接下來的日子，分齋後院臨時清理出的工棚裡，鋸木聲、刨花聲、叮噹打鐵聲不絕於耳。林越幾乎泡在了這裡，和兩位師傅及他們的徒弟們一起折騰。鐵蛋和幾個分齋學生也跑前跑後，幫忙打下手，記錄資料。
第一臺樣機的製作過程，充滿了各種意想不到的問題和失敗。
鄭師傅打出的第一根鐵輥，淬火時稍稍變形，一頭粗一頭細，轉動起來跳得厲害，根本不能用。重打！
陳師傅做的木輥，選料時沒注意，有處暗疤，裝上後沒轉多久就開裂了。換料重做！
摩擦輪傳動更是災難。皮帶太鬆打滑，根本帶不動輥子；太緊則阻力巨大，搖把搖不動。輪子大小比例不對，轉速差要麼太大要麼太小，要麼轉向不對。調整了無數次，牛皮條斷了十幾根。
機架的滑槽調節機構也不靈光，要麼太緊卡死，要麼太鬆晃動。楔形木塊不是太厚就是太薄。
失敗，調整，再失敗，再調整……工棚裡堆滿了各種奇形怪狀的零件和廢料。兩位師傅的徒弟累得怨聲載道，陳師傅和鄭師傅也時常為某個細節爭得面紅耳赤。林越則成了“滅火隊員”和“協調員”，既要安撫情緒，又要根據試驗結果，不斷修改草圖上的細節，提出新的調整思路。
最艱難的時候，連那位棉紡作坊的管事都悄悄來看過幾次，看著那堆看不出名堂的木頭鐵塊，暗暗搖頭，覺得這林先生這次怕是真要“紙上談兵”失敗了。
然而，林越和兩位老師傅卻都沒說放棄。每一次失敗，都讓他們對這臺機器的理解更深一層。鄭師傅摸索出了更穩定的鐵輥鍛造和淬火工藝；陳師傅對木材的處理和結構穩固性有了新心得；林越則根據實際測試，不斷最佳化傳動比和間隙調整方案。
整整折騰了大半個月，當深冬的第一場小雪悄然飄落時，一臺看起來頗為笨重粗糙、但所有部件總算完整組裝在一起的“手搖式雙輥軋棉機”樣機，終於矗立在了工棚中央。
它有著敦實的木架，兩個並排的、閃著暗啞金屬光澤的鐵輥和深棕色木輥，複雜的木製摩擦輪和皮帶傳動系統，以及一個看上去就很費力的碩大搖把。整體毫無美感，甚至有些醜陋，但結構清晰，該有的功能似乎都具備了。
“試試？”陳師傅的聲音有些乾澀，帶著緊張和期待。
林越點點頭。鐵蛋自告奮勇去搬來一大筐籽棉。
鄭師傅深吸一口氣，握住搖把，用力搖動。機件發出嘎吱嘎吱的摩擦聲，有些滯澀，但在牛皮帶的牽引下，大小摩擦輪開始轉動，透過一系列傳動，最終帶動那兩個並排的輥軸緩緩旋轉起來——鐵輥順時針，木輥逆時針，轉速有明顯的差異。
“成了！轉了！”鐵蛋歡呼一聲。
林越示意鄭師傅繼續搖穩。他親自抓過一把籽棉，小心地喂入兩輥之間那窄窄的縫隙。
只聽一陣輕微的“噼啪”碎裂聲和“沙沙”的摩擦聲，潔白的棉絮像被一隻無形的手迅速從鐵輥一側“梳”了出來，連綿成片！而褐色的棉籽，則被阻擋在另一側，從輥軸下方的空隙中“噠噠噠”地掉落進預先放好的竹筐裡！
分離得乾淨利落！比手弓彈軋快了何止十倍！而且看那皮棉的品相，纖維損傷似乎也更小！
工棚裡瞬間安靜下來，只剩下輥軸旋轉的嗡嗡聲、棉籽掉落的噠噠聲，以及眾人逐漸粗重的呼吸聲。
鄭師傅忘了搖動搖把，機器慢慢停下。他瞪大眼睛看著輥軸上殘留的棉絮和筐裡迅速積起的一層棉籽，又看了看林越手中那一大團蓬鬆的皮棉，嘴唇哆嗦著，猛地一拍大腿：“我的親孃哎！真……真成了！”
陳師傅也撲到機器前，摸著那還有些發燙的輥軸和木架，喃喃道：“這玩意兒……這玩意兒……”
棉紡作坊的管事不知何時也擠了進來，看到這一幕，眼珠子都快瞪出來了。他搶過林越手中的皮棉，仔細捻了又捻，又抓了一把棉籽檢視，聲音都變了調：“乾淨！太乾淨了！這、這比南邊的軋車……也不差啊！不，咱們這個縫兒能調，說不定適應性更好！”
短暫的寂靜後，工棚裡爆發出巨大的歡呼聲！鐵蛋和學生們又跳又叫，兩位老師傅的徒弟們也忘了之前的辛苦，圍著機器摸個不停。陳師傅和鄭師傅相視一笑，滿是皺紋的臉上洋溢著巨大的成就感。這半個多月的煎熬、爭吵、失敗，在這一刻，全都值了。
林越看著這臺粗糙卻切實運轉起來的機器，心中湧起的激動並不比任何人少。這不僅僅是一臺軋棉機，這是他嘗試將另一個世界的機械原理，真正落地到這個時代生產實踐中的第一步！雖然簡陋，雖然問題肯定還有（比如軸承磨損、皮帶耐久度、搖動費力等），但它證明了這條路是可行的！
“陳師傅，鄭師傅，辛苦了！”林越向兩位渾身木屑鐵灰的老師傅鄭重一揖，“此機之功，二位當居首功！”
“不敢不敢！”兩位師傅連忙擺手，臉上卻笑開了花，“還是林先生您主意出得好！俺們就是出了把傻力氣！”
接下來幾天，林越和兩位師傅又對這臺樣機進行了多次測試和微調，記錄下最佳的工作引數（如輥軸間隙、搖動速度等），並針對發現的問題（主要是搖動較費力，長時間工作可能難以堅持）提出了改進設想，比如是否可以改成腳踏驅動，或者利用水力？
當這臺被正式命名為“北滄式手搖軋棉機”的實物，連同詳細的製作圖說（由林越口述，分齋學生整理，陳、鄭二位師傅確認細節）被送到宋濂案頭時，這位見多識廣的知州也露出了驚訝之色。他親自來到分齋後院，觀看了軋棉演示，看著那棉絮如雲朵般湧出，棉籽如雨點般落下，效率遠超人工，不禁撫須讚歎：“化繁為簡，巧奪天工！林越，你總能給本官驚喜！”
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