朝廷的嘉獎像一塊投入平靜湖面的石頭，在北滄州官場盪開了層層漣漪。表面的道賀與恭維之下，暗流開始悄然湧動。林越這個名字，不再僅僅是知州大人賞識的“時務奇才”，更成了朝廷掛了號、有功於社稷的“義民”。這份突如其來的殊榮，讓一些人的心態發生了微妙的變化。
這日，林越正在分齋整理抗蝗期間的各種記錄、心得，打算編纂一份更詳細的《蝗害防治述要》，以備日後參考。吳教官輕手輕腳地進來，臉上帶著幾分欲言又止的憂慮。
“先生，外頭有些……閒話。”吳教官壓低聲音道。
林越從紙堆中抬起頭，示意他說下去。
“無非是些酸言酸語。”吳教官撇撇嘴，“說先生不過仗著些偏方野術，僥倖立功，便得如此厚賞，連‘儒士巾服’都賜下了，實是僭越。又說大人對先生倚重太過，恐非州衙之福……還有些更難聽的，牽扯到先生出身不明，所獻之法雖效卻近妖異，不合聖賢正道云云。”
林越聽完，神色未變，只是輕輕放下手中的筆。這些議論，他並不意外。木秀於林，風必摧之。他一個無根無基、無功名出身之人，驟然獲得如此榮寵，觸動某些人的利益或觀念，引來非議是必然的。
“由他們說去。”林越淡淡道，“深耕除草，鴨兵食蝗，皆是看得見、摸得著、救得了急的法子。百姓受益，朝廷認可，這便是正道。至於出身……我行事做事，皆在此處，日月可鑑，何須多辯？”
吳教官仍有些憤憤：“先生豁達。只是小人嚼舌，恐擾大人視聽，對先生前程不利。”
林越笑了笑：“前程？”他望向窗外搖曳的樹影，“我本一介布衣，蒙宋大人不棄，在此協理庶務，所求不過是將所知所學，略有益於地方百姓。何曾想過什麼前程？若因這些閒言碎語便動搖了根本，那才真是本末倒置。”
話雖如此，林越心裡清楚，事情恐怕沒這麼簡單。朝廷的嘉獎是一把雙刃劍，在帶來榮譽的同時，也把他推到了風口浪尖。更讓他隱隱感到不安的，是宋濂近日來偶爾流露出的某種複雜神情，以及話裡話外，似乎總在探詢他對“將來”的打算。
果然，沒過幾天，宋濂便在後衙書房單獨召見了林越。
書房裡燃著淡淡的檀香，宋濂換下了公服，穿著一身居家的深色直裰，正就著窗光翻閱一本古籍。見林越進來，他放下書卷，臉上露出溫和的笑意，指了指下首的椅子：“坐。”
“謝大人。”林越依言坐下，心中卻提起了幾分警惕。
“這幾日，可還適應？”宋濂閒話家常般開口，“驟然得了朝廷賞賜，名動州府，怕是上門道賀、攀交的不少吧？”
“託大人福，一切尚好。”林越謹慎回答，“學生本心只在實務，虛名浮利，非我所求。”
“嗯，不慕虛名，專心實事，此乃難得之品。”宋濂讚許地點點頭，手指輕輕敲擊著桌面，話鋒卻是一轉，“然則，大丈夫生於天地間，既有所學，便當有更大的擔當。以你之才，困於一州之地，協理雜務，終究是委屈了。”
林越心中一動，抬眼看向宋濂。
宋濂迎著他的目光，緩緩道：“此次抗蝗之功，朝廷甚為看重。不止是賞賜，吏部亦有考量。前日省裡傳來風聲，言道朝中某部堂官，對你在抗災中表現出的實務幹才頗為留意，有擢拔之意。或許不久，便會有正式的徵辟文書下來，召你入京，在六部或相關衙署，任以實職，發揮所長。這，可是旁人求之不得的青雲之路。”
來了。林越心中暗歎。儘管早有預感，但當這話從宋濂口中明確說出時，他還是感到一陣複雜的情緒湧上心頭。入朝為官，進入這個帝國真正的權力中樞
