他從繡墩上滑下去，撲通一聲跪在地上，額頭磕在金磚上，聲音發顫：“臣……臣叩謝陛下天恩。臣年老體衰，精力不濟，懇請陛下恩准臣告老還鄉。”
殿內靜了一瞬。
崇禎看著跪在地上的高翔高仕林。
這個人，他是恨的。
要不是高仕林領著山西那幫人死頂著鹽政不鬆口，他何至於被逼得免了山西一整年的稅？何至於從直隸調錢調糧去填那個窟窿？一個山西巡撫，帶著一省官僚跟他唱對臺戲，逼得他不得不使調官的法子，把山西的官僚調走，把別處的官僚調進來，費了多大的周折，花了多大的代價，才把鹽政推下去。
可恨之外，也有無奈的意思。
高仕林後來是棄暗投明了，程國祥在山西推行鹽政的時候，要不是高仕林從反對派變成了幫手，替他壓住了底下那些陽奉陰違的人，替他安撫了那些鬧事的百姓，鹽政未必能那麼快穩住，這個人要是繼續跟他對著幹，山西說不定還要出大亂子。
山西鹽政能軟著陸，還是多虧了眼前的這個高仕林，正因為如此，崇禎才不得不留下這個高仕林。如果崇禎容不下高仕林，那以後對抗地方官僚可就要難多了，高仕林便是一個榜樣。
崇禎沉默了幾息。
“起來。”
高仕林身子微微一顫，沒有動。
“朕讓你起來。”崇禎的聲音裡多了一點不耐。
高仕林這才慢慢爬起來，重新坐回繡墩上，但還是低著頭，不敢看御案後頭那個人。
崇禎看著他，忽然笑了一聲——那笑聲很短，聽不出什麼情緒。
“高卿，你今年多大？”
高仕林怔了一下，答：“臣……今年四十有九。”
“四十九。”崇禎點了點頭，“四十九歲，正是年富力強的時候，怎麼就嚷著要告老還鄉了？”
高仕林的嘴唇動了動，想說什麼，又被崇禎抬手止住了。
“朕知道，你在山西受了些委屈，鹽政的事，你幫著程國祥把事情辦下來了，這中間的是非曲直，朕心裡有數。”
高仕林張了張嘴，聲音發啞：“臣……臣有負聖恩……”
“過去的事就不提了，你是國家的棟樑，朕還用得著你，告老還鄉的話，以後不要再說了。”
高仕林愣了一瞬，隨即從繡墩上滑下來，又要跪。
崇禎皺了皺眉：“坐著說話。”
高仕林只好又坐回去，兩隻手放在膝蓋上，指尖微微發顫。
程國祥在旁邊看著這一幕，臉上沒什麼表情，只是端起參茶又喝了一口，李待問還是低著頭，一言不發。
崇禎沒有再繞彎子，直接開了口：“山西那邊，現在到底什麼情況？你們給朕仔細說說。”
程國祥放下茶碗，欠了欠身，率先開口，他從去年四月到山西開始說起——鹽政推行之初的阻力、商人們的觀望、百姓們的疑慮，一件一件，條理分明。
李待問在程國祥說完之後，把鹽政推行過程中遇到的幾個具體案例講了一遍——哪個縣的糧票發放出了紕漏，哪個鹽商被查出囤積居奇，後來怎麼處置的，都說了。
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