一個早上，吳鐵錘家來了一個逃荒來的親戚的事情，就在向陽村傳開了。
最先傳開的地方，是村中間的曬穀場。
“嘖嘖嘖，這老光棍不會是腦子抽了，老了老了想要個後，讓人給自己養老送終吧！”
“哈哈，我看懸。這逃荒過來的，身體能好到哪去？到時候指不定是誰先送誰。”
“那鐵錘不就虧大了。”
“他有什麼好虧的？本來就窮得叮噹響，多一個人少一個人，日子都是那麼過。”
“那倒是。不過鐵錘那個人脾氣怪，平時也不跟我們來往，怎麼突然就冒出個遠房外甥來了？”
“誰知道呢，興許是看那後生可憐。”
“可憐？這年頭可憐的人多了去了，怎麼不見他收留別人？”
“行了行了，別說了。鐵錘那個人耳朵尖得很，讓他聽見了，又要甩臉子。”
幾個人壓低了聲音，但嘴上的話沒停。
有人把菜葉子扔進竹籃裡，又探著頭往吳鐵錘家的方向看了一眼。那方向隔著幾戶人家，只能看到一截矮牆和一棵歪脖子棗樹，什麼也瞧不真切。
“你們說，那後生到底什麼來頭？”
“聽說是安省來的，那邊遭了荒，地裡顆粒無收。”
“安省那邊確實鬧災，我有個親戚前兩個月也跑出來了。”
“那後生長什麼樣？”
“瘦瘦高高的，穿得破破爛爛，揹著一個布包，看著沒什麼力氣。”
“那不就是個累贅嗎？鐵錘自己都養不活，還養別人。”
“人家說了，是投親，住幾天就走。”
“住幾天？我看懸。這年頭投親的，有幾個是住幾天就走的？”
“鐵錘那個人你們還不知道？看著悶，心裡有數。他既然讓人進門，肯定有他的打算。”
“什麼打算？我看就是老糊塗了。”
曬穀場這邊說得熱鬧，大槐樹下也沒清靜。
大槐樹在村口偏中間的位置，樹身粗，枝丫多，夏天能遮一大片陰涼。男女老少沒事就愛往那兒湊。有人端著碗吃早飯，有人蹲在地上拿樹枝畫來畫去，還有幾個老人靠著樹根打盹。
話題中心，已經從幾天前的剛子幾人，轉到了顧北一的身上。
“安省來的，那邊遭了荒，地裡顆粒無收。”
“安省那邊確實鬧災，我有個親戚前兩個月也跑出來了。”
“那後生長什麼樣？”
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