但是，艾什不在乎。
為了達成目的，他從不介意手段，更不在意需要付出何種“外部”代價。
他立刻透過一個特殊的加密頻道，向遍佈世界的九頭蛇首領發出了召集訊號。
如今的艾什，早已不僅僅是與亞歷山大·皮爾斯的單方面合作者。
他擁有一個能與所有九頭蛇首腦直接通訊、發起會議的獨立頻道，而各蛇頭也早已預設，這位神秘而強大的伯爵，就是他們組織中一個極其特殊且強大的隱蔽派系首領。
古堡的議事廳內，光線悄然變幻，數道全息投影在空氣中凝聚、成形。
這些影像質量參差不齊：亞歷山大·皮爾斯的投影清晰穩定，如同本人親臨；蝰蛇夫人的影像則籠罩在一層若有若無的紫色光暈中，平添幾分神秘；而斯特拉克男爵等人的投影則相對模糊，細節處略有失真。
艾什本人的投影也同步出現在所有與會者的遠端會議室中。
沒有任何預兆，艾什直接切入主題，他的聲音經過裝置傳輸，帶著一絲非人的冰冷質感：
“我要煉製賢者之石。”
他略微停頓，目光如同實質般掃過每一個投影，
“需要材料。”
“材料”這個詞，他說得平淡，卻讓所有投影都有了極其細微的凝滯。
亞歷山大·皮爾斯率先回應，他的聲音透過高質量的音訊裝置傳來，帶著政客特有的沉穩與試探：
“伯爵先生，您提到的‘賢者之石’，是指我們資料庫裡記載的，那種能最佳化生命能量的特殊催化劑嗎？”
他的情報網路顯然更側重於科技側的解讀。
艾什的全息影像微微搖頭，動作幅度很小，卻傳遞出不容置疑的否定。
頻道里傳來一個急促的聲音：“伯爵先生，您說的是‘第五元素賢者之石’嗎？”
說話人動作麻利，已經蒐集完基礎資料，語氣裡帶著試探。
艾什輕輕搖頭，語氣裡滿是不屑：“精神元素？也配叫賢者之石？”
“等等。”
一個女聲插了進來，是蝰蛇夫人。
投影向前微傾，那雙即使在數字訊號傳輸中依舊銳利的眼睛緊緊鎖定艾什。
她本身修習黑魔法，對這類禁忌知識早有涉獵。
在魔法界的古老記載中，‘賢者之石’只有幾種真正的代名詞：純粹精神元素的結晶、高度凝聚的靈魂實體，以及……踐行‘等價交換’法則的萬能貨幣。
“灰燼伯爵，”她的聲音壓低了些，她似乎需要凝聚勇氣才能繼續：
“您所指的，難道是那種……必須以海量、且具備‘活性’的生命源質作為基礎，才能煉成的……真理之石？”
“生命源質”。
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