沈青巖的書房門窗緊閉，炭盆裡的火光映照著攤在桌上的幾張圖紙。林越站在一旁，李墨侍立，兩人都有些緊張地等待著通判大人的評判。
這幾張圖，便是林越和李墨耗費數日心血，結合振威營經驗與前世記憶，整理出的《州倉儲糧改良示意圖》與《損耗稽核要略》。圖紙畫得極細緻：如何將高大廒房內部改造出多層架空通風倉板，如何合理設定高低錯落的對流氣窗與拔氣煙囪，如何規劃糧堆碼放以利檢查和通風，甚至還有簡易的“探溫竹竿”與“驗溼土埋法”示意圖。文字部分則詳細說明了不同糧種的儲存要點、防蟲配料（如除蟲菊、菸葉末、草木灰的運用）、日常巡查制度以及基於進出記錄與實地抽檢相結合的損耗核查思路。
沈青巖看得很慢，手指不時在圖紙某處輕輕叩擊，眉頭時而緊鎖時而舒展。書房裡只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
良久，他終於抬起頭，目光落在林越臉上，緩緩道：“圖繪得清楚，理說得明白。尤其這‘架空倉板’與‘高低氣窗’之設，頗得通風除溼之要。損耗稽核之法，雖顯繁瑣，卻切中胥吏虛報之弊。看來，你在振威營並非僥倖成功，確是深思熟慮。”
林越心中一鬆：“大人過譽。倉廩之政，學生亦是邊學邊想，紙上談兵居多，還需實踐檢驗。”
“紙上談兵，亦需有章法。”沈青巖將圖紙小心捲起，“你既有章法，本官便予你實踐之機。王倉大使稱病告假已有數日，州倉日常暫由其副手及幾個老吏維持，正是釐清底細、嘗試改進之時。然，州倉不比營倉，牽涉錢糧鉅萬，各方眼睛都盯著。大刀闊斧，必引反彈。本官之意，徐徐圖之。”
他起身踱步：“你與李墨，明日起，便以‘核查修城物料賬目涉及倉儲部分’為名，進駐州倉。此為公事，旁人難置喙。進去之後，先莫提改造，首要之事，是摸清底數。各廒房實際存糧幾何？與賬冊差額多少？儲糧現狀究竟如何？哪些倉廩問題最重？那些倉丁、鬥級（量糧小吏）、雜役中，誰尚可救藥，誰已同流合汙？這些，需你們眼觀六路，耳聽八方，仔細分辨。”
林越和李墨肅然點頭。
“待底數稍清，再擇一二問題最突出、又相對偏僻的廒房，試行改造。”沈青巖繼續道，“就用你圖上這些法子，選最簡單的做起。所需物料，可先從修城工地餘料中呼叫，或報與吳吏，從小額雜項中支取，避開倉吏經手。工匠亦從工地抽調可靠之人，由胡匠頭選派。記住，動作要小，見效要快，過程要記錄詳盡。做出樣子，有了實績，才好在更大範圍說話。”
這是典型的“試點先行、以點帶面”策略。林越深以為然：“學生明白。定當謹慎行事，務必使試點成功。”
“此外，”沈青巖目光銳利，“劉書辦雖暫離，其黨羽未清。王倉大使此番‘稱病’，恐是避風頭，亦是觀望。你等在倉中，務必言行謹慎，勿授人以柄。若有緊急或為難處，可讓李墨直接來尋本官。去吧，此事若成，於國於民，功莫大焉。”
走出州衙，寒風撲面，林越卻覺得心頭火熱。整頓州倉，這可是直接參與州府核心政務的機會，遠比修城牆更深入權力與利益的漩渦中心。
次日一早，林越與李墨便帶著州衙出具的公文，來到了位於城東的州倉。倉區佔地頗廣，一排排高大的廒房如同沉默的巨獸伏在地上，青灰色的牆壁顯得厚重而陰森。門口幾個老倉丁正縮著脖子曬太陽，見兩人走來，尤其看到李墨手中的公文，懶洋洋地起身，其中一個鬍子花白的老頭慢吞吞進去通報。
等了約一刻鐘，一個穿著半舊吏服、面皮焦黃、眼珠轉動的中年人才迎出來，自稱姓孫，是倉副使。他臉上堆著笑，眼神卻帶著審視：“哎呀，林先生，李書辦，有失遠迎！沈大人早有吩咐，說是核查修城物料賬目？咱們倉裡確實有些木料、石灰的進出記錄，已備好了，二位裡邊請，裡邊請。”
孫副使將兩人引到一間狹小昏暗的辦事房內，桌上果然擺著幾本賬冊。他熱情地倒上劣茶，便站在一旁，似要“陪同協助”。
林越心知這是監視。他也不急，與李墨裝模作樣地翻看賬冊，不時問些無關痛癢的問題，比如某批石灰入庫日期、經手人是誰。孫副使對答如流，顯然早有準備。
看了一個多時辰，林越合上賬冊，笑道：“孫副使，賬目清晰，有勞了。只是沈大人交代，還需看看實物儲存情形，與賬冊是否相符，也好回稟。不知可否帶我等去廒房看看？順便也看看倉中儲糧的大致情形，回去也好向大人稟明州倉現狀。”
孫副使臉上笑容微僵：“這個……林先生，倉廩重地，向來不許閒雜人等擅入。況且如今王大使告病，下官也不敢擅專啊……”
“孫副使言重了。”林越語氣溫和卻堅定，“我等乃奉沈大人之命公幹，核查物料亦是職責所在。若覺不便，我可再向沈大人請一道手令。只是如此一來，倒顯得孫副使不便配合了。”
孫副使臉色變了變，權衡片刻，擠出一絲笑：“林先生哪裡話，既然是沈大人之命，自然方便，方便。只是倉內地滑梯高，二位小心腳下。請隨我來。”
他叫上一個手持名冊、負責記錄的各廒“看倉人”，領著林越二人進入倉區。一進廒房區，那股熟悉的、混合著陳糧、黴味和塵土的氣息便濃郁起來。廒房高大，內部卻昏暗，僅靠高處幾個小氣窗透入微弱光線。糧袋堆積如山，直接碼放在鋪著木板的泥地上，許多麻袋底部顏色深暗，靠近牆根的更是可見大片黴斑。空氣凝滯沉悶，呼吸都有些不暢。
孫副使一邊走，一邊指著糧堆介紹：“這是甲字廒，存的是去歲秋糧，都是上好的粳米……那是丙字廒，存了些陳麥……”
林越和李墨仔細觀察，默記於心。他們注意到，倉內管理極為粗放，糧堆碼放雜亂，幾乎不留檢查通道。看倉人一臉麻木，對明顯的黴變視若無睹。孫副使的解說也是含糊其辭，問及具體某廒存量、損耗情況，便推說賬冊上有，或要問具體看倉人。
走到一處位於角落、編號“辛字”的廒房時，林越停下了腳步。這間廒房比其他更顯破舊，門口堆著些散落的壞糧和雜物，氣味也格外刺鼻。
“孫副使，這間廒房似乎問題不小？”林越問道。
孫副使眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即掩飾道：“哦，辛字廒啊，這裡地勢最低，往年就有些返潮，存的是些次等雜糧，準備年後發濟貧用的，所以……疏於打理了些。”
林越點點頭，不再追問，卻在心中給這“辛字廒”打上了重點標記。
一圈轉下來，已是午後。林越謝過孫副使，與李墨離開。回到臨時住處，兩人立刻將所見所聞詳細記錄：各廒大致狀況、管理疏漏、可疑之處，尤其是辛字廒的異常。
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