老耿愣了一下，接過汗巾，低聲道了句謝。
林越順勢蹲下身，幫他歸攏散落的掃帚，彷彿隨口問道：“耿伯在倉裡有些年頭了吧？我看您對各處都熟。”
老耿悶聲道：“三十八年了。”
“那是老前輩了。”林越嘆道，“倉裡這麼大，管起來不容易吧？尤其像辛字廒那邊，聽說地勢低，更費心。”
老耿的手微微一頓，看了林越一眼，眼神複雜，張了張嘴，最終卻只是搖搖頭，什麼也沒說，繼續低頭掃地。
林越知道不能急，也不再追問，起身離開。但他注意到，老耿那欲言又止的神情，顯然心中有事。
突破口在幾天後意外出現。那日午後，林越正在辦事房核對一些無關緊要的舊檔，忽聽外面傳來一陣壓抑的爭吵聲。他走到窗邊看去，只見孫副使正在斥責老耿，似乎是因為老耿在清掃時，“不慎”將幾袋堆在辛字廒門口、明顯已經黴爛生蟲的壞糧掃到了顯眼處。
“……老東西！眼睛瞎了？堆在那裡的東西也是你能亂動的？衝撞了貴人怎麼辦！”孫副使聲色俱厲。
老耿佝僂著背，低著頭，雙手緊握著掃帚，一言不發，但脖頸上的青筋卻微微凸起。
“孫副使，何事動怒？”林越推門走了出去，語氣平和。
孫副使見是林越，立刻換了副面孔，笑道：“沒什麼大事，這老東西毛手毛腳，衝撞了林先生清靜。我這就讓他收拾乾淨。”
林越看向那幾袋壞糧，又看了看沉默的老耿，心中瞭然。他走到壞糧旁，用腳輕輕撥開麻袋口，裡面黴變蟲蛀的情形觸目驚心。“這些糧食……怕是早已不能食用了吧？堆在這裡，既礙事，也容易染及其他好糧。耿伯將其掃出，雖方法欠妥，本意或是好的。孫副使何必苛責？”
孫副使臉色有些難看：“林先生有所不知，這些……這些是待處理的陳糧，自有處置章程……”
“哦？不知是何章程？堆置此處多久了？”林越追問。
“這……總有專人處理，下官也不甚清楚。”孫副使支吾道。
林越不再逼問，轉向老耿，溫言道：“耿伯，這幾袋糧既已壞透，堆在此處確非良策。不如您辛苦一下，將其搬到那邊空地，暫作遮蓋，免得滋生蟲鼠。可好？”
老耿抬頭看了林越一眼，眼中閃過一絲光亮，悶悶地“嗯”了一聲，默默開始搬動糧袋。
孫副使還想說什麼，林越已轉身回了辦事房。
傍晚收工時，林越故意磨蹭了一會。倉丁雜役們陸續散去，只見老耿還在慢慢收拾工具。林越走過去，低聲道：“耿伯，今日之事，委屈您了。”
老耿動作頓了頓，沒抬頭，卻低聲道：“那幾袋糧……在辛字廒門口堆了快半年了。裡面……不止那幾袋。”
林越心中一震，也壓低聲音：“辛字廒裡，到底有多少壞糧？”
老耿終於抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是痛楚與無奈：“辛字廒……地勢最低，牆根早就滲水，王大使和孫副使他們……把許多受潮的、摻沙的、甚至是別處廒房報損替換下來的壞糧，都悄悄移進去，混在一起，賬上卻還按好糧算。這些年……不知道爛了多少，又被他們偷偷運出去多少。我看不過眼，說過兩次，便被調去看守最破的廒房，工錢也常被剋扣。林先生……您是個好人，但這事……您管不了，也別管，惹禍上身啊！”
真相遠比想象的更觸目驚心！這已不僅僅是管理不善，而是有組織的貪腐，蛀空國帑！
林越深吸一口氣，鄭重道：“耿伯，謝謝您告訴我這些。糧食是百姓血汗，也是國家根本，不能任由碩鼠糟蹋。此事我已知曉，定會設法處置。請您暫且忍耐，莫要聲張，也保護好自己。”
老耿看著林越年輕卻堅定的臉龐，嘴唇哆嗦了幾下，最終重重點了點頭，佝僂著背，慢慢消失在暮色中。
林越立刻找到李墨，將老耿所言盡數告知。兩人都意識到事態嚴重，也明白辛字廒不僅是技術改良的試點，更可能成為揭開貪腐黑幕的突破口！
“必須立刻稟報沈大人！”李墨急道。
“不，再等等。”林越目光閃爍，“僅有老耿一面之詞，證據不足。沈大人需要的是能釘死他們的實據。我們不是要查辛字廒嗎？就以‘試點改良’的名義，申請清理、整頓辛字廒！光明正大地進去，將裡面到底有多少壞糧、賬實差距多大，查個水落石出！同時，開始我們的改良試驗。技術革新與反腐肅貪，雙管齊下！”
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