古堡大廳裡，燭火安靜地燃燒。
艾什抬眼看向洛基，目光沉靜：“所以，你就是那個作者？”
洛基連連擺手，動作誇張得像是在驅趕一隻圍著自己轉的蒼蠅：“不不不不，我怎麼可能是作者。我只是個讀者而已——既是講故事的人，也是看故事的人，但我並不創作故事。”
他頓了頓，語氣裡帶上幾分超然，眼底卻閃過一絲不易察覺的認真：“不過站在你們的角度，稱我為故事之神，也未嘗不可。”
洛基站起身，揹著手在古堡大廳內悠閒踱步。寬鬆的睡袍隨著他的步伐輕輕擺動，繡著金線的拖鞋踩在石板上，竟沒有發出一點聲響。
黑色的墨痕與墨跡在他周身不斷浮現，不是從任何地方湧出來的，更像是他一直站在那裡，而那些文字本就環繞著他，只是此刻才被看見。
墨痕凝聚成一個個文字，文字連成一段段情節，情節化作宇宙中正在發生的鮮活片段。
萬物經他記載，便會留下永恆的痕跡。
哪怕宇宙最終走向寂滅，哪怕所有的時間和空間都坍縮成一個無限小的奇點，這些故事也會以某種超越物理法則的方式永遠留存。只要還有人知曉、有人傳頌，它們終有一天會再度重現，像火焰在灰燼中重新燃起，像種子在凍土之下等待春天。
這些故事，永遠不會被遺忘。
洛基停下腳步，轉過身看著艾什。他周身的墨痕緩緩消散，古堡恢復了原有的模樣。燭火依舊安靜地燃燒，夜色依舊在窗外流淌。
“而你的故事，”他輕聲說，“還在寫。”
洛基的身影悄然隱去，那些環繞周身的文字與故事也隨之消散，卻深深烙印在了艾什的心底。
他的目光掃過空曠的大廳，淡淡開口：“客人已經走了，不出來見一面嗎？”
話音剛落，空氣被粗暴地撕開一道裂縫。一頭凌亂雞窩發的冷水邁步走出，依舊穿著那身深色連體運動服，神態散漫得像是在自家客廳裡遛彎。
他隨意朝艾什招呼了一聲，轉身便踏入裂縫之中。艾什起身，緊隨其後。
穿過傳送門，眼前豁然開朗。一片無垠的極光世界鋪展開來，絢爛的光幕在蒼穹之上緩緩流淌，碧綠、絳紫與靛藍交織變幻，像是某種古老而沉靜的語言在無聲地述說。幾處座位早已在這片光影之中安置妥當。
最前方是一塊樸素的巨石，表面未經打磨，卻透著一股渾然天成的厚重。巨石之後，第二個座位是一張寒冰凝結而成的躺椅，晶瑩剔透，散發著若有若無的冷意。再往後，第三個座位則匯聚著尖端科技的高階按摩椅，流線型的外殼在極光映照下泛著低調的金屬光澤。
椅上坐著的，正是曾對他伸出援手的群星。
群星抬手朝他打了個招呼，語氣隨意而溫和：“自己找個地方坐吧。”
艾什面前，火焰緩緩升騰。赤紅的焰舌交織纏繞，一尊古樸的石質王座憑空凝聚而成。線條冷硬，表面保留著火焰灼燒後的紋理，像是從某座被遺忘的古城中直接搬移而來。
冷水開口介紹，語氣一如既往地簡潔：“這位你見過，是來自人類聯合國家的群星。”他目光移向艾什，“這位，是來自漫威多元宇宙的灰燼。”
艾什落座王座，沉默不語。火焰在他身側安靜地燃燒，將他的面容映得明暗分明。
群星微微一笑，那笑容裡沒有客套，也沒有審視，只有一種淡淡的、近乎平和的接納。
他輕聲開口，聲音在極光之下緩緩盪開：
“歡迎加入議會，擺脫命運者。”
