敵樓牆角那攤小小的溼痕，像一顆冷水滴進了滾油鍋，瞬間在剛因擊退馬賊而士氣高漲的工匠和兵卒中激起了微妙的波瀾。
“新牆怎會滲水？”
“莫不是趕工……”
“聽說用了些新法子，省是省了，可別……”
竊竊私語在寒風中流轉，目光有意無意地掃過林越。劉書辦站在人群稍後，雙手攏在袖中，臉上掛著恰到好處的憂色，眼神卻銳利地掃視著那水漬和林越的反應。
胡匠頭火冒三丈，瞪著眼吼道：“都胡咧咧啥！牆這麼高這麼厚，地下返點潮氣有啥稀奇？舊牆那邊年年雨季還滲水呢！林先生說了能處置，就一定能處置！該幹嘛幹嘛去！”
匠役們懾於胡匠頭平日威望，紛紛散開，但疑慮的種子已經落下。
林越沒有理會周圍的議論。他讓李墨舉著火把照亮，自己俯身仔細觀察。水漬面積約巴掌大，顏色深暗，觸手冰涼，確實是從牆根與地面接縫處慢慢洇出，帶著一股泥土和石灰混合的淡淡氣味。他用手按壓附近地面和牆磚，並未發現明顯空鼓或鬆軟。起身後退幾步，審視整個敵樓內側這面牆，目光最終落在靠近新舊城牆交接線的位置。
“李墨，把咱們畫的城牆結構草圖拿來。”林越低聲道。
李墨很快從隨身布囊中取出幾卷草紙。林越藉著火光，找到西北角敵樓附近的地基和牆體結構圖。這是他在施工過程中，根據觀察和與胡匠頭、老陳等人討論後，自己繪製的簡圖，雖不精確，但標明瞭關鍵尺寸、材料分層和主要結構線。
“你們看，”林越指著圖上新舊牆交接區域，“舊牆地基淺，夯土可能不如咱們新牆深實。新城牆自重更大，沉降也更明顯。雖然我們做了加深處理和新舊交錯砌築，但微小差異難以完全避免。此地勢又是西北角最低窪處，地下水位可能較高。若新舊牆沉降略有不同，在內部產生細微裂縫或結合不密，地下的溼氣就可能順著這些縫隙慢慢滲上來。”
胡匠頭湊近看圖，他雖然認字不多，但對圖形和位置很敏感，點頭道：“是這麼個理兒！這一塊底下，老早前有條小暗溝，後來填了，土可能比較軟。當初挖基槽時，就感覺比別處溼。”
劉書辦也踱步過來，瞥了一眼草圖，淡淡道：“林先生倒是分析得頭頭是道。可當初勘定地基、決定合龍位置時，難道沒考慮到這些？還是說……為了趕那半個月工期，有些該做的探查、該加的防範，就……省略了？”
這話夾槍帶棒，直接將“趕工期”與“質量隱患”掛鉤。周圍尚未完全散去的幾個小吏和匠頭，都豎起了耳朵。
林越抬頭，平靜地看向劉書辦：“劉書辦此言差矣。工期提前，乃是各項工序最佳化、眾匠役齊心協力的結果，並未省略任何必要工序。此地勢情況，當初胡頭兒與負責地基的匠頭均已知曉，並採取了加深夯基、增設排水碎石層等措施。如今出現溼痕，正說明地下情況複雜，需要進一步處理。任何工程，尤其如此規模，完工後出現區域性需調整補強之處，實屬正常。及時妥善處置即可，何來‘省略’之說？”
他語氣不卑不亢，既維護了己方，又點出工程常態，將劉書辦的指責化解於無形。
劉書辦碰了個軟釘子，臉色微沉，正要再說什麼，忽聽城牆外遠處又傳來一陣急促馬蹄聲和隱約的呼喊！
“又來了？！”胡匠頭一個激靈，抄起腰刀就往外衝。
眾人湧到垛口邊望去。只見黑暗的曠野中，數十點晃動的火把正迅速向城牆方向移動，馬蹄聲比之前更加密集、雜亂，還夾雜著野獸般的嚎叫！
“不是剛才那夥！人數更多！”城防營的旗官臉色凝重，“怕是真正的硬茬子！快！所有人上牆！弓弩手就位！擂木滾石準備！”
剛才的小規模襲擾彷彿是前奏，此刻才是正戲開場。火光映照下，影影綽綽可見百餘騎呼嘯而來，隊形散亂卻帶著一股亡命的兇悍之氣。他們不再試探，徑直衝向城牆，在幾十步外猛然勒馬，張弓搭箭，一片黑壓壓的箭矢帶著淒厲的破空聲，如飛蝗般撲向城頭！
“舉盾！低頭！”旗官厲聲大吼。
城牆上頓時響起一片“奪奪奪”的悶響，箭矢釘在垛口、牆磚、木板上的聲音不絕於耳。幾個躲避不及的匠役慘叫著中箭倒地。所幸新城牆垛口高厚，大部分箭矢被阻擋在外。
“放箭！扔石頭！”旗官指揮兵士和匠役還擊。城牆居高臨下，弓箭射程更遠，一輪箭雨下去，衝在前面的馬賊人仰馬翻，攻勢為之一滯。
但馬賊極其彪悍，一些人竟下馬舉著簡陋的木盾，冒著箭石衝到牆根下，用刀斧猛砍城門（這一段是備用側門，較為老舊），還有人試圖向牆上拋擲鉤索！
“滾石！倒金汁！”胡匠頭怒吼。早已準備好的役夫們奮力將牆垛旁堆積的石塊推下，滾石轟然落下，砸得牆根下的馬賊血肉橫飛。更有甚者，將燒得滾燙的糞汁（所謂“金汁”）從特製的瀉口倒下，頓時牆下一片慘嚎，惡臭瀰漫。
林越也被這突如其來的激烈攻防震驚了。他雖經歷過亂石村匪患，但如此規模的攻城戰還是第一次親見。喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲、石塊滾落聲混成一片，火光搖曳，映照著城上城下一張張猙獰或恐懼的面孔。戰爭的血腥與殘酷，如此赤裸地展現在眼前。
他強迫自己冷靜下來，觀察戰況。新城牆在此刻顯示出巨大的優勢：牆體高陡，馬賊難以攀爬；垛口和射孔設計合理，守軍防護良好，射擊角度佳；馬面（墩臺）突出了牆體，形成了交叉火力，讓貼近牆根的馬賊暴露在兩側打擊之下；牆頂寬闊，便於守軍運動和物資堆放。
。點弱薄的牆城找尋在乎似，迴迂側兩牆城向，護掩暗黑著藉則人分部一另，制牽攻佯續繼人分部一。略策變改始開，後效奏以難牆爬和門城攻強現發們他。來而備有乎似且，多眾數人賊馬，而然
”！守防段牆舊去人隊一分，快！損破幾有，矮低牆舊“，倪端出看刻立，富驗經旗”！邊那牆舊去繞要們他“
