北滄州衙工坊後院那棵老槐樹的蟬，叫得撕心裂肺時，第一批十二具黃銅望遠鏡，靜靜地躺在鋪著軟絨的樟木箱裡，被蓋上了蓋子。箱子不大，卻透著沉甸甸的分量——不是重量，而是它所承載的意義。林越親自在箱口貼上封條，蓋了州衙工房的朱印。
兩具送往州城西北城牆的瞭望角樓。四具配備給了灤河及南湖蕩新組建的“護漁巡查隊”。兩具留給州衙，用於觀測城內高處火情、監看重要倉儲。剩下的四具，則連同林越親筆書寫的使用、保養要略，以及一份關於望遠鏡在邊防、行軍、偵察中可能應用的建議條陳，由宋濂加急派人，快馬送往北境駐軍大營和鄰近幾個重要關隘。
送走這批望遠鏡後，林越的心並沒有完全放下。他知道，新事物的接受和應用，從來不是一蹴而就。尤其涉及軍國大事，那些習慣了憑經驗、憑探馬、憑烽火傳訊的邊軍將校，對這“奇技淫巧”的銅管子，會抱持何種態度，實在難料。
他的擔憂，在半個月後，得到了部分驗證。
派往北境大營的信使回來了，帶回了一封措辭客氣但內容平淡的回函。信是駐軍一位姓陳的參將所回，感謝州衙“心繫邊防，惠贈奇器”，表示已“分發試用，以待觀效”。寥寥數語，公事公辦，看不出任何特別的重視或熱情。
倒是送往灤河巡查隊和城防火了望處的那幾具，很快傳來了反饋。
灤河巡查隊的隊長，是個姓雷的退伍老邊軍，性子火暴，起初對這“勞什子千里眼”頗不以為然，覺得不如他帶人划船貼近了查來得實在。直到有一日，他在河堤高處例行觀察，鬼使神差地舉起了那銅管子，對準下游一片平日霧靄沉沉、肉眼難辨細節的寬闊河面。
鏡筒裡，原本模糊的水天交界處陡然拉近。他清晰地看到，七八里外，靠近對岸蘆葦叢的陰影裡，竟藏著三條沒有懸掛漁燈的小划子！船上人影綽綽，正在鬼鬼祟祟地收網！從那網眼密集撈起的水花看，絕不是合規的大網！
“直娘賊！”雷隊長猛地放下望遠鏡，又趕緊舉起確認，隨即扯開破鑼嗓子大吼，“快！下游，蘆葦蕩歪脖子柳樹對面！三條黑船！給老子包過去！一個都別放跑！”
巡查隊的快槳船聞令而動，如離弦之箭衝向下游。那些偷捕者顯然沒料到隔著這麼遠、又是黃昏時分會被發現，倉促起網想逃，卻已被堵住了去路。人贓並獲，搜出的全是密眼絕戶網，捕上來的也多是未長成的小魚苗。
這次乾淨利落的行動，震動了沿河漁村。雷隊長更是對那望遠鏡徹底改了觀，恨不得睡覺都摟著。他親自跑到州衙工坊，對著林越和工匠們連連作揖，說這“千里眼”簡直是巡河的“神目”，以前靠猜靠碰運氣，現在“坐在高處，幾十裡河面跟擺在眼皮底下似的”，偷捕的無處藏身，巡查的效率何止提高了十倍。
州城牆角的瞭望哨，也傳來了類似的訊息。以往觀測城外，全靠目力，天氣稍差便一片模糊。如今用瞭望遠鏡，不僅遠處驛道上車馬行人、貨物旗號清晰可辨，連更遠些的村落是否有異常炊煙、山林是否有不明火頭，都能提前發現。一次，瞭望哨兵用望遠鏡發現南邊二十里外一處山坳有持續不散的濃煙，不似尋常炊煙，及時上報。州衙派人快馬去查，竟是一處炭窯因管理不善起火，所幸發現得早，未釀成山林大火和人員傷亡。
這些實實在在的“功勞”，透過宋濂的案頭，也漸漸傳到了北境軍營。起初的冷淡，開始有了微妙的變化。
七月中，北滄州最北端的青崖關。
