾塊較大的磚石仔細檢視斷面。他的臉色漸漸凝重。磚石斷裂面新鮮，但粘結的灰漿顏色似乎有些異常，不如旁邊牢固處均勻，而且……他隱約聞到一絲淡淡的、不同於石灰黃土的氣味。
就在這時，城牆外，毫無徵兆地響起了震天的喊殺聲和密集的馬蹄聲！
“馬賊來了！正對缺口方向！”垛口處的哨探厲聲高呼。
眾人抬頭，只見黑壓壓的百餘騎，正從遠處一片矮樹林後蜂擁而出，呈扇形向城牆缺口處猛撲過來！他們顯然早有預謀，甚至可能一直潛伏在附近，就等著城牆內部出現變故的這一刻！衝鋒的速度極快，目標明確，就是那個剛剛坍塌、尚未封堵的窟窿！
“中計了！”胡匠頭目眥欲裂，“狗日的裡應外合！是有人搞鬼！”他猛地看向身後，目光掃過混亂的人群，似乎想找出可疑的內奸。
林越此刻反而異常冷靜。內外交困，危在旦夕。缺口必須立刻堵住，否則馬賊一旦湧入，這段城牆將瞬間失守，進而威脅整個州城西北！
“胡頭兒！組織人手，用一切能用的東西堵缺口！門板、麻袋裝土、車輛！快！”林越語速極快，“李墨，立刻去最近的兩架發射器，讓他們調整方向，集中轟擊缺口正前方五十步到一百步的區域，打亂馬賊衝鋒陣型！其他人，弓弩全力射擊！滾木礌石，對準缺口下方！”
命令清晰果斷。胡匠頭如同找到主心骨，大吼著帶人撲向缺口，將附近一切可用的雜物瘋狂地往窟窿裡填塞。匠役們也知道生死一線，爆發出驚人的力量，扛門板、裝土袋、推車輛，甚至將堆在牆角的備用磚石也扔過去。
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