胡匠頭急道：“舊牆那邊人手不足！咱們這邊新牆結實，留一半人足夠！我帶些匠役兄弟過去支援！”
“胡頭兒小心！”林越喊道。他心中一動，忽然想起那處滲水的敵樓，以及新舊牆交接的區域。馬賊若發現舊牆難攻，會不會……
他不及細想，對李墨道：“你留在這裡，協助照看傷員，記錄情況。我去那邊看看！”說完，撿起地上一根掉落的木棍，跟著胡匠頭等人，沿著城牆馬道，向舊牆段跑去。
舊牆段果然吃緊。這裡城牆較矮，垛口殘破，防守的兵士較少。數十名馬賊已衝到牆下，搭起數架簡陋長梯，悍不畏死地向上攀爬！守軍箭矢滾石傾瀉而下，不斷有人慘叫墜落，但後續者依舊瘋狂向上。
胡匠頭帶人趕到，立刻加入戰團。棍棒、鐵鎬、灰叉都成了武器，朝著攀上垛口的馬賊狠狠砸去。林越也揮動木棍，將一名剛冒頭的馬賊戳了下去。近距離搏殺，血腥氣撲鼻，一個滿臉橫肉的馬賊幾乎撲到他面前，刀光一閃，林越本能地側身躲避，木棍橫掃，打在對方腳踝上，那人慘叫一聲跌下城牆。
戰鬥激烈而混亂。林越一邊抵擋，一邊眼觀六路。他注意到，馬賊的攻擊重點，似乎有意無意地偏向新舊城牆交接的區域附近！那裡牆體結構複雜，防守相對薄弱。
難道……他們知道那裡可能有隱患？還是巧合？
不容他細思，突然，舊牆段靠近交接點的一處垛口，因年久失修，在連續撞擊和攀爬下，“轟隆”一聲坍塌了一角！兩名正在此處抵抗的匠役驚叫著隨磚石一起摔了下去！下方馬賊發出興奮的嚎叫，更多長梯向這個缺口架來！
“堵住缺口！”旗官目眥欲裂。
胡匠頭怒吼著帶人衝過去，用身體、用能找到的一切雜物拼命封堵。但缺口不小，馬賊如潮水般湧來，眼看就要被突破！
就在這千鈞一髮之際，林越猛地看到，缺口內側下方，正是那處有溼痕的敵樓方向！新舊牆在此處的內部連線……
一個大膽的念頭閃過腦海。他衝著胡匠頭大喊：“胡頭兒！用火！用石灰！燒那缺口！”
胡匠頭一愣，隨即明白過來。城牆工地最不缺的就是石灰！
“快！搬生石灰粉來！用麻袋！點火油！”胡匠頭嘶聲下令。
幾個匠役連滾爬去，很快扛來幾袋生石灰，又提來小半桶備用照明和燒金汁的火油。胡匠頭親自操刀，用刀劃開石灰袋，將大量生石灰粉朝著缺口下方猛倒下去！同時將火油潑在散落的石灰和木料上，點燃火把扔了下去！
生石灰遇火油和下方可能存在的溼氣、血跡，瞬間發生劇烈反應！嗤啦聲中，大量白煙和高溫蒸汽沖天而起，伴隨著“噼啪”的爆裂聲和難以形容的焦臭氣味！攀爬在缺口附近的馬賊首當其衝，被高溫蒸汽灼傷、石灰粉迷眼，慘叫著摔落，攻勢頓時瓦解！
更妙的是，高溫和化學反應似乎暫時封堵了缺口附近的溼氣上湧通道，連帶那敵樓牆角的溼痕，都似乎被蒸乾了些許。
趁此機會，守軍奮力用磚石、門板將缺口堵死加固。
馬賊首領見此處突破無望，又見新城牆堅固難撼，舊牆段也被及時堵住，己方死傷慘重，天色將明，再拖下去恐州城援軍大至，只得發出撤退的唿哨。殘餘馬賊如潮水般退去，消失在黎明前的黑暗中。
城牆上，眾人癱倒在地，大口喘著粗氣，劫後餘生的慶幸與搏殺後的虛脫交織。傷者的呻吟聲此起彼伏。
林越靠坐在冰冷的牆磚上，手臂被劃了一道口子，火辣辣地疼。他看著東方天際泛起的魚肚白，又看了看那處剛剛經歷血戰的缺口，以及遠處依然巍然聳立、只有些許箭痕的新城牆主體，心中五味雜陳。
城牆完工了，也確實抵禦了外敵。它在最關鍵的時刻，證明了自身的堅固與價值。那些“小改小革”，在實戰中化為了實實在在的防護力。
然而，隱患也暴露無遺。舊牆的脆弱，新舊銜接處的潛在問題，內部管理的疏漏（如劉書辦），都在這場突如其來的考驗中顯現。那攤溼痕，或許只是更大問題的冰山一角。
劉書辦不知何時走了過來，他看著疲憊的眾人和狼藉的戰場，尤其是那處被臨時堵住的缺口和旁邊敵樓方向，嘴角扯了扯，對林越道：“林先生急智，用石灰火油解了圍。只是……這缺口坍塌，總是事實。還有那滲水……若非及時發現處置，戰時恐釀大禍啊。這城牆驗收……看來還得再仔細斟酌斟酌。”
胡匠頭聞言，掙扎著想站起來反駁，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
林越緩緩站起身，拍了拍身上的塵土，直視劉書辦：“劉書辦說得是。城牆既已禦敵，功過皆明。有功勞，是胡頭兒與諸位工匠、兵士血戰之功；有過失，該查該補之處，也絕不會迴避。那處缺口，是舊牆年久失修所致，與新城牆無涉，但既在同一防區，修補加固之責，我等義不容辭。至於敵樓溼痕，天亮後我立刻著手徹查根治。該是誰的責任，便是誰的責任。沈大人與州尊大人面前，自有公斷。”
他不推諉，不搶功，也不懼責，一番話說得有理有據，倒讓劉書辦一時語塞。
朝陽終於躍出地平線，金色的光芒灑在硝煙未散、血跡斑斑的城牆上，照亮了磚石的堅實，也照亮了戰鬥的創傷。新城牆在晨曦中屹立，彷彿一個剛剛經歷浴血洗禮的巨人。它擋住了外來的刀箭，但內部的修補與鞏固，才剛剛開始。
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