春分剛過，灤河的水便一日暖過一日。河岸邊的柳樹抽了嫩芽，遠遠望去，像籠著一層薄薄的綠煙。河面上，三三兩兩的漁船蕩著，船頭的漁夫赤著膊，將手裡的旋網或撒網，掄圓了丟擲去，在日頭底下劃出一道短暫的圓弧，“噗通”一聲沒入微微泛黃的河水裡。收網時，運氣好的，能扯上幾條巴掌大的鯽魚、鰱子，或是一些細長的白條；運氣差的，就只有幾根水草，或一兩隻張牙舞爪的小蝦。
林越站在灤河州城段的一處緩坡上，望著河面上的景象，看了小半個時辰。他身邊跟著鐵蛋，還有特意從戶房請來的、負責漁課（漁業稅）徵收的老吏馮伯。馮伯五十多歲年紀，精瘦幹練，一雙眼睛眯著，卻能看清遠處漁船上的漁獲多少。
“林先生，您也瞧見了，”馮伯指著河面，嘆了口氣，“開春了，魚是比冬天活泛些，可咱這灤河，還有州南邊那幾個湖蕩，出產也就這樣了。不是漁戶們不盡力，實在是老法子，撈不著多少。一網下去，空的比有的多。這漁課……唉，年景好的時候勉強收足，稍有個風吹草動，就得減免、拖欠。州衙這邊，也指望著這點課銀補貼些公用，可難吶。”
鐵蛋在一旁接話道：“先生，我前幾日去南邊湖蕩那邊的村子看過，好些漁戶日子緊巴。除了打魚，還得在岸邊開點荒種地，或者給過往船隻拉縴、卸貨，才能勉強餬口。年輕的後生，情願去碼頭扛包，或者學個木匠泥瓦手藝，也不願子承父業去下河打漁了，說‘辛苦不說，還吃不飽肚皮’。”
林越點了點頭。穩定物價、建立儲備庫是長遠大計，但眼前春耕之後、夏收之前的這段“青黃不接”時期，如何讓百姓，尤其是這些靠水吃水的漁戶，能有更實在的收入，渡過難關，同樣緊迫。增加水產供應，不僅能豐富百姓餐桌，改善營養，也能平抑一部分肉食價格，還能增加州衙的漁課收入，一舉數得。只是，這古代的捕魚技術……
他蹲下身，撩起冰涼的河水洗了洗手，問道：“馮伯，現今咱們這灤河上下，常用的捕魚法子，都有哪些？”
馮伯如數家珍：“最常見的，就是剛才您瞧見的撒網、旋網，講究個手快眼準。再有就是扳罾（一種用槓桿原理起落的大型方形網具），多在河道狹窄或湖蕩水灣處設固定罾架，等魚遊入網中再扳起。還有下簍子（竹編的捕魚籠）、放卡鉤（一種帶餌的滾鉤）、下絲網（長條狀的刺網）……各有些用處，但也都靠天吃飯，看魚賞不賞臉。”
林越仔細聽著，腦海裡飛快地回憶著前世在農村見過、或從書本里看過的那些相對“新式”卻又符合這個時代技術條件的捕魚方法。“馮伯，鐵蛋，你們說，為什麼這些法子，有時候捕不到魚，或者捕得少？”
鐵蛋撓撓頭：“魚在水裡，又看不見，網子下去，碰運氣唄。”
馮伯倒是想了想：“老話說‘水清無魚’，可水渾了，網下去也看不清。再有，魚也精了，老在常下網的地方，它們也繞著走。有些網，像絲網，只能掛住撞上來的魚，魚要是不往那一片遊，就白下了。”
“正是這個理。”林越站起身，拍了拍手上的水珠，“魚有魚路，水有水情。咱們現在的法子，大多是被動等魚‘撞’網，或者全憑經驗估摸魚群位置。若能更主動些，或者讓網具更有效率呢？”
他撿起一根枯枝，在河灘鬆軟的泥地上畫起來：“馮伯，你看這扳罾，網大，起落慢，容易驚跑魚。若能將其改進，在罾網四角繫上繩索，不是用一根粗杆硬扳，而是用絞盤或者滑輪組緩緩絞起，是不是更省力，起網更快，驚走的魚也少些？甚至，可以在罾網中央掛個小網兜，裡面放些酒糟、豆餅之類的香餌，引誘魚群入網。”
馮伯蹲下來，盯著地上的簡圖，渾濁的眼睛亮了一下：“絞盤？這個……碼頭起貨用的那種？倒是能借上力。放餌……這個巧！魚貪吃，有香味引著，說不定真能多鑽進來些！”
林越又畫了幾筆：“再說這絲網。現在的絲網，浮子少，沉子也簡單，網衣在水裡是直著飄的，攔截的範圍有限。咱們能不能把網衣做得更寬更高些？多系些浮子，讓網的上緣貼近水面；下面多綁些鉛墜，讓網能垂直展開，像一堵透明的牆立在水中。網眼大小也可多分幾種，針對不同大小的魚。這種網，可以橫攔在魚群經常洄游的河道，或者圍成半圓，驅趕魚群入網。”
