州衙二堂議定的抗蝗方略，隨著蓋著鮮紅官印的告示和嘶啞的鑼聲，火急火燎地傳遍了北境各鄉，也像一塊投入滾油鍋的冰塊，在州城內外激起了劇烈的反應與動盪。恐慌如同秋日的野火，在街頭巷尾、田間地頭無聲蔓延。人們仰頭望著北方時而陰沉、時而掠過零星不祥黑點的天空，眼神里充滿了對“蝗神”的畏懼與對未知災禍的茫然。
告示上“深翻土地，破壞蟲卵”那一條，在百姓聽來，最是費解，也最是牴觸。
“翻地？這時候翻什麼地？秋收都過了，地都歇了！”
“蝗蟲在天上飛，翻地有啥用？難不成還能把飛著的蟲子翻到土裡去？”
“官府這是瞎指揮！白費力氣！”
“俺家那幾畝薄田，剛收完，累得骨頭都散了，哪還有力氣去翻？”
質疑、抱怨、乃至公開的牴觸，在北境鄉間瀰漫。里正甲首們帶著差役，挨家挨戶催促，嗓子喊破了，換來的是更多的沉默或陽奉陰違。一些被勉強動員起來的鄉民，扛著鐵鍬鎬頭來到地頭，也是敷衍了事，淺淺刨幾下，做做樣子，心裡嘀咕著這勞什子“深耕”純粹是折騰人。
訊息不斷反饋回州衙。宋濂的臉色一日比一日陰沉。工房王主事急得嘴角起了燎泡，他親自跑到北境督工，看到的卻是稀稀拉拉、有氣無力的翻地場面，幾條新挖的防蝗溝也歪歪扭扭，深淺不一。
“大人，百姓不解其意，惰性使然啊！光靠催逼，不是辦法！”王主事在二堂上，語氣焦灼，“且這深翻土地，到底要多深？有何標準？若只是淺淺刮層皮，怕是無用。可若要深耕，非壯勞力不可，時下秋收剛過，民力已疲……”
宋濂的目光再次投向林越。這幾日，林越幾乎沒閤眼，除了協助戶房籌劃賑濟，更多時間在翻閱古籍、與老農探討、並依據北境送回的最新蟲情（開始有零星的、行動遲緩的若蟲在翻過的土地邊緣被發現），不斷完善那“深耕”之法。
“王大人所言極是。”林越起身，聲音因熬夜而沙啞，卻異常清晰，“強令不可持久，亦難收實效。須讓百姓明白，為何要翻，如何翻，翻了有何好處。”
他走到堂中，手裡拿著一把從州城附近田地取來的、夾雜著細碎草根和蟲殼的土塊。“諸位大人請看，這便是尋常秋收後的田地。看似板結平靜，實則地下可能已密佈蝗蟲所產之卵。蝗蟲喜在土質相對鬆軟、略有溼氣的田埂、渠邊、荒地中產卵。其卵成塊，外有膠質保護，可越冬。若不破壞，來年春暖孵化，便是新一波蝗蝻，為害更烈！”
他將土塊小心掰開，指著裡面一些針尖大小、乳白色、排列緊密的細微顆粒：“此便是疑似蟲卵。需深翻土地，尤其是這些蝗蟲喜產卵之處，將下層生土翻上，將表層帶卵的熟土深埋。蟲卵深埋地下，缺氧，且被生土覆蓋，難以孵化。即便有僥倖者，待其費力鑽出，也已是強弩之末，易被雞鴨啄食或自然消亡。”
他頓了頓，看向眾人：“故而，深耕非為阻擋天上飛蝗，乃為絕其子孫，斷其根本！此乃治本之策，雖笨重，卻緊要。至於翻地深度，”他比劃了一下，“以能將表層五寸至一尺的土壤徹底翻轉、打亂為宜。不必過深，枉費氣力，亦不可過淺，敷衍了事。”
道理雖講明白了，但如何讓成千上萬心存疑慮、疲憊不堪的農夫真正動起來，依舊是個難題。
“光靠說，怕是不夠。”劉主事搖頭，“百姓重實利。翻地辛苦，眼前又無收成，誰肯下死力？”
