爆竹聲噼裡啪啦地送走了舊歲，新桃符在料峭春風裡微微翻動，北滄州城在一片略顯疲憊的喜慶餘韻中，慢慢甦醒過來。正月裡走親訪友、商鋪陸續開張，街面上的人車很快又稠密起來，甚至比年前更多了幾分喧囂。
林越是正月十二那天，在西市口親眼目睹了一場不大不小的混亂。
那天他剛從“百工協力會”出來，想去看看便民坊年後的鐵器供應情況。西市口是州城東西與南北兩條主街的交匯處，歷來最是熱鬧，也最是擁堵。一輛滿載著新年貨品的騾車從南街拐過來，想併入西向的車流；幾乎同時，一輛裝飾華麗的馬車從東街疾馳而至，車伕揮著鞭子，吆喝著“讓開！讓開！”；幾副挑著新鮮菜蔬的擔子見縫插針地在車馬縫隙間穿行；更有行人三兩成群，或駐足交談，或急匆匆橫穿街心。騾車避讓不及，車轅刮到了馬車的廂壁，發出刺耳的摩擦聲。馬車伕登時大罵，騾車車伕也不甘示弱，兩人跳下車爭執起來。後面的車馬被堵住，喇叭聲、吆喝聲、抱怨聲響成一片，路口瞬間亂作一團。一個挎著籃子的老婦人躲避不及，被擠攘的人群撞了個趔趄，籃裡的雞蛋碎了好幾個，坐在地上哎呦叫喚。最後還是巡街的衙役趕來，連吼帶推，才勉強將堵死的路口疏通開。
林越站在街邊，眉頭緊鎖。這樣的場景，他穿越以來已見過多次，但今日看得格外分明。北滄州城不算大，但隨著商業活動日漸活躍，人口流動增加，城內的車馬行人數量明顯增多。而街道格局依舊，管理方式也還是老一套——全憑車伕行人的“自覺”和衙役事後的“彈壓”。沒有明確的通行規則，沒有基本的各行其道意識，搶行、穿插、隨意停留、高聲吆喝驅趕行人，乃是常態。平日裡磕碰爭執不斷，逢年過節或集市日，更是擁堵不堪，事故頻發，小則口角，大則傷人物損。
“這路口，哪天不鬧上幾齣？”旁邊一個擺攤賣炊餅的老漢，一邊收拾被剛才混亂波及的爐灶，一邊搖頭嘆氣，“車趕得跟搶命似的，人走得跟沒頭蒼蠅一樣。俺這小攤，去年就被撞翻過兩回！”
鐵蛋跟在林越身後，也嘟囔道：“就是！先生，您看剛才那馬車，明明看見有騾車拐彎，還硬要搶過去，不是找碰麼？還有那些人，放著邊上的路不走，非要擠在街心。”
林越沒說話，心裡卻已翻騰起來。交通秩序，看似是市井瑣事，卻直接影響著商業效率、居民安全乃至城市形象。一個混亂無序的街道，如何能支撐起日益繁榮的商業活動？百姓出行提心吊膽，又如何能安居樂業？
改善交通狀況的想法，並非此刻才有。但之前諸事繁忙，抗蝗、冶鐵、機械、行會……一樁接著一樁，此事便擱置了。如今，商業環境剛剛有了點起色，百工協力會也初步站穩，或許正是著手解決這個問題的時候。
他沒有貿然行動。接下來幾天，他帶著鐵蛋和兩個分齋學生，換了便服，在不同時段，到州城幾個主要的十字路口、繁華街段、城門附近，仔細觀察記錄。他們數算不同方向車馬行人的流量，記錄下常見的衝突點和事故型別，詢問攤販、車伕、行人、乃至巡街衙役的看法。
情況比想象的更雜亂。主要問題集中在幾處：車馬與行人混行，毫無界限；拐彎、交叉路口無任何避讓規則，全憑“勇者勝”或“看誰嗓門大”；載貨車輛隨意停放裝卸，堵塞道路；夜間雖有燈籠，但照明不足，車馬行駛更快，更易出事。而管理方面，衙役人手有限，往往只能事後處置，且多偏向車馬一方（因車馬主人往往更有勢力），行人權益難獲保障。
瞭解清楚後，林越草擬了一份《州城街市通行管窺與整改數議》，求見宋濂。文中不僅列舉了亂象與危害，更提出了具體、漸進、且符合當下條件的改進建議。
宋濂仔細閱罷，沉吟道：“街市擁堵紛亂，本官亦有所感。只是……這立規矩管行路，古來少有。車馬行人，瞬息萬變，如何管得過來？若規矩太嚴，恐怨聲載道，施行不易。”
“大人所言極是。”林越早有準備，“故而學生所議，不求一步到位，但求循序漸進，先立幾條最緊要、最易理解的規矩，慢慢養成習慣。首要者，便是‘行人車馬，各依其道’。”
