肇慶府吳知府的來信，端端正正地壓在書鋪後院那張櫸木書案的一角，與旁邊攤開的《蜂窩煤安全使用要則》改稿、《簡易爐具圖樣》以及幾份不同煤泥配比試驗記錄混雜在一起，顯出一種異常忙碌卻目標明確的務實氣息。信紙上的字跡工整有力，詢問“蜂窩煤”製作之法“可否詳示其法，或遣匠人來學”，語氣透著熟稔與期待。顯然，“省錢耐用”的名聲，不僅在本州底層的寒風裡傳遞溫暖，也順著官道驛路，傳到了那位務實知府的耳中。
林越放下手裡正在核算的蜂窩煤日消耗預估表，拿起吳知府的信，又看了看桌上那堆與煤相關的文書圖紙。需求，像雪片般從市井巷陌間飛來，漸成席捲之勢。“惠豐記”三家店及若干合作小商戶的日常消耗；貧戶零散購買的數量日益增加；甚至州衙戶房那邊也透出風聲，考慮在部分公用場所（如驛站馬棚、低階吏舍）試用以節省開支。張順帶著兩個學徒加上臨時僱的幫工，日夜趕製，煤粉與膠泥攪拌的“嘭嘭”聲從清晨響到夜深，後院空地晾曬的煤餅密密麻麻，仍趕不上售賣的速度。
黑石山那個小煤窯原先的管事，姓胡，是個精瘦的黑臉漢子，如今已成了書鋪後院的常客，幾乎隔日便要來一趟，不是送煤，便是催問下一批煤粉何時要、要多少。他臉上的皺紋裡都嵌著煤灰，眼神卻閃著興奮的光：“林先生，俺們那窯口，老輩子人挖了怕不有幾十年了，都是零零星星，挖點賣點，從沒像如今這般紅火過！照著您要的細粉子篩，窯裡那幾個老夥計都快忙不過來了！您看……這量，還能不能再加？”
煤窯的原始開採方式、有限的人手、低下的運輸效率（全靠驢車和挑夫），已成為制約蜂窩煤推廣的瓶頸。小打小敲，終非長久之計。吳知府的來信，更像是一記提醒：若要真正讓這“石炭改良之法”惠及更多地方、更多人，必須建立穩定、可靠、有一定規模的燃料供應體系。
建立煤窯。這四個字，沉甸甸地壓在林越心頭。這不再是後院裡的手工試驗，也不再是與幾家商鋪的合作，而是涉及礦產開採、人員管理、生產安全、運輸物流乃至與地方勢力協調的系統性工程。風險與機遇，皆遠非往日可比。
他將李墨、張順、還有那位戶房派來協同跟進蜂窩煤事宜的鄭書吏請來，又將胡管事也叫到跟前，共商此事。
“煤不夠用了。”林越開門見山，指了指胡管事，“胡管事那邊已盡全力。但眼下需求日增，未來若推廣至鄰州，更非現有小窯能支撐。我們必須建一個新窯，或徹底改造舊窯，提高產量，保證供應。”
胡管事激動得直搓手：“建新窯！好啊！林先生，俺們黑石山那一片，煤層露頭的地方還有好幾處！就是……就是缺本錢，也缺懂行的人主持。往年不是沒人想過，可一來怕賠本，二來也怕惹上事端……”他瞥了一眼鄭書吏。
鄭書吏捻著鬍鬚，沉吟道：“開礦採煤，非同小可。依《大明律》，民間開礦需向官府報備，繳納課稅。且礦脈多在深山，易聚藏奸宄，滋擾地方，歷來為官府所慎。林先生若欲為之，一須合法度，二須保平安，三須不擾民。”
李墨則更關心實際：“先生，建窯採煤，投入不小。錢從何來？人從何來？採出的煤，如何運出來？銷路雖不愁，但若規模大了，管理也是難題。”
問題一個個丟擲，皆是實打實的困難。林越早有思量，緩緩道來：
“其一，合法度。此事需得官府明文許可。我可草擬一份《黑石山石炭規範開採及便民用途陳情書》，言明開採只為供應改良煤餅，以解民困、省柴薪、利民生，絕非私採牟利或用於違禁之事。請鄭書吏協助呈報州衙，最好能請宋大人或戶房出具一份許可文書或告示，劃定開採範圍，明確課稅方式（可按產量或銷售額抽成），並派一二胥役定期巡查，以正視聽。”
