泰昌三十年的春天，亂石村的名字，傳遍了整個北直隸。
最先傳開的是那些走南闖北的貨郎。他們挑著擔子，走村串巷，逢人就講：
“你們知道不？河間府那邊有個亂石村，家家住青磚瓦房，頓頓吃白麵饅頭，連婆娘娃子都穿細布衣裳！”
有人不信：“吹吧你，哪有那樣的村子？”
貨郎急了：“俺親眼見的！那村裡有個織布坊，蘇州來的大商人開的，村裡婆娘進去做工，一個月掙的銀子，比男人種地還多！”
有人還是不信。
可去亂石村看過的人，越來越多。
先是附近村子的。
周老七家那天來了三撥親戚。有他媳婦孃家的，有他表姨家的，有他外甥媳婦孃家的。都是來走親戚的，可走完親戚不走，東瞅瞅西看看，看什麼都稀奇。
他媳婦王氏被看得發毛，問：“你們瞅啥呢？”
一個表姨拉著她的手，眼睛放光：
“大侄女，你們村這磚房，是咋蓋的？花多少錢？俺們村也想蓋，不知道找誰。”
王氏愣了愣，道：
“這俺也不懂。當年是村裡統一規劃的，周里正領著人蓋的。你們要問，得去問里正。”
那表姨又拉著她問織布坊的事：
“你們村那織布坊，還招人不？俺閨女今年十六，手巧，紡線織布都會，能來不？”
王氏被問得招架不住，只好說：
“這俺也不知道。你們去問劉杏兒，她是坊裡的頭。”
那表姨又去找劉杏兒。
劉杏兒正在織布坊裡忙活，見一個陌生婆娘來找她，愣了一下。
那婆娘拉著她的手，把來意說了。
劉杏兒聽完，想了想，道：
“坊裡現在不缺人。您閨女要是真想學，可以來便民堂翻翻書，把那本《紡線百問》看會了，再來找我。”
那婆娘千恩萬謝地走了。
後來，她那閨女真來了，在便民堂蹲了三天，把那本《紡線百問》翻了一遍。又去找劉杏兒，劉杏兒考了她幾個問題，她都答上來了。劉杏兒便把她收下了。
這事傳出去之後，來亂石村“取經”的人，更多了。
有來學紡線的，有來學織布的，有來學種棉的，有來學記賬的。還有人來問磚房怎麼蓋，水渠怎麼修，糧倉怎麼建。
周里正被煩得不行，在村口老槐樹下貼了一張告示：
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