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很難評價這一趟的貿然行動是好是壞。
他有了得到完整初火的希望。蘇爾特爾被永恆永遠禁錮在口袋宇宙裡，那尊火焰巨人的初火本源並未消散，只要能找到那片被隔絕的空間，他就有機會將完整的初火納入囊中。
但是，那片活的七彩星空，絕對是他這輩子見過最恐怖的存在，論起位格，比他曾聽幹過的無上意志、外在神只之流還要高出一截。
而從那星空的形態、以及對宇宙法則的絕對掌控力來看，答案几乎呼之欲出：那就是漫威宇宙裡執掌時空、維繫多元平衡的創世神明，永恆。
古一都選擇投奔的創世神明。
這個認知讓艾什心頭髮涼。他現在的生命等級和實力，勉強能算得上是比較強大的天神組水準，可那些動輒毀天滅地的超級機器人，說到底不過是永恆親手創造、用來維繫宇宙平衡的工具。真要動手，他連對方的一根手指都碰不到，毫無勝算。
可更讓他在意的，是體內那片突兀的空洞。
他嘗試調動黑暗力量，以往只要心念一動，便會翻湧而出的深淵之力，此刻卻杳無蹤跡。
深淵去哪了？
是被永恆隨手剝離？還是在他化作灰燼、意識沉寂的那段時間裡，有別的存在悄無聲息地動了手腳？
聖所的壁爐燃著微弱的火光，卻驅不散空氣裡的沉悶。
史蒂芬?斯特蘭奇單手撐著額頭，眉頭擰成一個深深的川字，愁容滿面地坐在雕花木椅上，指尖無意識地摩挲著膝頭攤開的、泛黃的皮質日記 。那是古一留下的遺物，也是讓他此刻頭疼欲裂的根源。
他對面，艾什靠坐在扶手椅中，臉色是失血後的蒼白，新生肉體帶來的虛弱還未完全褪去，但那雙眼睛依舊沉靜，深處彷彿躍動著不滅的餘燼。
氣氛沉默而緊繃，只有壁爐裡木柴偶爾爆裂的噼啪聲。
“我必須承認，”斯特蘭奇終於開口，聲音乾澀，帶著一種竭力維持的平穩，“在我翻閱了所有存檔典籍，甚至…老師這本日記之後，我才真正理解，為什麼老師會選擇那樣…‘特殊’的方式與你合作，以及…為什麼會留下那樣的囑託。”
關於艾什和古一的糾葛，他從前在典籍裡看得不算真切，只知兩人亦敵亦友，牽扯極深。
可直到他接過至尊法師的衣缽，在聖所的密室裡找到這本日記，才拼湊出完整的真相。
古一與艾什之間，曾有過一個關於星空的約定，那約定牽扯著至尊法師的傳承隱秘，古一當年應允艾什，待下一任至尊法師繼位，便要助他踏上前往星空的路，尋他想要的東西。
而最讓斯特蘭奇牙疼的，是日記裡記載的那些細節：艾什當年為了能早日掙脫束縛、奔赴星空，竟親手策劃了自己的車禍，甚至讓人廢了自己的手。
“我看過時間線，”斯特蘭奇的聲音壓低了些，帶著難以掩飾的疲憊和一絲惱火，“關於你‘製造’那場車禍，關於你…‘安排’那場導致我雙手神經近乎報廢的‘意外’。”他特意加重了那兩個詞。
“我知道，從因果律和世俗法律層面，那確實在至尊法師的管轄範圍之外——那是‘斯蒂芬·斯特蘭奇，頂尖神經外科醫生’的個人悲劇，而非涉及維度入侵或神秘威脅的事件。你很巧妙地避開了所有魔法契約的約束。”
他冰藍色的眼眸直視艾什：“但你也因此，將我…或者說，將‘未來可能成為至尊法師的斯蒂芬·斯特蘭奇’，精準地推向了卡瑪泰姬，推向了這條道路。這是老師與你約定的一部分，對嗎？確保傳承的發生，確保有人坐上這個位子，然後…履行那個‘星空約定’。”
艾什終於動了動，蒼白的臉上露出一絲極淡的、近乎虛幻的笑意，卻未達眼底：“古一看到了很多可能性，斯特蘭奇。最終選擇了一條他認為‘必要’的路。而我，提供了某種…‘催化劑’。至於你的手，”他的目光掃過斯特蘭奇那雙微微顫抖、佈滿疤痕卻蘊藏著龐大魔法力量的手，“它們現在承載著阿戈摩托之眼，守護著這個維度。你覺得，是拿手術刀更符合你的命運，還是握緊賽托克的紅綾？”
斯特蘭奇呼吸一滯。
他無數次在疼痛和噩夢中詛咒那場車禍，又在獲得魔法力量後複雜地看待那段過去。
但被當事人如此直接地、近乎冷酷地點破其中的因果算計，依然讓他感到一陣強烈的、被命運操縱的窒息感與怒意。
“所以我就必須接受？”斯特蘭奇的語氣帶上了鋒芒，“接受我的悲劇是你和老師宏大計劃中的一個註腳？然後現在，還要坐在這裡，履行那個我根本不知道具體內容的‘星空約定’，替你處理麻煩？”
