朝陽徹底驅散了夜色，也照清了城牆上下戰後的一片狼藉。血跡在青灰色的磚面上凝結成暗褐色的汙漬，斷裂的箭桿、散落的碎石、燒焦的痕跡隨處可見。傷者已被抬下城牆，送往城內醫館和臨時救治點，痛苦的呻吟與壓抑的啜泣在晨風中飄散。空氣中瀰漫著血腥、焦臭和石灰混合的怪異氣味。
胡匠頭胳膊上纏著浸血的布條，臉上沾著菸灰，卻不肯下去休息，帶著幾個還能走動的匠頭，一寸寸檢查城牆受損情況。林越跟在一旁，李墨拿著炭筆和本子記錄。
“新城牆主體無礙，只有些箭痕擦傷。”胡匠頭仔細摸著牆磚，鬆了口氣，“狗孃養的馬賊，箭倒是挺刁，有幾處垛口邊角被崩掉點茬子，不礙大事。舊牆那邊……”他臉色沉下來。
舊牆段靠近交接處的那個坍塌缺口，像一道醜陋的傷疤。臨時堵上去的門板、磚石歪歪扭扭，勉強封住了通道，但遠遠談不上牢固。附近的舊牆體也出現了多處裂痕和鬆動。
“這破牆，早該修了！”胡匠頭恨恨道，“要不是它拖後腿，昨夜一個馬賊也別想爬上來！”
林越檢查著缺口周圍。除了舊牆本身年久失修，他注意到，馬賊的攻擊重點確實有意偏向新舊牆交接區域。是巧合，還是……他搖搖頭，暫時壓下疑慮。當務之急是善後和加強防禦。
“胡頭兒，缺口必須儘快徹底重修。另外，昨夜守城，全靠弓箭滾石和……石灰火油。滾木礌石雖好，但儲備有限，搬運費力，投擲距離和精度也難控制。弓箭對付遠處鬆散馬賊尚可，若遇著結陣持盾步卒靠近牆根，或是架起更高雲梯，只怕殺傷不足。”林越分析道。
胡匠頭點頭：“是這個理。守城的傢伙，除了官府的弩車（床弩）、火炮，尋常也就是這些。弩車金貴，整個州城也沒幾架，還都在主要城門樓子上。火炮更別提。咱們這段偏牆，平日裡哪會有這些？昨夜要不是你急中生智用石灰火油，缺口那兒還真懸。”
林越心中盤算。作為穿越者，他自然知道許多古代守城器械，比如拋石機（炮）、夜叉擂、狼牙拍、鐵鴟吻等等。但那些大多結構複雜，製造耗時，且需要專業匠人和特定材料。眼下時間緊迫，馬賊雖退，未必不會捲土重來，州城防務經此一嚇，必然緊張，資源優先保障主要城門和城牆段。他們這段“偏牆”，想要申請到制式重型守城器械，難上加難。
必須因地制宜，搞點“土發明”。
他想起曾瞭解過的簡易投石裝置——**槓桿拋石機**（或稱人力拋石機）。這東西原理簡單，利用槓桿原理，多人拉拽短臂，將長臂末端的皮兜或網籃中的石塊拋射出去。結構比大型配重式拋石機簡單得多，製造快捷，材料易得（木材、繩索、鐵件），雖然射程、精度和威力無法與正規炮相比，但對付城牆下近距離的密集敵人，尤其是企圖架設器械或集結衝鋒的步卒，應當有奇效。
“胡頭兒，我有個想法。”林越蹲下身，用炭塊在青磚上畫起來，“咱們可以做一種簡單的‘石塊發射器’。你看，立一根結實的柱子當主軸，上面架一根長木杆作為拋竿，一頭短，綁上許多繩索，多人拉拽；另一頭長，末端做個皮兜或網籃，放石塊。拉拽短臂，長臂就能把石塊甩出去。不用時拆卸也方便。”
胡匠頭盯著草圖，眼睛漸漸發亮：“這……這不就是小孩玩的‘蹺蹺板’放大，加上拉繩子？能行嗎？力道夠嗎？打得準嗎？”
“力道靠人多，咱們這段牆上，戰時能集結上百壯丁。至於準頭……”林越苦笑，“這種簡易傢伙，本就不是用來點射的，而是覆蓋一片區域。對付城牆下密集敵人，只要大致方向對，石頭砸下去，總能蒙中幾個。總比全靠人力往下扔石頭，扔得又近又累強。而且，可以多做幾架，分散佈置，形成交叉火力。”