他展開一幅簡單的州城主要街道示意圖：“可擇取最擁堵的幾段主街，於道路兩側，以石灰畫出一道淺線，線內為人行之道，專供行人行走，攤販亦不得越線擺設。線外為車馬之道。如此分隔，雖不能完全杜絕混行，但可明確路權，減少人車直接衝突。此線不必全城同時推行，可先選西市口至州衙前這一段最繁華處試行。”
“其次，於十字路口，設立簡單規儀：拐彎車馬須讓直行車馬；車馬須讓行人（尤其在人行畫線之處）；同向行駛，載重慢車須靠邊，讓輕快車馬先行。此規可雕刻木牌，懸於路口醒目處，並派衙役或招募市井閒漢（給予少許補貼），於試行初期在關鍵路口宣講指引。”
“再次，規範停車卸貨。可於各主要商鋪聚集區附近，劃定幾處‘裝卸區域’，允許車輛短時停靠，嚴禁在畫線人行道及主要路口停留。違者，初犯勸離，再犯則罰錢或拘役。”
“最後，加強夜間警示。可要求夜間行駛之車馬，必須懸掛燈籠於車前；主要路口增設若干固定風燈。並重申，夜間行車更須減速，避讓行人。”
林越一條條說來，俱是從觀察中得出的實際問題，解決方案也儘量考慮了可行性和成本。宋濂聽罷，面色稍霽：“聽來倒是切實。畫線分隔、路口立規、指定裝卸，這些所費不多，或可一試。只是這‘車馬讓行人’……恐怕那些駕車騎馬的，心裡不服。”
“規矩初立，難免不適。”林越道，“可先以勸導為主，輔以獎懲。對於主動避讓行人的車馬，衙役可當眾口頭嘉許；對於屢次搶行、滋擾行人的，則記錄在案，若屬官車、商戶車輛，可通報其主官或東家；若屬民間，則酌情罰款，或令其參與清掃街道等公益勞作。關鍵在於持之以恆，讓眾人知曉，此非虛文，而是真要執行的規矩。”
宋濂思忖再三，覺得林越所議雖新，卻並無太大風險，且若能收效，於州城治理實有裨益，便點頭應允：“既如此，便依你所請，先行試點。此事仍由你協理工房操辦。畫線、制牌、招募宣講人等具體事宜，王主事會配合。記住，慢慢來，多勸說，少苛責，以觀後效。”
有了宋濂的首肯，事情便推開了。工房很快調撥了石灰，招募了幾個老實可靠的民工。正月十八，年味尚未散盡，西市口至州衙前這段最繁華的街道兩側，出現了兩條蜿蜒的白色石灰線。線畫得不算筆直，但在雜亂的路面上，卻異常醒目。
同時，幾個主要十字路口，立起了寫著“轉彎讓直行”、“車馬讓行人”、“各守其道，出入平安”等字樣的大木牌。木牌旁，站著兩個身穿皂隸號服、但神情略顯靦腆的年輕人——他們是王主事從市井中招募的“規勸員”，每日給予二十文錢補貼，負責向過往行人車伕解釋新規。
新鮮勁兒和混亂勁兒，幾乎是同時到來的。
畫線第一天，許多行人好奇地沿著白線走，覺得寬敞安全了不少。但也有不少人視若無睹，依舊在街心大搖大擺。車馬起初也有些懵，多數還是習慣性地靠中間走，甚至直接碾過白線。規勸員們忙得滿頭大汗，扯著嗓子喊：“行人請走線內！車馬請走線外！” “那位大爺，勞駕靠邊些，讓讓後面的車！” “這位車把式，拐彎看著點直行的！”
效果有限，但總算開了頭。
衝突很快發生了。正月二十，一個推著獨輪車送貨的漢子，因貪圖方便，將車停在了畫線的人行道上卸貨，正好堵住了一家綢緞莊的門面。規勸員上前勸說，那漢子眼睛一瞪：“這街是你家的？俺停了半輩子了，今兒就不讓，咋地？”雙方爭執起來，引來不少人圍觀。最後是巡街衙役趕來，依據新規，勒令漢子將車推到指定的裝卸區（就在同一條街的稍僻靜處），並警告下不為例。那漢子罵罵咧咧地推車走了，圍觀眾人議論紛紛。
更多的問題出現在“車馬讓行人”這一條。一個騎著高頭大馬、衣著鮮亮的年輕公子，在路口被規勸員提醒下馬牽行、避讓行人時，覺得大失顏面，揚鞭就要抽打規勸員，幸被同伴拉住。還有趕著騾車送貨的車伕，抱怨道：“讓讓讓！這要是一路讓下去，俺這貨啥時候能送到？耽誤了時辰，東家扣錢，你們賠？”
質疑、抱怨、甚至故意的挑釁，每天都有。規勸員受了不少氣，有的打起了退堂鼓。連王主事都有些動搖，私下對林越說：“林先生，這規矩……是不是太超前了些？百姓習慣難改啊。”
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