青崖關大捷的詳細戰報，由韓奎親自潤色、加蓋關防大印，連同繳獲的幾面破損韃靼旗幟、以及兩名傷勢較輕的俘虜口供，由加急驛馬晝夜不停，先送抵北滄州，再由宋濂附上州衙奏章，以六百里加急直送京城。
捷報抵達京城那日，是個秋高氣爽的好天氣。然而，皇極殿內的氣氛，卻因北疆這份突如其來的捷報，掀起了不小的波瀾。
“……是役，賴陛下天威，將士用命，新式火器‘虎蹲炮’、‘集火飛鴉’初試鋒芒，遠懾敵膽，近潰其鋒，斃傷俘獲甚眾，敵酋遠遁，邊關得安……北滄州吏目林越，督造火器、訓導有方，功不可沒……”
當值太監尖細的聲音，迴盪在肅穆的大殿中，將那份充滿硝煙與鐵血氣息的戰報內容，清晰地送到每一位朝臣耳中。不少人的眉頭挑了起來，眼神中閃過驚異、思索，乃至一絲不易察覺的複雜情緒。
“虎蹲炮？集火飛鴉？”位列武臣班首的一位老將軍低聲咀嚼著這兩個陌生的名詞，花白的眉毛下，目光銳利。他是經歷過當年北疆苦戰的老將，深知韃靼騎兵來去如風、攻堅野戰的難纏。青崖關他是知道的，駐軍不多，地勢雖險，但以往能擊退同等規模的襲擾已屬不易，何曾有過如此“斃傷甚眾”、“敵酋遠遁”的大勝？且戰報中著重提及的，竟是聞所未聞的“火器”之功？
文臣佇列中，亦是交頭接耳，竊竊私語。北滄州？宋濂治下？那個前些年還以貧瘠聞名的邊州？還有那林越……名字似乎有些耳熟。哦，對了，幾年前似有奏報，言其獻新式農具、興修水利、防治蝗疫等事，還得過嘉獎，卻屢次拒絕入朝。原以為不過是個有些巧思、安於地方的能吏，怎地如今又弄出瞭如此厲害的軍國利器？
龍椅之上，年輕的皇帝（此時距林越穿越已過去十多年，老皇帝已駕崩，新帝登基數年）靜靜聽著，手指在鎏金扶手上輕輕叩擊。他登基以來，雖勵精圖治，然北疆邊防始終是心頭大患，歲幣羈縻換來的平靜脆弱不堪。這份捷報，無異於久旱後的一聲驚雷。
“宋濂奏章中言，此‘虎蹲炮’、‘集火飛鴉’，皆由州衙吏目林越主持研製、督造，並遣工匠赴青崖關訓導軍卒使用，方有此捷。”皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，“諸卿以為，此人如何？當如何褒獎？”
殿中安靜了一瞬。旋即，各種聲音響了起來。
有老成持重者出列：“陛下，北疆大捷，實乃陛下洪福，將士忠勇。然火器之事，關乎國本，當慎之又慎。此等利器，若果然神效，當速令兵部、工部詳察，若能推廣於九邊，則國防大固。至於那林越，雖有微功，然其職不過州衙吏目，驟然超擢，恐非賞功之典，可按例升遷，或賞賜金銀田宅，以酬其勞。”
立刻有人反駁：“王大人此言差矣！若火器果有奏報所言之功，其利豈止一城一關？此乃經世濟國之才！豈可以常例拘之？昔諸葛孔明未出茅廬而定三分，陛下求賢若渴，正宜破格擢用，使其入朝，專司軍器營造改良，則我大明武備，必將煥然一新，何懼北虜南倭？”
又有人冷笑：“李大人莫要說得輕易。那林越，數年前朝廷便曾徵召，彼時以‘才疏學淺，願留地方效力’為由推拒。如今雖有小功，然其心是否在朝堂，尚未可知。且火器製作，耗費甚巨，若推廣九邊，錢糧何出？工匠何來？萬一所傳不實，或僅偶中，豈不徒耗國帑，貽笑大方？”
“小功？韓奎乃沙場老將，其奏報豈會虛言？至於耗費，若能以火器之利，減省邊軍傷亡，節省歷年鉅額邊餉，孰輕孰重？”
“縱然有功，然其人屢拒朝廷徵召，是無心功名，還是另有隱衷？如此奇技，若不能收歸朝廷所用，流落地方，恐非國家之福！”
“陛下，臣聞那林越在北滄州，不僅擅工巧，亦興農桑，開市易，建學堂，所行頗雜，隱隱有自成一體之勢。此番又獻火器，其心難測啊……”
朝堂之上，頓時分成了幾派。有看重火器潛力、力主重賞召用的；有循規蹈矩、主張按例封賞的；也有對林越屢拒徵召和其在地方所為心存疑慮、甚至暗指其有“不臣之心”的。爭論聲漸漸大了些。
皇帝微微蹙眉，抬手示意。殿內立刻鴉雀無聲。
“傳旨。”皇帝的聲音平穩，“北滄州吏目林越，制器有功，著即擢升為工部營繕清吏司主事（正六品），即刻入京赴任。北滄州火器營造事宜，由工部、兵部遴選修武堂、軍器局熟諳工匠，前往接洽釐清，繪圖立冊，以備查驗推廣。另，賞北滄州知州宋濂、青崖關副將韓奎及有功將士，兵部議功具奏。”
聖旨一下，既是定論，也是試探。擢升工部主事，品級不算太高，卻是京官實職，專司營造，正對口林越所長。同時，派中央部院的專業工匠前往“接洽釐清”，既是對技術的重視，也未嘗沒有監督和收歸國有的意思。
快馬攜著聖旨和兵部、工部的聯合文書，再次奔赴北滄州。這一次，陣仗遠比前幾次徵召要大得多。
十數日後，北滄州衙。
傳旨太監尖細的嗓音在二堂迴盪，香案後的宋濂、林越及州衙主要屬官跪聽完畢。聖旨內容與皇帝在朝堂所議大同小異，只是措辭更為正式和褒獎。
“林主事，恭喜高升啊。”宣旨太監將聖旨交給林越，臉上帶著程式化的笑容，“陛下求才若渴，林主事此番入京，前程不可限量。還請早日打點行裝，隨咱家一同返京覆命為好。”
堂內眾人神色各異。宋濂面色平靜，看不出喜怒。劉主事、趙典史等人，則或多或少露出羨慕、不捨、或擔憂的神情。工坊的王鐵匠、馮伯等人今日也被允許在堂外聽宣，此刻更是面面相覷，眼中滿是焦慮——先生若走了，工坊怎麼辦？火器後續怎麼辦？
林越雙手接過那捲沉甸甸、明黃色的絹帛，觸感微涼。他面上並無太多激動或惶恐，依舊是從容沉靜。他先是向傳旨太監行了一禮，然後轉向宋濂，深深一揖：“大人，學生有一言，不得不稟。”
宋濂頷首：“講。”
林越直起身，目光掃過堂內眾人，最後落回傳旨太監身上，聲音清晰而堅定：“陛下隆恩，朝廷厚愛，學生感激涕零，沒齒難忘。工部主事一職，清貴顯要，乃天下工匠夢寐以求之位。”
他話鋒一轉：“然，學生才疏學淺，性情愚鈍，於經國大道、朝堂禮儀，實是懵懂。前番蒙朝廷錯愛，便已惶恐，自覺難當大任。如今僥倖於火器微末之事略有心得，亦全賴宋大人信重，州衙同僚協力，眾多工匠日夜辛勞，前線將士浴血用命，絕非學生一人之功。”
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