關城坐落在兩山夾峙的險要處，石塊壘砌的城牆被塞外的風沙打磨得粗糲斑駁。關樓最高處，鬚髮花白、面龐如刀刻般的守關副將韓奎，正眯著眼，望著關外那片在烈日下蒸騰著熱浪、一直延伸到天際灰黃線的曠野。他是老行伍，在這關隘守了快二十年，熟悉這裡每一塊岩石的陰影，每一陣風帶來的氣味。他不太信任那些新奇的玩意兒，總覺得打仗守關，靠的是經驗、是勇氣、是手裡的刀和身上的甲。
但前幾日，參將派人送來一具叫“望遠鏡”的東西，說是北滄州衙的“孝敬”，讓各關隘試試。他隨手丟給了手下最機靈也最愛鼓搗新鮮事的斥候隊長孫二狗。
“二狗，鼓搗明白沒？那勞什子。”韓奎頭也不回地問。
身後傳來孫二狗興奮又壓低的聲音：“將軍，神了！您來看看！正北偏西，那片矮坡後面！”
韓奎皺著眉，不太情願地轉過身。孫二狗已將望遠鏡架在一個簡易的木託上，調整好了焦距，眼巴巴地遞過來。韓奎接過這冰涼的銅管，學著孫二狗的樣子，將眼睛湊到小鏡片後。
剎那間，關外那片原本只是模糊色塊的曠野，猛地撞進了他的眼底！沙礫的紋理，稀疏駱駝刺的枝幹，遠處矮坡上風蝕巖的縫隙……一切都清晰得令人心悸。他下意識地移動鏡筒，按照孫二狗指的方向，望向那片矮坡。
起初，似乎沒什麼異常。但當他凝神細看，並慢慢移動鏡筒掃描時，在矮坡背陰處幾塊巨大岩石的陰影邊緣，他捕捉到了一點極其微弱的反光——那不是石頭該有的光澤。緊接著，他看到了半截埋在沙土裡、只露出一點弧形的……馬蹄鐵？不，不止一處！還有幾處顏色與周圍沙土略有不同、似乎被刻意拂平卻又留下痕跡的拖拽印記。
“有人！”韓奎猛地放下望遠鏡，心臟劇烈地跳動起來，不是恐懼，而是老獵人發現獵物蹤跡時的敏銳與激動，“矮坡背陰，大石頭後面！有金屬反光，有掩埋痕跡，還有馬蹄和拖拽印！不是商隊，商隊不會躲在那裡，還掩埋痕跡！是探子！至少是馬隊！”
他再次舉起望遠鏡，這次看得更加仔細，甚至能估算出那片陰影區域的大小，判斷可能隱藏的人數。“人數不多，十人左右，有馬。像是在……觀察關隘換防？”他喃喃道，依據的是多年邊防的經驗。
“將軍，怎麼辦？”孫二狗摩拳擦掌。
韓奎眼中閃過一絲厲色：“先別打草驚蛇。二狗，你帶兩個最精幹的，趁夜摸過去，確認情況，最好能抓個舌頭。記住，用這‘千里眼’盯著，他們若有異動，立刻撤回。”他拍了拍手中的銅管，第一次覺得這冰涼的東西，竟有些燙手。
三天後的深夜，孫二狗帶回了一個被堵著嘴、捆成粽子的韃靼探子，還有從那片矮坡後起獲的幾副破損的馬鞍、一些吃剩的肉乾和明顯不屬於中原式樣的箭鏃。據那探子（在經過一些不太友好的“交談”後）斷斷續續交代，他們是一個小型偵察百人隊的前哨，奉命前來摸清青崖關近日守備虛實、換防時辰，為後續可能的騷擾掠邊做準備。
訊息和俘虜連夜被送往後方大營。這一次，北境駐軍的反應截然不同。參將親自寫信給宋濂，感謝“望遠鏡”此等“軍國利器”，盛讚其“於邊防偵察，有洞燭先機之奇效”，並懇請州衙能否儘快再提供一批，同時派遣工匠指點軍中匠人學習製作之法，費用由軍營承擔。信中還特意提到，韓奎將軍對發現敵蹤有功，已申報請賞。
宋濂接到信後，撫掌大笑，將信遞給林越：“林越啊林越，你這‘千里眼’，這回可是立下實實在在的軍功了！韓奎那老倔頭，等閒看不上新奇物事，能讓他開口稱讚，不易！”
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