便民堂的東西越擺越多。
先是本村的，後來鄰村的也來了。河那邊趙家莊有個老木匠，扛著一把自己做的曲尺，走了二十里路送過來。周里正問他這尺有啥特別，老木匠說沒特別，就是跟了他四十年，想找個地方擱著，讓後生們看看老輩人是咋做活的。
再後來，連外縣的人都來了。
頭一個來的，是保定府完縣的。那人姓孫，四十來歲，趕著一輛驢車，車上拉著兩口大箱子。他把車停在村口老槐樹下，逢人就問：“請問貴村那位林先生住哪兒？”
問到他時，周里正正在碾盤邊抽菸。他上下打量這人一通，慢慢道：
“你找林先生做啥？”
那人從懷裡掏出一本破破爛爛的書，正是《便民實用百科》的坊刻本，翻得邊角都捲了。
“俺是完縣的農書吏，這書俺翻了三年，好多地方沒琢磨透。聽說林先生回村養老了，俺想來當面請教。”
周里正沒有立刻答話。
他望著這人風塵僕僕的臉，望著那頭累得直喘氣的驢，望著那兩口塞得滿滿當當的大箱子。
“你那箱子裡裝的啥？”
那人咧嘴笑了：“都是俺這幾年記的筆記，還有俺們縣裡一些老農的法子。俺想著，林先生要是肯指點，俺就拿出來給他看；要是不肯，俺也不白來一趟，至少讓先生知道，他那書在外頭有人用著。”
周里正把菸袋鍋子磕了磕，站起身。
“跟我來。”
他把人領到榆樹巷盡頭那座小院門口，自己先進去通報。
林越靠在廊下，聽周里正說完，沉默了一會兒。
“讓他進來。”他說。
那姓孫的農書吏進來時，腿都在抖。他在廊下站定，朝林越深深作了個揖，半天不敢抬頭。
林越望著他。
“你叫啥？”
“晚、晚生姓孫，單名一個厚字。”
“孫厚。”林越點了點頭，“坐。”
孫厚不敢坐，就那麼站著，把來的緣由磕磕絆絆說了一遍。說著說著，他忽然想起什麼，從懷裡掏出那本翻爛的《便民實用百科》，雙手捧著遞過去。
“先生，這書……這書俺翻爛了三本，這是第四本。俺們縣裡好些農人，都靠這本書學會了種棉、儲糧、算賬。”
林越接過那本書，翻開。
書頁上密密麻麻寫滿了批註，有紅筆、有墨筆、有鉛筆，有的地方還貼著紙條。批註的字跡大小不一，有工整的，有潦草的，顯然不是一個人寫的。
“這是……”
“這是俺們縣裡幾個農書吏一起記的。”孫厚的聲音有些緊，“哪裡看懂了，哪裡沒看懂，哪裡照著試成了，哪裡試砸了，都記在上頭。俺想著，要是有一天能見到先生，就……就讓先生看看。”
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