正月裡本該是最熱鬧的日子，可今年不一樣，雪從去年臘月三十下到正月初八，整整九天，小戶人家的房子塌了不少，大戶人家的門樓子也給壓歪了幾座，街面上掃出來的路窄窄的，兩邊是壘起來的雪牆，比人還高，行人裹著棉襖縮著脖子匆匆走過，誰也不肯多待一刻。
小孩子們被關在家裡不許出去——外頭太冷了，凍壞了不是鬧著玩的，偶爾有幾聲炮竹響，也是悶悶的，像是被雪捂住了嘴，響不了兩聲就沒了。
崇禎站在武英殿的窗前往外看，繼北直隸之後，各地的摺子也陸續遞上來了。
河南的災情最重，開封府報，大雪十日，雪厚近四尺，民房倒塌無數，人畜凍斃者還在清點，南陽府、歸德府、河南府也各有報來，情形大同小異。
其他省份倒是沒什麼大事，山東雪不大，南直隸還算風調雨順，湖廣、浙江、江西都沒有災情報上來，崇禎翻著那些摺子，心裡頭說不出是什麼滋味。
最讓他堵心的還是軍械司。
去年八月他去視察的時候，湯若望和畢懋康領著宋應星給他看那條河流動力火銃生產線，滔滔不絕地講“水輪帶動鍛錘”。
他當時聽得十分高興，準備今年開春就用軍械司把工部那個爛泥扶不上牆的軍器司給替了。
可現在河裡的冰兩尺厚，水輪凍得死死的，別說晝夜不息了，就是一銃也出不來。畢懋康遞了摺子來，說生產線要到二月中旬河面解凍之後才能恢復運轉。
崇禎深吸了一口氣，急也沒用，老天爺不賞臉，你拿他有什麼辦法？
他靠回椅背，閉上眼睛，腦子裡頭亂七八糟地轉著——賑災要糧，糧從哪兒來？靖海司那邊跟鄭芝龍的賬還沒結清，邊市那邊林承嗣剛穩住蒙古人，不能動，戶部的賬他比程國祥和薛國觀都清楚，那點底子，撐到夏收勉強夠，可萬一夏糧又歉收呢？
他睜開眼，望著窗外那片白得刺眼的雪。
這一年，得想辦法湊合過去。
大明朝堂就在這樣的氛圍裡轉起來了。六部九卿各司其職，賑災的章程一條一條往下發，各府的常平倉開了，粥棚搭起來了。
就這麼忙忙碌碌地，正月過去了。
二月初八這天，程國祥和李待問終於回到了京師，同行的還有前任山西巡撫高仕林。
程國祥和李待問本來打算一月底就回來，可鹽政那邊的事情太大，二人不敢馬虎，在山西又多留了十來天，看著局面徹底穩住了，這才動身。
高仕林也就跟他們一起回了京師，山西巡撫的位子要換人，他這個前任自然要回京述職。
三人到京的時候已經是午後了，進了城連口水都沒喝，就有太監來傳旨，崇禎在武英殿召見。
三人由太監引著進了殿，見御案後頭坐著人，便齊齊跪下行禮。
崇禎抬眼看了看他們，目光在三人臉上各停了一瞬。
程國祥還是那副樣子，瘦瘦巴巴的，臉上帶著點風霜之色，精神倒還好，只是多了幾縷白髮。
李待問年輕些，跪得規規矩矩的，眼皮垂著，不敢亂看。
高仕林跪在最邊上，身子微微縮著，像是矮了半截。
“起來吧。賜座。”
太監搬來繡墩，三人謝了恩，側身坐下。
小太監也十分有眼色的端了三碗參茶上來，分別放在三人旁邊的桌子上，這已經是崇禎接見大臣的標配了。
程國祥端起碗來，神態自若地喝了一口，然後放下，朝崇禎微微欠身：“謝陛下。”
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