鄭書吏點頭：“此法可行。只要章程清楚，用途正當，於公於私皆有利，州衙應會支援。宋大人那裡，或需先生親自陳情。”
“其二，保平安、不擾民。”林越繼續，“選址需謹慎，避開村落、良田、墳塋、水源。開採以淺層為主，不深挖，以免引發地陷。招募礦工，優先選用黑石山附近熟悉情況的可靠農戶或原有窯工，登記造冊，由胡管事及我們派出的可靠之人共同管理，訂立規矩，嚴禁賭博鬥毆。礦場周邊可設柵欄，派專人值守。運輸道路，儘量利用現有山道，必要時稍加修整，但不得強佔民田。”
“其三，本錢與經營。”林越看向李墨，“初期投入，可從‘惠豐記’及書鋪盈餘中支取一部分，亦可邀錢東家等對此事有意的商戶入股，共擔風險，共享其利。採煤、制粉、運輸、乃至蜂窩煤製作，可分環節管理，訂立工錢標準，按勞取酬。採出之煤，優先供應我們自家蜂窩煤製作，亦可直接售賣部分塊煤給鐵匠鋪、磚瓦窯等需用大戶。銷路不愁，但需建立賬目，清晰可查。”
他頓了頓，又道：“至於管理，胡管事熟悉煤層、有經驗，可負責開採現場；張順心思細，懂技術，可總管蜂窩煤製作與質量；李墨你長於交際採買，負責對外聯絡、物料供應及賬目。我再請鄭書吏或州衙指派一位公正吏員，作為官方便利協調與監督之人。重大事項，我們幾人商議決定。”
一番安排，條理清晰，既考慮了官府法度，也兼顧了安全民生，還有具體的經營籌算。鄭書吏暗自點頭，覺得此人思慮周詳，非尋常匠人或商賈可比。胡管事更是聽得熱血沸騰，彷彿看到了自家那不起眼的小煤窯，即將變成一座正正經經的“礦場”。
李墨和張順也覺可行，只是深感責任重大。
計議已定，便分頭行動。林越閉門兩日，精心撰寫那份陳情書，將蜂窩煤的民生價值、現有小窯的侷限、規範開採的設想、對官府稅課的承諾、以及可能帶來的地方就業與穩定，闡述得淋漓盡致，有理有據，情辭懇切。鄭書吏潤色後，呈遞上去。
宋濂閱罷，召林越問詢細節。林越一一稟明，尤其強調了“以淺層開採、供應民用燃料為主，絕不開冶煉等禁絕之業”的底線。宋濂權衡利弊，又徵詢了戶房、工房意見，最終拍板：“民生多艱，柴薪維艱。此議若成，可稍解民困。準你所請。著戶房核發‘便民採煤許可’，劃定黑石山東麓廢棄老窯周邊二十畝為開採區，課稅按售煤值十取一。工房派一老成典史，會同地方里正，監理開採，勿使滋事、勿傷地脈、勿擾鄉鄰。”
有了這道許可，便是拿到了尚方寶劍。林越立刻著手籌備。錢東家聞訊，果然表現出濃厚興趣，不僅自己入股，還拉攏了兩位相熟的布商。初期資金很快到位。
胡管事帶著張順和李墨，多次深入黑石山東麓勘察。那裡確有早年廢棄的窯口，煤層淺，露頭明顯，周邊地勢相對平緩，有溪流可取水（用於和泥），也有勉強可通驢車的舊道。他們最終選定了一處背風、岩層較穩固的坡地作為新窯口。
招募礦工倒比預想的順利。黑石山附近村子本就貧瘠，農閒時多有男子在舊窯幫工。聽聞“林先生”要開新窯，工錢公道，還管一頓午飯，報名者踴躍。胡管事從中挑選了三十名身強力壯、老實本分的，大多是熟面孔。又請了村裡一位有威望的老石匠作為工頭。
開工前，林越親自到場，對著聚在一起的礦工和幾位合夥人、還有州衙派來的那位姓韓的工房典史，鄭重宣佈了幾條“窯規”：
一、聽從工頭與管事安排，不得私自亂挖；
二、下窯前檢查工具、通氣情況，窯口設人守望；
三、嚴禁在窯區飲酒、賭博、鬥毆；
四、每日勞作四個時辰（辰時至午時，未時至酉時），按時歇息；
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