林越言辭清晰，邏輯嚴密，句句直指要害。堂內一些屬官聞言，面色稍霽，隱隱覺得其中確有蹊蹺。
沈百戶臉色一沉，沒想到這個看似普通的“吏員”竟如此鎮定且言辭犀利。他冷哼一聲：“證據？自然有！此乃北鎮撫司密查所得，豈能輕易示於你這嫌疑之人？至於人證物證，自會押解回京，由有司勘問！本官奉命拿人，林越，你若識相，便乖乖束手就縛，隨我等回京聽審，尚可少受些皮肉之苦！否則……”他手按刀柄，威脅之意不言而喻。
“沈百戶！”一直沉默的宋濂，此時終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“林越乃本官麾下僚屬，更是陛下親口嘉許、准許留任地方辦事之人。即便有疑，也當先由本州查明，具文上奏，豈能由爾等不分青紅皂白，直接鎖拿？你所說證據，若不能當堂質對，本官如何信服？北滄州上下官吏百姓，如何心服？此事關乎朝廷體統、邊州安穩，豈可兒戲！”
宋濂久居官場，威望卓著，此刻沉下臉來，自有一股氣勢。那沈百戶雖是錦衣衛，但面對一州主官如此強硬的態度，也不禁有些忌憚。他眼珠一轉，放緩語氣：“宋大人息怒。下官也是奉命行事，此案干係重大，上峰嚴令速查速辦。既然大人有疑，下官可將部分物證副本呈上，請大人過目。但人犯林越，必須即刻看管，不得離境！待證據核對明白，再行定奪。”
他一揮手，身後一名錦衣衛捧上一個木匣。開啟，裡面是幾頁粗糙的羊皮紙，上面用炭筆勾勒著一些簡略的圖形，依稀能看出是炮管、支架、藥室的組合，旁邊還有些歪歪扭扭的韃靼文字標註。另外，則是幾片從某本冊子上撕下的紙頁，上面用林越熟悉的炭筆畫著灤河沿岸及北境部分山形水勢的簡圖，其中幾處關隘、烽燧的位置，被用硃砂特意圈了出來。
宋濂接過，仔細檢視，眉頭越皺越緊。那圖紙雖然簡陋，但結構原理，確與“虎蹲炮”有幾分相似。而那地圖……確係林越的筆跡和畫風無疑，被圈出的地點，也確實是邊防要衝。
“林越，這些……你作何解釋？”宋濂將東西遞過來，目光緊緊盯著他。
林越接過圖紙和地圖殘頁，只看了一眼，心中便一片冰涼。圖紙是拙劣的仿製品，但仿的是早期試驗階段的構想，細節錯誤百出，絕非他最終定稿上交的圖樣。而地圖……確實是他畫的，但那硃砂圈記，絕非他的手筆！是事後被人新增上去的！
這是一個精心佈置的陷阱！有人不僅仿製了圖紙，還盜取或偽造了他的地圖冊頁，並進行了篡改！
“大人，”林越的聲音依舊穩定，但仔細聽，能察覺到一絲極力壓抑的顫抖，“這圖紙，形似而神非，多處關鍵構造錯誤，絕非學生所繪之定稿。大人可調取州衙存檔及學生獻與工部的正式圖冊比對，一看便知。至於這地圖，筆跡確是學生所繪，但上面這些硃砂圈記，絕非學生所為！學生所有圖冊，皆存放於州衙工房檔案室及學生書房，有專人登記看管。敢問沈百戶，這些‘證據’，從何而來？何時何地，從何人手中起獲？”
沈百戶皮笑肉不笑：“來源自然機密。至於真假，自有朝廷法司明斷。林越，你巧言令色，也改變不了物證在此的事實！宋大人，下官職責所在，今日必須將人犯看押！請大人行個方便，莫要讓我等難做！”
