胡匠頭撓撓頭：“大致都有，匠頭們每日都會記工記料。至於省下的……這個，以前沒這習慣啊。都是幹多少活，領多少料。”
林越心下一沉。看來，必須在劉書辦動手整理賬目前，先把自己這邊的“功勞賬”理清楚，尤其是用資料證明各項改進實際帶來的節約。這需要李墨儘快將之前零散記錄的資料系統整理出來。
然而，還沒等他們開始著手應對賬目問題，一場突如其來的危機，便印證了沈青巖“需御外侮”的先見之明。
竣工後第三日，夜裡。寒風凜冽，星月無光。
林越和李墨還在臨時居所內，對著油燈整理資料。突然，遠處傳來一陣急促的梆子響，緊接著是隱隱的喧譁和馬蹄聲！
“敵襲！有馬賊襲擾！”呼喊聲順著風飄來。
兩人一驚，連忙披衣出門。只見城牆方向火光晃動，人影憧憧，喊殺聲、兵刃碰撞聲清晰可聞！但似乎戰鬥並不十分激烈，主要集中在西北角新城牆外。
胡匠頭提著把腰刀，急匆匆跑來，臉上又是緊張又是興奮：“林先生！是北邊流竄過來的一股馬賊，趁著天黑想摸過來搶掠城外村寨！被咱們新城牆上的哨探發現了！城防營的兄弟和咱們留值的匠役正在牆上用弓箭、石頭招呼他們！狗日的，正好試試咱們新牆結不結實！”
林越心中一緊：“馬賊有多少人？可曾靠近城牆？”
“黑燈瞎火看不真切，估摸百十騎！想靠近？咱們新牆又高又陡，牆根清理得乾淨，他們馬匹衝不過來，只能在遠處放箭，威脅不大！咱們在牆上有掩體，佔著地利！”胡匠頭說著，拉上林越，“走！咱們也上去看看！你設計的那些垛口射孔，正好看看管用不！”
林越稍一猶豫，便跟著胡匠頭沿著馬道登上西北角城牆。這裡正是最後合攏的新牆段，一座敵樓巍然矗立。城防營的一個小旗官正指揮著十餘名兵士和二十多個手持棍棒、鐵鎬的健壯匠役，依託垛口和射孔，向下放箭、投擲石塊。
牆外百餘步，影影綽綽可見數十騎黑影在遊走，偶爾有零星的箭矢歪歪斜斜地射上來，撞在牆磚上發出“奪奪”的悶響，力道已衰，構不成威脅。馬賊似乎也無心強攻，只是試圖製造混亂，見城上防守嚴密，火光通明，發幾聲唿哨，便漸漸向黑暗深處退去。
一場小規模的襲擾，很快平息。
那旗官檢查了一下，只有兩個匠役被流矢擦傷胳膊，並無大礙。他走到胡匠頭和林越面前，抱拳道：“胡頭兒，林先生，多虧這新牆修得高，視野好，哨探發現得早。這幫殺才根本靠不近。以往那段舊牆矮破，他們有時真能摸到牆根下，還得派人出去驅趕。”
胡匠頭哈哈大笑，用力拍著冰冷的垛口：“聽見沒？林先生！咱們的牆，管用！”
林越卻沒那麼樂觀。他藉著火光，仔細檢查了剛才遭受箭矢撞擊的牆磚和垛口。磚面只有幾個淺淺的白點，並無碎裂。射孔的角度設計，也確實讓守軍有了良好的防護和射擊視野。城牆，第一次經受了實戰的檢驗，表現合格。
然而，就在眾人放鬆警惕，開始議論剛才的驚險時，敵樓內忽然傳來一聲驚呼：“哎呀！這裡……這裡滲水了！”
眾人忙進敵樓檢視。只見敵樓內側牆壁與地面交接的陰角處，竟有一小片水漬正在慢慢洇開，靠近能聞到一股土腥味。
“是牆根滲水？”胡匠頭臉色一變，“這敵樓剛修好不久，又沒下雨，哪來的水？”
林越蹲下身，用手指摸了摸那水漬，又敲了敲附近的牆面，心中咯噔一下。水漬的位置，恰好靠近新舊城牆交接線的內側下方。他立刻聯想到沈青巖曾指出的新舊牆體沉降不一的風險。
“恐怕不是滲水，是地下有溼氣，或者……牆體內部可能有細微的導水縫隙，因為新舊沉降差，被擠壓出來了。”林越沉聲道。這不算大問題，很多城牆都會有，但若處理不當，長期浸潤，會影響牆體根部牢固，尤其在北方冬季，水結冰膨脹，危害更大。
劉書辦不知何時也聞訊趕來了，他看著那攤水漬，臉上露出一種混合著擔憂和某種隱秘興奮的神情：“哎呀，這可如何是好？新城牆剛完工，就……就滲水？這要是讓沈大人、讓州尊大人知道……”
胡匠頭怒道：“一點點溼氣，算什麼滲水？修牆哪有不沾地氣的？處理一下就好了！”
“處理自然要處理。”劉書辦慢條斯理地說，“只是，這剛驗收完就出狀況，總得有個說法。是當初地基沒夯好？還是灰漿有問題？亦或是……為了趕工期，有些工序省了？”
矛頭，隱隱指向了林越那些旨在“節約工期”的改進。
林越沒有爭辯，他知道此刻解釋無用。他仔細檢查了水漬的範圍和趨勢，又讓李墨記下位置和情況。
“胡頭兒，當務之急，是在這附近牆根開幾個小探查孔，看看內部具體情況，同時做好引流排水。”林越冷靜道，“此事我來處理。劉書辦，城牆初成，偶有細微狀況，亦屬尋常。及時處置，便無大礙。沈大人那裡，待查明原因、處置妥當後，再行稟報不遲。”
他的鎮定讓胡匠頭也冷靜下來。劉書辦見沒能立刻挑起事端，哼了一聲：“那就有勞林先生趕緊處置吧。但願……真如你所說，只是‘細微狀況’。”
。本蝕侵能可卻，息無聲無，漬水的開洇然悄那同如卻，計算的暗與患的部但，隔阻易輕牆高被箭刀的敵外。上之牆城的固堅鮮、的落剛剛了在投，影道兩像，痕溼點一的牆樓敵與，驚虛的擾襲賊馬
。”線防道一第“的府州足立己自、的衛扞須必他了也，刻此，牆城的就築與參心盡用他面這。的擊攻被能可有所住堵，因原痕溼明查快儘須必他。始開剛剛才，弈博的勞功與量質牆城繞圍場這而，明向轉暗從將，量較的辦書劉與，道知越林。機危的部解化，心初住守否能，人之城築於在更，堅之石磚其於在僅不，”敵外抵“正真否能它但，了工完牆城
