“呸！老狐狸！”胡匠頭啐道。
“無妨，他不敢明著阻撓了。”林越道，“咱們抓緊時間。”
在老陳、老韓等匠人全力以赴下，第一架簡易“石塊發射器”的部件在兩天內陸續完成。主體是一根碗口粗、一丈多長的老棗木拋竿，經過火烤矯正增加韌性，一頭較短（約三尺），鑽有多個繫繩孔；另一頭較長，末端裝有鐵製掛鉤。主軸用合抱粗的硬木製成，兩端套著加固的鐵箍，中間穿過一根打磨光滑的熟鐵軸，架在一個堅固的木製三腳支架上，可以左右旋轉。皮兜用三層厚牛皮縫製，四角連著鐵環，透過繩索與拋竿長臂末端的掛鉤連線。
組裝地點選在新城牆一處較為寬闊平坦的馬面上。這裡視野開闊，便於射擊，也有空間讓多人操作。
組裝當日，不少休班的匠役和兵卒好奇地圍過來觀看。林越指揮著眾人，將主軸三腳架用大鐵釘和繩索牢牢固定在馬面地面上。拋竿透過中部的軸孔套在主軸鐵軸上，調整平衡。短臂一端繫上十幾根粗麻繩，每根繩末端都有個手環。長臂末端的皮兜垂下。
“來，試試分量！”胡匠頭親自上手，選了十幾個精壯匠役，每人抓住一根拉繩。“聽我號子！一、二、拉！”
眾人齊聲發力，拋竿短臂被拉下，長臂帶著皮兜高高揚起。
“放！”胡匠頭鬆口。
拉繩瞬間鬆弛，拋竿在自身彈性和重力作用下猛然回彈，長臂呼嘯著劃過頭頂，皮兜空空地甩到最高點，又蕩了回來。
“力道不小！”拉繩的匠役們甩著發麻的手，興奮道。
“裝石彈！”林越道。他事先讓人準備了兩種石彈：一種是拳頭大小、相對圓潤的鵝卵石，適合散射；另一種是兩三斤重、有稜角的石塊，適合重點打擊。
第一次實彈測試，用的是鵝卵石。皮兜裡放了五枚。
“目標！前方百步外那片空地！”林越指著城牆外一片無人的荒地。“拉！”
眾人再次發力拉拽短臂。這一次，當長臂揚起至約四十五度角時，林越大喊：“放！”
拉繩鬆開，拋竿帶著皮兜和石彈迅猛回擺！在到達最高點前的一剎那，皮兜末端的活釦（林越設計的一種簡易延時釋放裝置）因慣性自動脫開，五枚鵝卵石在離心力作用下被猛地丟擲，劃出五道不算太規則的拋物線，呼嘯著飛向城牆外！
石彈落點散佈在目標區域周圍約二十步的範圍內，最近的一枚離預定目標點只有五六步遠！砸在地上，激起一片塵土。
“成了！”圍觀人群爆發出歡呼。
胡匠頭興奮地直搓手：“能打這麼遠！比人扔得遠多了！就是不太準……”
“多試幾次，調整拉繩的力度和釋放時機，準頭能提高些。就算不準，覆蓋一片也夠馬賊喝一壺！”林越也很高興。原理可行！
接下來測試重石彈。皮兜裡只放一塊三斤多重的有稜石塊。
調整拉繩人數和力道後，第二次發射。重石彈帶著更懾人的呼嘯聲飛出，劃出低平的彈道，狠狠砸在約一百二十步外的地上，竟將一塊土坷垃砸得粉碎！
“好傢伙！這要是砸在人身上……”眾人咂舌。
林越又測試了不同重量石彈、不同拉拽人數和角度下的射程與大概精度，讓李墨一一記錄。基本確定，這種簡易發射器，有效射程大約在八十到一百五十步之間（依石彈重量和拉拽力度而定），最佳攻擊距離在一百步左右，對付城牆下的敵人綽綽有餘。精度雖然感人，但覆蓋數十步範圍沒問題，而且可以快速連續發射（裝彈、拉拽、釋放，熟練後半分鐘可完成一次）。
“多做幾架！分散佈置在城牆各段！尤其是舊牆脆弱段和城門側翼！”胡匠頭立刻下令。
老陳和老韓帶著徒弟們，有了第一架的經驗，後續製作速度加快。林越也根據測試結果，對設計做了微調，比如加固拋竿與主軸的連線處，改進皮兜釋放機構使其更可靠，在主軸上增加更清晰的方向刻度。
與此同時，城牆缺口的重修和敵樓溼痕的處理也在同步進行。林越親自監督，對缺口處徹底清理，深挖地基重新夯實，用新法砌築。對溼痕，則小心地在外牆根開挖導水溝，內部鑽探查孔注入加熱的桐油灰漿（一種古代防水材料）進行封堵填充，效果待觀察。
五天後，四架嶄新的“石塊發射器”分別矗立在西北角城牆的四個關鍵馬面和墩臺上。匠役們進行了幾次協同訓練，熟悉了裝彈、瞄準（大致方向）、拉拽配合的流程。
劉書辦遠遠看著城牆上那幾架顯得有些簡陋古怪的木架，聽著訓練時傳來的號子聲和石塊破空的呼嘯，眼神陰鬱。他寫的條陳早已“呈報”上去，卻如石沉大海，沈大人那邊沒有任何明確批覆，似乎是默許了。這讓他更加不安。林越這人，不僅技術上有兩下子，做事也頗有章法，更難纏的是，他似乎總能抓住關鍵，做出讓人無法輕易否定的實績。
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