重陽節那日，“便民書庫”門楣上那塊嶄新的木匾，在秋陽下泛著溫潤的光澤，低調得近乎悄無聲息地掛了上去。沒有鞭炮，沒有賀客，只有幾個好奇的街坊探頭探腦，看著那扇重新油漆過、卻依然樸素的木門緩緩開啟。文掌書穿著一身洗得發白的青布長衫，站在門內，神情莊重裡透著幾分掩不住的激動，像迎接一個神聖儀式的開始。
頭三天，書庫的門庭堪稱冷清。偶有路人駐足，仰頭念一念匾額上的字，低聲議論兩句：“便民書庫？賣書的？”
“不是賣書，說是讓人進去看書的。”
“看書？哪有這等好事？怕是有什麼講究吧？”
“聽說是州衙林先生張羅的，專放些種地、做工、瞧病的書……”
“進去看，要錢不？”
“誰知道呢，看看再說。”
觀望者多，真正踏進門坎的少。文掌書和那位州學來的年輕生員（如今是書庫的協理）並不著急，只是每日按時開門，灑掃庭除，將書架上的書籍整理得一塵不染，將閱覽室的長桌擦得光可鑑人。文掌書自己則端坐一隅，就著窗光，用鎮紙壓著書頁，安靜地讀著一本新抄錄的《農書》，偶爾提筆在旁邊的紙條上記下些什麼。
轉機發生在第四天上午。一個穿著短褐、袖口還沾著些木屑的年輕後生，在書庫門口徘徊了好一陣，終於鼓起勇氣，踏了進來。他是西市一個木匠鋪的學徒，叫二栓，認得幾個字，聽師傅說起過有這麼個地方，心裡好奇，又怕規矩大，不敢來。今日師父派他出來辦事，順路便壯著膽子過來了。
“老……老先生，”二栓對著文掌書，有些結巴，“這裡……真能看書？”
文掌書抬起頭，和藹地笑了笑：“自然能看。你是想看哪一類的書？”
“我……我是做木匠活的，想看看……有沒有講榫卯、工具的書？”二栓聲音越說越小。
“有，自然有。”文掌書起身，引他到靠牆的一排書架前，指著其中幾冊，“這幾本是講木作的，有老書，也有咱們北滄州新近編纂的圖說。你可以在那邊桌上慢慢看，不著急。只是書不能帶出這屋子，也不可汙損。”
二栓順著指引看去，果然看到幾冊書脊上寫著“木經”、“魯班經”字樣，還有一本稍新的，封皮上寫著“北滄常用木工器具圖解（初編）”。他心臟怦怦跳起來，小心翼翼地抽出那本“圖解”，走到長桌邊坐下，翻開。
書頁是上好棉紙，墨色清晰，畫著各種鑿、刨、鋸、尺的樣式，旁邊還有簡單的文字說明尺寸、用途、乃至使用要領。更讓他驚喜的是，後面幾頁竟然畫著幾種常見傢俱（如方凳、矮櫃）的分解結構圖，榫卯結合處標得清清楚楚！這些東西，他師傅雖然也教，但多是口傳心授，哪有這般圖文並茂、一目瞭然？有些榫卯做法，他甚至從未見過！
二栓看得入了迷，忘記了時間，也忘記了拘謹。直到文掌書輕輕走到他身邊，提醒他書庫快到午間閉門的時辰，他才恍然驚醒，臉一紅，連忙合上書冊，雙手放回原處，對著文掌書深深一躬：“多謝老先生！這書……真好！”
“覺得好，以後常來便是。”文掌書捻鬚微笑，“這書庫，本就是給你們這樣想學本事的人開的。”
二栓回去後，忍不住把在書庫的見聞告訴了師傅和師兄弟。木匠師傅起初不信，待二栓連比帶畫說出幾種新榫卯樣式，又拿出憑記憶畫的簡單草圖時，師傅也動容了：“真有這樣的書？那……咱們明日也去看看！”
訊息就這樣在匠作行當裡小範圍傳開了。陸續又有幾個鐵匠、泥瓦匠學徒，甚至一個對自家菜園子病蟲害犯愁的老農，抱著試試看的心態，走進了書庫。他們同樣被那些與自己生計息息相關的書籍吸引，或對照圖冊琢磨工具改進，或查詢防治蟲害的土方，或只是看著那些描繪水利、建築的圖畫嘖嘖稱奇。
然而，真正讓“人人可借閱”從口號變成現實的，是十天後發生的一件事。
來人是柳林鄉的趙老栓。他並非為自己而來，而是受鄉里幾位種植好手所託，想看看書庫裡有沒有講輪作、施肥、或是新式農具的書。趙老栓自己不識字，進了書庫，看著滿架的書，有些手足無措。文掌書耐心詢問了他的來意，找出《齊民要術》和那本新編的《北滄州農事改良紀要》相關章節，親自讀給他聽，解釋其中的意思。
趙老栓聽得連連點頭，尤其是聽到“豆麥輪作養地”、“糞肥發酵施用”等法子時，眼睛都亮了。但他隨即犯了難：“文先生，這些法子是好，可俺們不識字，記不住這許多啊！能不能……能不能把這書借回去，讓鄉里識字的後生念給大傢伙聽？或者，俺們出點錢，請人抄一份帶回去？”
這個問題，觸及了書庫管理的核心——借閱。當初林越和文掌書定下的規矩是“只可內閱，不得攜出”，主要是擔心書籍遺失或損毀。但若不能外借，對於絕大多數不識字的百姓而言，書庫的作用便大打折扣。
文掌書不敢擅闖，立刻將情況告知了林越。林越沉吟片刻，召集了文掌書、李秀才，以及聞訊趕來的工房王主事、戶房劉主事，在書庫的掌書房裡開了一個小會。
“趙里正所言，確是實情。”林越開門見山，“書藏於室，若不能流通於需要之人手中，其效用十不存一。然書籍珍貴，若開借閱之口，遺失、損毀、乃至逾期不還，皆可能發生。如何既惠及百姓，又保全書籍，需得有個穩妥的法子。”
李秀才擔憂道：“書籍一旦外借，如同嫁出去的女兒，潑出去的水。百姓家貧，萬一損毀，如何賠償？便是賠償，書亦不可復得。且若無嚴格期限，借而不還，積少成多，書庫豈不空矣？”
王主事從實務角度考慮：“或可收取押金？借書者先押一筆錢，還書時退還。如此，可防有意不還。”
劉主事搖頭：“尋常農戶匠人，哪有閒錢作押？此法恐將大多數人擋在門外。”
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