諾曼對此毫不在意，藉著輪椅靠背的感應電板，隨著腦電波的傳遞，靠背緩緩抬起，將他助推著直起身來。
他抬手拔掉兩根礙事的輸液管，動作乾脆，眼中的亮光愈發熾盛：“請容許我給你講一個簡短的故事。”
“16 世紀初，一個名為奧斯本的家族從法國逃離。” 他的聲音帶著一絲悠遠，像是在訴說別人的往事，“我們是法國政治鬥爭的失敗者，為了活命，偷渡跑到了英國。”
“而後藉著宗教改革的混亂，又機緣巧合搭上了五月花號，奔赴大洋彼岸。” 諾曼頓了頓，指尖輕輕敲擊著輪椅扶手，“彼時家族僅剩不到十人，帶著僅存的積蓄，在北美這片蠻荒之地紮下根來。”
“為了積攢原始資金，我們做過皮毛貿易，開過黑奴種植園，手段血腥而瘋狂，踩著屍骨一步步站穩腳跟。” 他的語氣毫無波瀾，彷彿在說一件稀鬆平常的事，“終於在南北戰爭時期，成為了北美最大的棉花種植園主。”
“但很不幸，我們又一次站錯了隊。” 提到這裡，諾曼的眼中閃過一絲陰霾，“林肯的軍隊一路南下，勢不可擋。奧斯本家族不得不捨棄大多數財富，帶著一小部分錢財倉皇北逃，再次從零開始。”
艾什聽得興趣缺缺，目光掃過角落的花瓶，隨手彎腰摘了一朵盛放的紅薔薇，徑直塞進嘴裡咀嚼。
花瓣的清涼混著微澀，比他之前在啃的苔蘚球味道好多了，至少沒有土腥味。
諾曼語氣中帶著一絲懇求：“我希望您能答應我一件事兒。”
“不可能。” 艾什嚥下最後一口花瓣，語氣平淡得像在拒絕一杯涼掉的茶，“我最多保證不親眼看著你去死。”
“不是我！” 諾曼的臉色瞬間泛紅，激動得血液衝上頭頂，死灰般的臉龐竟透出一絲生氣，“是我的兒子，哈利！”
他猛地向前傾身，輸液管被拉扯得微微晃動：“我用奧斯本集團 10% 的股份，再加上一個惡魔的訊息，換您為哈利診治 —— 他還年輕，不該被家族的詛咒拖累。”
“惡魔的訊息？”
艾什終於停下了把玩花莖的手指，抬眸看向諾曼，眼底那抹漫不經心淡去些許，多了一絲實質的關注。他對所謂的股份毫無興趣，但 “惡魔” 二字，意味著可能存在的強大能量體 。
那才是值得他在意的 “素材”。
“說下去。” 他言簡意賅。
諾曼眼中閃過一絲急切的光亮，連忙追問：“您答應了？”
“先說訊息。” 艾什的語氣沒有絲毫鬆動，指尖已經泛起淡淡的電光，若是對方敢拿假訊息糊弄，他不介意現在就終結這場無聊的對話。
諾曼深吸一口氣，強行壓下急促的呼吸 —— 他的時間真的不多了，體內的能量反噬每分每秒都在侵蝕生機，如今已是按小時倒計時。
“奧斯本家族在離開法國時，就被一個惡魔盯上了。” 他的聲音壓得極低，帶著一絲難以掩飾的忌憚，“先祖與祂做了一筆交易：惡魔給予奧斯本家族超凡的智慧、強悍的力量，還有吸引他人的魅力，讓我們能在絕境中一次次崛起。”
“很標準的神話套路。” 艾什隨口點評，語氣裡聽不出情緒，“代價是什麼？”
“代價就是詛咒。” 諾曼的碧眼泛起紅絲，聲音帶著一絲嘶啞，“奧斯本家族所有男性，都會在中年後患上這種怪病，痛苦不堪，沒有一個能活過五十歲；女人在誕下後代就會去世，只有遠離家族才能活下來。”
他死死盯著艾什，一字一頓道：“祂自稱 —— 浮士德。”
“浮士德？”
艾什的指尖微微一頓。
沒聽過，要不要問一下古一老小子，算了，挺掉面兒的。
他把玩著手中的花莖，指尖漫不經心地繞著花瓣，嘴角忽然勾起一抹淺淡的笑，乾脆利落：“我同意了。”
話音未落，轉身就要往外走，腳步剛邁到門口，又忽然回身，語氣平淡得像在說天氣：“友情提醒，你還剩下 3 個小時左右。”
