名單定下，弟子們分頭謄稿、送稿。林越沒有去。他坐在書房裡，面前攤著那疊書稿，卻一個字也看不進去。
他知道自己在等什麼。
等那些他從未謀面的、甚至可能永遠不會見面的“讀者”，來檢驗他這十幾年自以為是的努力，究竟有幾分真正落在了實處。
他想起許多年前，在亂石村那個土牆歪斜的小院裡，第一次教趙鐵柱打製改良犁鏵。趙鐵柱看著圖紙，憨厚地笑：“林先生，這鏵尖再收一分，會不會更好起土？”
那是他第一次意識到，自己記憶裡的“先進技術”，需要在這片真實土地上，經受真正勞作的人的審視和修正。
如今，這份審視和修正，將以更直接、更不留情面的方式，回到他面前。
三日後，第一個回饋來了。
不是王七爺，是城南鐵匠鋪的李老根。趙青石去送稿時，老根叔正在打一把鋤頭，滿手黑灰，接過稿子也不急著看，隨手往工具箱上一撂，只說“擱著吧，空了瞅瞅”。趙青石心裡涼了半截，也不好催，訕訕告辭。
誰知第二日天還沒亮，老根叔拎著那捲稿子，踩著露水敲開了小院的門。
“林大人，林大人！”他嗓子大得像敲鐘，驚得院中過夜的麻雀撲稜稜飛起，“昨兒個夜裡我對著油燈瞅了半宿，您這圖上畫的風箱，有處可改！”
林越披衣出屋，李老根已把稿子攤在石桌上，粗糙的手指頭點著那幅“改良風箱與省柴灶一體構造圖”。
“您看這兒，進風口的活葉，圖上畫的是單層薄板。好使是好使，可薄板不耐燒，離灶膛近，日子久了準變形。”他抬起頭，眼裡閃著興奮的光，“我琢磨著，換成薄鐵皮夾一層粗麻布，既耐熱，又密封，能用三五年不壞！我們鋪子裡就有現成的料，趕明兒給您打一個試試！”
林越低頭看圖，又抬頭看老根叔那雙佈滿老繭和燙疤的手，沉默片刻，點頭：
“改。”
趙青石愣住：“師父，這圖是咱們工坊幾位老師傅反覆試過的……”
“試過，不一定試全了。”林越沒有猶豫，“老根叔打了一輩子鐵，經他手過的風箱，比你我見過的都多。他說的，必是有數。”
他轉向秦文遠：“此處添注：‘亦有匠人改用薄鐵夾麻布為活葉，更耐灼，壽命倍之’。”
秦文遠提筆記下。老根叔搓著手，黑臉上皺紋笑得擠成一片，又補了句：“也不用寫我名，就是個土法子，大夥兒覺得好用便用，不好用再換別的。”
林越搖頭：“誰的法子，就是誰的名。書裡記著，後人看了，想知道這招誰想出來的，能找著人問。十年後您不在了，您孫子還在，這手藝就丟不了。”
老根叔沒再推辭，只是低著頭，用袖口使勁擦那圖紙邊角，半晌，嘟囔了一句：“……成。”
訊息不脛而走。原本還有些忐忑、怕唐突了“林先生”的受閱人，聽說老根叔的修改當真被採納了，連圖都重繪了，膽子也大了起來。
王七爺不識字，讓孫子把“農桑卷”裡麥種防治那節唸了三遍，琢磨了兩天，託人帶話：“那黑穗病，書裡說‘拔除病株，帶出田外燒燬’，是正理。可啥時候拔？開春苗期就得巡田，見一株拔一株，莫等抽穗。麥子抽了穗，病孢子飛得到處是，再拔就晚了。這個時令，書裡沒寫，後生們哪知道？”
秦文遠記下，補入“附記”，並註明“北滄老農王氏經驗”。
陳裕和掌櫃看商貿卷看得極細，圈了好幾處。一處說“平準倉調糧平抑市價，須防奸商囤積”，他在旁邊批了小字：“囤積不止奸商，亦有良民。糧價將起未起時，有些殷實農戶怕糧賤傷己，也惜售待漲。平準倉若只盯商家，不察民情，收糧不暢，反被商家挾制。”周柄將這條帶回，與林越商議後，在“市易篇”補充了“豐年勸糴、歉年勸糶”與農戶的溝通之策。
孫逢春大夫看得最慢，前後拖了十天才送回稿子。他醫館裡病人多，只能夜裡點燈細看。稿邊密密批註數十處，有指正藥方的，有補充禁忌的，有質疑診斷思路的，還有一處，是改正了林越早年憑記憶寫下的、對某種草藥的錯誤記載。
“此草本地通稱‘斷腸草’，非《本草》所載鉤吻，實為雷公藤根皮。用量極微可療頑癬，過量即斃，非精研者不可輕試。原書誤注為‘鉤吻’，已改。另附外用方一則，供參。”
秦文遠看到這條批註，後脊樑都涼了。師父當初寫這段，是憑早年在現代的記憶，隱約記得“斷腸草即鉤吻，有大毒”。卻不知在這個時代，民間所稱的“斷腸草”往往因地而異，所指非一。若非孫大夫細心指正，按圖索驥之人若真採錯了藥、用錯了方，後果不堪設想。
林越對著那條批註，沉默了很久。
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