氣氛瞬間又緊繃起來。錦衣衛手按刀柄，虎視眈眈。州衙屬官們面面相覷，無人敢言。宋濂面沉如水，顯然在急速權衡。硬抗錦衣衛，風險極大；但若任由他們將林越帶走，以“通敵”罪名進了北鎮撫司，那幾乎就是九死一生，許多事情將再也說不清楚。
就在這劍拔弩張的時刻，堂外忽然傳來一聲通稟：“報——！青崖關韓奎將軍，有加急軍情呈報！”
一名風塵僕僕、背插紅色翎羽的驛卒，幾乎是衝進了二堂，將一封火漆密信高舉過頭：“宋大人！韓將軍急報！北虜異動，似有大舉南犯跡象！邊關告急！”
軍情如火！所有人的注意力瞬間被吸引過去。通敵案再大，也大不過迫在眉睫的邊關安危！
宋濂霍然起身，接過軍報，快速拆閱，臉色愈發凝重。他看完，猛地抬頭，目光如電，掃過沈百戶和林越。
“沈百戶！邊關軍情緊急，韃靼恐將大舉入寇！值此非常之時，北滄州上下，皆需戮力同心，共禦外侮！林越熟知邊防、通曉火器，於守城禦敵大有裨益！此時若因未經實據之疑案將其拘押，動搖軍心，貽誤戰機，這個責任，你北鎮撫司擔得起嗎？！本官即刻上奏朝廷，陳明邊情及此間疑案！在林越通敵之罪未經朝廷三法司正式審定之前，他必須留在北滄州，戴罪協防！若其真有異動，本官親自拿他問罪！來人！”
宋濂聲如洪鐘，不容置疑：“請林先生暫居州衙後園‘靜思齋’，無本官手令，不得出入！一應飲食起居，由專人負責！沈百戶，你可派兩人於園外‘陪同’！其餘緹騎，恕本州軍務倥傯，不便招待，請自便！”
這是以軍情壓人，強行將林越軟禁在州衙內，既給了錦衣衛面子（派人看守），又保下了林越，不讓他被立即帶走，爭取了時間。
沈百戶臉色變幻，顯然沒料到突然冒出個邊關急報。他看了看宋濂決絕的神色，又掂量了一下“貽誤軍機”的罪名，最終咬了咬牙，陰惻惻道：“既然宋大人以軍情為重，下官……便暫依大人之言。但此人乃重犯，若其走脫，或邊關有失，大人須一併承擔！我們走！”
他狠狠瞪了林越一眼，留下兩名錦衣衛，帶著其餘人拂袖而去。
堂內一片死寂。所有人都知道，危機只是暫時延緩，並未解除。通敵的罪名像一把淬毒的利劍，依舊懸在林越頭頂，懸在整個北滄州上空。
林越對宋濂深深一揖：“謝大人迴護之恩。”
宋濂疲憊地擺了擺手，低聲道：“林越，此案蹊蹺甚多，分明是衝你而來，亦是要亂我北滄州！邊關軍情，未必是假，但此時傳來……未免太巧。你且安心在靜思齋待著，本官定會查個水落石出！在此期間，你……自己也要心中有數。”
林越默然點頭。他明白宋濂的意思。誣陷者準備充分，甚至可能利用了真實的邊關緊張局勢。對方在暗，自己在明。如今身陷囹圄（雖是軟禁），許多事情無法親自去查。但坐以待斃，絕非他的性格。
他看了一眼堂外那兩名如同門神般佇立的錦衣衛，又看了看手中那幾頁偽造的圖紙和被篡改的地圖殘片。憤怒與寒意漸漸被一種更為冷靜的決絕取代。
有人想讓他死，想毀掉北滄州這些年的成果。那麼，他就必須活下去，必須找出幕後黑手，必須洗清這潑天的汙水！
靜思齋的門，在他身後輕輕關上，隔絕了外間的光影與喧囂。但這小小的院落，關不住他心中的怒火與智識。一場看不見硝煙、卻更為兇險的戰爭，剛剛開始。而他的武器，不再是火炮與圖紙，而是真相、人心，與時間。
