艾什拿起晶石小刀，刀尖懸在匕首刃面上方，淡藍微光在刃尖凝聚。
戰士與騎士經年累月的練習，會讓常用的武器記住招式，而透過特定材料，這些戰技既能取下也能更換，只要身體素質達標，即便未曾刻意練習，也能催動武器裡沉澱的招式。
”鮮血斬擊“的根本，是血與刃的共鳴。
使用者先用刃割傷自己，讓鮮血染上武器，再借盧恩符文引導，將血液化為實體利刃 —— 這戰技本就誕生於缺兵少糧的戰場，靠的不是武器多鋒利，是用命搏殺的狠勁。
火焰跳動的光影裡，彷彿又浮現出交界地血王朝的模樣：血色的王座，爬滿咒痕的城牆，還有那個曾眼裡閃著光的君王。
噩兆之子，蒙格特的親弟弟——鮮血君王，蒙格。
他從不喜歡黃金樹那套規矩，卻為了蒙葛特守住羅德爾，硬是壓下自己的性子 —— 後來遠走聖樹奪米凱拉，哪是為了什麼伴侶？他是想借米凱拉的神人之力，建一支能幫哥哥穩固王城的勢力，是想在黃金樹之外，給噩兆一族掙個立足的地方。
那個總把 “所有物種都該有地方活” 掛在嘴邊的君王。他奪取了神人米凱拉，那孩子的魅惑是天生的，米凱拉的魅惑是天生的，連他自己都未必清楚，卻像鉤子一樣勾住了蒙格。
從那天起，他再也不提王朝，再也不看那些跟著他的戰士，滿腦子只剩跟米凱拉結為伴侶。
艾什殺初代艾爾登之王回來時，血王朝已經爛了。他永遠記得那天，自己的劍捅進蒙格心口時，對方最後一句話是：我看到了我們的美妙的王朝，蒙格溫。
他不該那樣活，不該被人當棋子用，更不該忘了自己是誰。
對吧，安帕赫。
“呼……” 艾什收回手，匕首已經握在掌心，符文隱去後，它依舊是那柄不起眼的戰場舊刃，可只有他知道，這刃裡藏著一個梟雄的起落，藏著一個沒說完的夢想。
這邊的沉寂沒持續太久，艾什與皮爾斯的交易像一顆石子投進渾水，激起了連鎖反應。
九頭蛇藉著各機構的力量，瘋狂清剿血族據點；金並的地下勢力則地毯式搜查郊區古堡，連血族藏在下水道的巢穴都沒放過；更有不少覬覦超凡力量的個人勢力、傭兵獵人聞風而動 —— 他們要麼想借獵殺吸血鬼向艾什示好，要麼想搶奪血族的屍體換好處，一時間，紐約的血族成了人人喊打的過街老鼠。
某條暗巷裡，戴著墨鏡的日行者收起銀質武士刀，看著滿地逃竄的血族被傭兵們圍殺，難得鬆了口氣 —— 困擾他多年的麻煩，竟被一個突然出現的 “伯爵” 輕鬆解決，工作量一下減了大半。
還有不少勢力悄悄聯絡柏克，想求一柄鮮血匕首，或是用獵殺到的血族獠牙、心臟作為 “投名狀”。艾什沒拒絕，又拿出幾柄戰場舊刃，刻上 “鮮血斬擊” 戰灰，大多透過柏克交給了九頭蛇，只留了兩三柄，給了那些送上珍稀材料的勢力 —— 算是默許了他們的示好。
這場獵殺行動，直到金並的加密通訊傳來，才暫告一段落。
“伯爵大人，有兩條訊息。” 金並的聲音帶著慣有的沉穩，透過通訊器傳來，“一是軍方在布魯克林大學動用了聲波武器，據說在對付一個綠色怪物’；二是我們的內線在一間私人博物館裡，發現了疑似您清單上的‘靈馬哨笛’—— 外形、紋路都和你給的圖樣吻合。”
艾什敲擊盔甲的指尖猛地頓住，眼底瞬間亮起微光。
軍方對付浩克？他沒太在意。美國軍方痴迷超級血清半個世紀，神盾局也一直盯著相關研究，哪怕現在對他百般忌憚，一旦有血清相關的線索，遲早會分神。
但哨笛不一樣。
那是梅琳娜的遺物，是當年她騎著託雷特，陪他穿越交界地時的信物。哨笛吹響時，靈馬的蹄聲能踏碎迷霧，能跨越山川，是他清單上僅次於火種、龍石的重要物件。（艾什的梅琳娜一直託內特後邊坐著）
艾什的目光沉了下去。他想起那個為了交界地眾生，欣然接受火種使命的少女，想起王城訣別的那天。
他想借初火吞噬三指，壓制顛火；她卻堅持顛火不受控制，怕他被混沌吞噬。兩人沒有爭執，只是誰也沒能說服誰，最後她沒有再騎上託雷特，只是站在迷霧裡，靈體的裙襬隨著風輕輕晃動，化作點點靈光，消散在他眼前。
託雷特留在原地，低低嘶鳴著，蹄子刨著地面，卻再也追不上那抹靈光。
他那時沒告訴她，自己是灰燼之身，本就生於火焰。
所以現在回想，他們兩個都沒有完全對，也沒有完全錯：梅琳娜的擔憂並非多餘，初火併沒有完全壓制顛火，他還是要時刻分出部分靈魂壓制顛火的無分意識；而他的堅持也並非盲目，只是需要一場絕境來完成平衡。
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