林越沉吟片刻，道：“學生以為，可三管齊下。其一，示範引領。請州衙或各鄉，選擇幾處蟲卵密集、易於觀察之地，由官府組織人手，嚴格按照深耕標準徹底翻治，並立標為記。邀請附近鄉民觀看，現場講解，並承諾定期查驗，對比翻與不翻之地來年春日蝗蝻出土情況。眼見為實。”
“其二，以點帶面，獎懲結合。”他繼續道，“各鄉里正甲首，需以身作則，先翻自家田地或公田。對於積極響應、深耕質量達標之農戶，除原本‘以工代賑’的口糧外，可額外獎勵少許鹽、布等緊俏之物，或記‘義民’勞績，將來或可抵免部分雜役。對於消極牴觸、敷衍了事者，初犯勸導，再犯則公示其田畝位置，若來年該地蝗蝻肆虐，影響鄰田，則需承擔相應補償之責。”
“其三，改進工具，教授方法。”林越想到分齋“示圃”裡用過的改良農具，“深耕費力，可用‘套耕法’：先用犁淺開溝，再用鎬或鍬深翻溝底。或推廣簡易的‘深耕犁’（在現有犁鏵上加裝深掘齒）。州衙工房可趕製一批，或提供圖樣，指導鄉間鐵匠仿製。同時，派懂行之人下鄉，實地演示如何省力、高效地深耕，尤其強調要重點翻治田埂、渠邊、荒地等‘蟲窩’。”
宋濂聽罷，拍板道：“就按此辦理！王主事，你即刻抽調人手，赴北境各鄉，擇地示範，務必做得漂亮，讓人看得明白！劉主事，獎勵與懲戒細則，由你戶房速擬，要清楚明白，具結可操！所需鹽布等物，從官倉調撥。至於工具改良與教授，林越，你可從分齋協理隊中挑選得力者，會同工房匠人，速辦！”
新一輪的動員，伴隨著更具體的方案和實實在在的獎勵承諾，再次展開。這一次，不再僅僅是空洞的恐嚇與催促。
林越親自帶著吳教官、鐵蛋等十幾個分齋學生和兩名工房老匠人，趕赴北境受災風險最高的平沙鄉。他們選定了鄉外一片靠近河灘、去年曾有零星蝗害的公共荒地作為“深耕示範田”。
示範那日，秋風蕭瑟。鄉民們被裡正半請半趕地聚攏到荒地邊，大多抱著胳膊，臉上掛著懷疑與看熱鬧的神情。
林越沒有多話，讓吳教官和鐵蛋他們，先用石灰粉在荒地上畫出幾道清晰的區域線。然後，他親自挽起袖子，拿起一把加裝了深掘齒的改良鐵犁（由隨行匠人現場安裝演示），套上借來的耕牛，喝了一聲，犁鏵深深切入乾燥的土地。
不同於尋常淺耕只破開表層，這改良犁鏵吃土極深，隨著耕牛前行，黝黑潮溼的生土被大片翻起，將表面那層黃褐色、夾雜著草根和可見白色蟲卵塊的熟土徹底壓在下面。犁過的土地，溝壑深峻，土壤蓬鬆。
“諸位鄉親請看！”林越停下犁，指著翻出的新鮮土壤，“這便是深耕！要將地皮下藏蟲卵的這層土，翻到底下去！大家看這翻上來的蟲卵塊，”他用樹枝小心撥開一塊尚未完全散開的、葡萄大小的白色膠狀物，“便是蝗蟲所留禍根！若留在地表，明年開春，便是成千上萬的蝗蝻！現在深埋下去，它便難見天日！”
他又讓鐵蛋等學生，用鎬頭和鐵鍬，在犁溝的基礎上進一步深挖、拍碎土塊，確保翻轉徹底。“光靠犁一遍還不夠，需如此補鎬，務求不留死角，尤其地邊、坎下！”
圍觀鄉民中響起嗡嗡的議論聲。有人伸著脖子看那被翻出的蟲卵，臉上露出驚懼之色；有人看著那深峻的犁溝和蓬鬆的土壤，若有所思；也有人低聲嘟囔：“說得輕巧，這得多費牛力人力……”
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