鐵蛋聽得入神：“先生，這就像給魚設了個迷魂陣！它們順著水遊，一不小心就撞進這‘牆’裡，被網眼掛住了！”
“還有，”林越繼續道，“咱們可以試試‘趕、攔、刺、張’聯合的法子。選一片合適的水域，比如湖灣或河漢，先用幾條船，敲擊船板、或者用長杆拍打水面，製造聲響，把分散的魚往預定區域驅趕（趕）。然後用改良的大網或竹柵欄，攔住魚群的退路（攔）。被圍住的魚驚慌亂竄，很容易撞入預先佈置好的多層刺網中（刺）。最後，再用大型的罾網或圍網，將剩下的魚一網打盡（張）。”
馮伯聽得嘴巴微張，半晌，猛地一拍大腿：“妙啊！林先生，您這不是打漁，您這是……這是用兵打仗的法子啊！趕、攔、刺、張……一環扣一環！這要是成了，一網下去，不得撈上平常十幾網的魚？”
林越笑了笑：“只是些想法，成不成，還得靠老把式們去試，去改。另外，咱們州南邊不是有湖蕩嗎？水面寬，水深也合適。可以在湖裡選合適地方，用竹木圍成一個個大‘箱’，也就是‘網箱’，在裡面養魚苗。投餵些水草、螺螄、或者磨細的豆餅米糠，精心照料，讓魚在裡面長大。這就不用全看老天爺臉色，產量也穩定。”
“養……養魚？”馮伯有些遲疑，“這能成嗎？魚在河裡湖裡天生天養，關起來養，不會病死？吃得也金貴吧？”
“事在人為。選抗病的魚種，注意網箱清潔，適時投餵，應該可行。總比在茫茫大湖裡碰運氣強。”林越道，“馮伯，您是老行尊，認識可靠的、願意試試新辦法的老漁戶嗎？咱們先找一兩處地方，小規模試起來。成了，再慢慢推廣。州衙可以給些扶持，比如借給改良網具的材料錢，或者頭一年免些漁課。”
馮伯激動起來：“有！有！州城下游二十里的柳樹灣，那裡有個老漁頭，姓何，人都叫他何大膀子，水性好，打了一輩子魚，人也實在，就是脾氣倔，認死理。他家幾個兒子，倒是對新鮮事有興趣。還有南湖蕩那邊，劉家坳的劉老憨，一家子都是漁戶，日子過得緊，肯下力氣。找他們，準成！”
“好！那就先請這二位，並其他幾位有意向的漁戶，後日到州城便民坊來，咱們細說。鐵蛋，你去工坊，找幾個手藝好的篾匠、織網匠、木匠，也請過來。”林越安排道，“馮伯，漁課減免和初期的材料借貸章程，還得勞煩您和劉主事擬個條陳，報宋大人核准。”
事情說幹就幹。後日一大早，便民坊的一間敞廳裡，便聚了七八個人。除了馮伯、鐵蛋和幾位工匠，便是何大膀子、他的三兒子何水生、劉老憨及其長子劉栓，還有另外兩三個聞訊好奇而來的漁戶。
何大膀子果然人如其名，膀大腰圓，皮膚黝黑髮亮，話不多，蹲在牆角吧嗒著旱菸，眼睛卻不時瞟向牆上掛著的幾幅林越讓鐵蛋簡單繪製的圖樣。他的兒子何水生，二十出頭，眼神靈活，對圖樣上的絞盤扳罾看得尤其仔細。劉老憨則是一臉愁苦相，搓著粗糙的大手，小聲跟兒子劉栓嘀咕著什麼。
林越也不廢話，讓鐵蛋將改進扳罾、垂直絲網、聯合漁法以及網箱養魚的設想，用最直白的話說了一遍，又展示了工匠們連夜趕製出來的一個小型絞盤模型和一段改良的網衣樣品。
何水生最先按捺不住，湊到絞盤模型前，小心地轉動把手，看著那小小的“罾網”平穩升起，眼中放光：“爹，您看這個！要是安在咱家那個大罾上，您就不用每次扳得臉紅脖子粗了！還能慢慢起，不怕驚魚！”
何大膀子哼了一聲，吐出一口煙：“花裡胡哨！打漁靠的是經驗，是水裡的感覺！搞這些機關，費錢費料，要是沒用，不是白瞎？”
劉栓卻對那網箱養魚感興趣：“林先生，您說這網箱養魚，真能成？要是真能，咱就不用天天冒著風浪出湖，家裡婆娘娃兒也少擔些心。喂的東西……湖裡水草螺螄倒是不缺。”
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