葉枝動作頓了頓，沒回頭，只淡淡“嗯”了一聲。
王秀芬還想說什麼，卻被許建國扯了扯袖子。
現在不是說這些的時候，求得兒子幫忙渡過眼前難關才是緊要。
大約過了兩個時辰，許知行回來了，身後跟著村支書、村長，還有上次那個年輕的公社民警小張。
“都安排好了。”許知行對父母說，“我跟葉叔李嬸也說了，下午過來，大家一起把事說清楚。他們答應了。”
許建國和王秀芬又是緊張又是期待，手心直冒汗。
下午，日頭偏西時，葉明德、李桂花帶著柱子，大搖大擺地又來到了許家老宅。
一進門，看見堂屋裡坐著的支書、村長和民警，三人臉色都變了變，氣勢明顯弱了些。
“喲，這麼大陣仗？”李桂花強笑道。
“都坐吧。”
村支書先開口，敲了敲桌子：“今天叫你們兩家來，就是為了葉枝這丫頭的事。鬧了這些天，全村都不得安生，必須有個了斷。葉明德，李桂花，你們先說，到底想要啥？”
李桂花立刻來了精神，腰板一挺：“支書，村長，民警同志，我們要求合情合理！葉枝是我們撿來養大的，養了十八年！
吃了多少糧，穿了多少衣？現在她嫁了軍官，過上好日子了，就不認我們了？天底下沒這個理！我們也不要多，就把這十八年的花費補給我們，一千八百塊，少一分都不行！”
“放屁！”王秀芬忍不住尖聲反駁，“你們那叫養？那是當牲口使喚！村裡誰不知道！”
“王秀芬！你閉嘴！這兒輪得到你說話嗎？”李桂花瞪眼。
“都安靜！”村長提高了嗓門，看向許知行，“知行，你是葉枝的丈夫，又是部隊上的幹部，你怎麼說？”
許知行站了起來，神色平靜，先從懷裡掏出之前那份派出所的證明，放在桌上：“支書，村長，張同志，這是我之前在公社派出所開的證明，上面寫明瞭王秀芬同志曾長期虐待葉枝的事實。這證明，先放在這兒。”
接著，他又拿出一個嶄新的筆記本，翻開，看向葉明德和李桂花，目光銳利：“葉叔，李嬸，你們口口聲聲說養育了葉枝十八年，要算養育費。好，那咱們今天就好好算算。”
“葉枝是六二年春天，被人在村後山溝裡發現的，當時裹著破棉襖，大約三歲。是你們把她抱回了家，沒錯吧？”
葉明德和李桂花對視一眼，有些詫異許知行怎麼知道得這麼清楚，含糊道：“是……是又怎麼樣？”
“不是‘怎麼樣’。”許知行聲音沉穩，“根據我國法律和政策，對於收養的孤兒、棄嬰，應當辦理正式的收養手續，並給予被收養人基本的生活保障和教育。請問，你們當年，去公社、去派出所，辦過任何收養手續嗎？”
李桂花一噎：“那……那時候不興這個！村裡人都知道是我們養的！”
“沒有合法手續，你們所謂的‘養育’，從法律上講，性質就不一樣。”民警小張適時開口，語氣嚴肅，“而且，如果存在虐待、強迫勞動等情況，不僅不能主張所謂的‘養育費’，還可能涉及違法。”
“我們哪有虐待！”李桂花急了。
“有沒有，不是你們說了算。”許知行翻動筆記本，“過去幾天，我走訪了村裡十七位六十歲以上的老人，包括當年住在你們家隔壁的劉奶奶，村東頭的五保戶趙大爺，還有當年生產隊的記分員孫會計。我這裡有他們按了手印的證言。”
他念道：“劉奶奶說，葉枝那丫頭可憐啊，打小就沒吃過飽飯，桂花家的三個小子吃乾的，她就喝點稀湯，還得洗衣服做飯，七八歲就下地撿麥穗。”
“趙大爺說，明德家那三個小子都上了學，就葉枝沒上，天天背個筐打豬草、撿柴火，冬天手上全是凍瘡。”
“孫會計說，葉枝從十歲起就跟著下地掙工分了，乾的活不比大人少，但工分都記在葉明德戶頭上，她自己啥也沒有。”
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