入伏之後，林越的身子骨便有些不濟了。
起初只是懶得動。往日還能在廊下坐一整日，聽孩子們嘰嘰喳喳說便民堂的事，如今坐不到一個時辰，就覺著乏，讓水生扶進屋裡躺下。
水生問他哪兒不舒服，他說不上來。不是疼，不是哪兒不對勁，就是渾身上下沒力氣，像被抽走了什麼。
後來開始吃不下東西。周氏變著法兒做那些軟爛易消化的吃食，小米粥、雞蛋羹、肉末蒸豆腐，端過來，他動幾筷子，就擱下了。
再後來，夜裡睡不踏實。水生有兩次起夜，看見師父屋裡的燈還亮著，推門進去，他靠在床頭，望著窗外那棵棗樹發呆。
“先生，咋不睡？”
“睡夠了。”他說。
水生不信。可他不敢再問。
七月初九，逢九的日子，不是逢五逢十，便民堂沒有安排。可秦文遠還是來了。
他騎著一匹青驢，從州城趕過來，一路頂著毒日頭，到村口時衣裳都溼透了。他把驢拴在老槐樹下，沒去便民堂，直接去了榆樹巷盡頭那座小院。
水生正在廊下熬藥，見秦文遠進來，愣了一下。
“秦師哥？你咋來了？”
秦文遠沒有答話。他站在院牆豁口處，望著廊下那張空著的藤椅，望著藤椅邊矮几上那碗涼透的粥，望著灶房裡熬藥的爐火，臉色一點點變了。
“師父呢？”他的聲音有些緊。
水生朝屋裡努努嘴。
秦文遠幾步跨進堂屋，在臥房門口站住了。
林越靠在床頭，闔著眼，像是睡著了。他比上個月又瘦了一圈，顴骨高高突起，眼窩深陷下去，搭在被衾上的那隻手，青筋虯結，薄得像一層紙。
秦文遠站在門口，半天沒敢往裡邁步。
林越睜開眼。
“文遠來了。”他說，聲音很輕，像風吹過草尖。
秦文遠走過去，在床邊的小凳上坐下。他想說點什麼，喉嚨卻被什麼堵住了，嘴唇動了動，一個字也沒擠出來。
林越望著他。
“州城那邊，都好吧？”
秦文遠點了點頭。
“問事處呢？”
又點了點頭。
“馮璋那幾個孩子，還勤快不？”
再點了點頭。
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