“好！試試！”胡匠頭一拍大腿，“總比干等著捱打強！需要什麼材料？木料、繩索、鐵件工地都有現成的！我讓老陳他們木匠、鐵匠配合你！”
說幹就幹。林越讓李墨依據草圖繪製更詳細的部件圖和組裝圖，自己則去找木匠頭老陳和鐵匠頭老韓。
老陳正帶著徒弟們趕製修補缺口的木構件，聽了林越的想法，皺起眉頭：“林先生，你這‘發射器’，聽著是省力。可這拋竿要受大力，尋常木頭怕是不行，容易斷。主軸更要結實，還得能轉動。”
“所以得選好料。”林越道，“拋竿用硬韌的棗木或榆木，最好找整根的老料。主軸用更粗實的硬木，兩端要加鐵箍，中間穿鐵軸。轉動部位可以用現成的車軸鐵件改造，抹上豬油潤滑。”
老陳琢磨著圖紙：“成，我庫裡還有幾根早年存下的老棗木，本打算做城門門閂的，先挪來用。主軸我找老韓，一起琢磨。”
鐵匠老韓是個悶頭幹活的黑臉漢子，話少手巧。看了圖紙，又聽了要求，點點頭：“鐵箍、鐵軸好辦。拋竿末端的掛鉤和皮兜連線環，得打結實。皮兜得用厚牛皮，多層縫製，這個得找皮匠。”
材料和技術問題一一落實。林越又設計了一種簡易的“瞄準”裝置——其實就是在主軸基座上刻劃大致的方向刻度，並在拋竿長臂上綁一根垂直的細繩作為“標線”，發射時根據目標方位調整發射器朝向和拉繩角度（透過調整短臂上不同位置的拉繩數量或拉拽力度來微調射角）。這當然很粗糙，但聊勝於無。
與此同時，劉書辦也沒閒著。他先是“關切”地來探望了傷員，又“仔細”查驗了城牆受損情況，尤其在那處坍塌缺口和敵樓溼痕處停留良久，與同來的幾個吏員低聲議論。看到林越和胡匠頭帶著匠人熱火朝天地搬運木料、鐵件，準備製作新玩意兒，他踱步過來。
“林先生，胡頭兒，這是……又要弄什麼新巧物件？”劉書辦笑容可掬，“城牆剛經歷大戰，亟需修補穩固。這些木料鐵件，可都是工部核准、州府撥備，用於修城正項的。若挪作它用……恐不合規矩啊。再者，沈大人嚴令抓緊完善城防細部，修補缺口，這製作玩物……是否本末倒置了？”
胡匠頭一聽就火大：“劉書辦！這怎麼是玩物？這是守城的傢伙！昨夜咱們吃虧在守具不足，林先生想法子補救，怎麼就不合規矩了？木頭鐵件用在守城上，天經地義！”
劉書辦不急不惱：“胡頭兒莫急，我也是為了工程著想。規矩就是規矩，物料支用，需有明文記載、合理解釋。若人人都可隨意挪用，這賬目豈不亂套？屆時上頭查下來，你我都吃罪不起。不如這樣，林先生先將此物用途、所需物料、預期效果寫成條陳，報與我處，待我呈報沈大人核准後，再行製作，豈不兩全？”
這分明是拖延刁難。寫條陳、走流程，等沈青巖批覆下來，馬賊說不定又殺到了！
林越攔住想要發作的胡匠頭，平靜道：“劉書辦所言，於理合規。然事有輕重緩急。昨夜馬賊雖退，其患未消。城牆防禦刻不容緩。此‘石塊發射器’乃應急守具，旨在補現有防禦之不足。所需物料，皆從修補城牆的餘料、舊料中挪借，並非動用新撥正項。若劉書辦覺得不妥，我可立下字據，寫明物料明細與用途，若沈大人或工部核查，一應責任，由林某承擔。眼下，還請劉書辦通融，容我等先行試製一架，驗證效果。若確實無用，即刻拆除，物料歸位，損耗由林某賠償。若有用，再補辦手續不遲。畢竟，城牆安危，關乎一城百姓，想來沈大人也能體諒這‘權宜之計’。”
他這番話，既給了劉書辦臺階（承認需要手續），又點明瞭緊迫性，還主動承擔責任，更抬出了“百姓安危”的大帽子。劉書辦若再強行阻攔，就顯得不顧大局了。
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