“李公子呢？”
“怎麼還不來？”
沒人回答。
太陽昇起來了，越升越高，從城樓的垛口之間照進來，把那些人的影子拉得老長，歪歪扭扭地鋪在青石板路上。粥棚還是空的。
終於有人耐不住了，跑到李家去問。門房出來說，公子昨晚被縣衙留下了，沒回來。
訊息像風一樣在人群裡傳開了。
“李公子被縣衙抓了！”
“是昨天死了人的那個事！”
“那粥呢？今天的粥還施不施了？”
沒有人回答。
人群騷動起來，嗡嗡的議論聲越來越大，有人罵罵咧咧的，有人唉聲嘆氣，有人蹲在地上抱著頭不說話，有人把孩子抱起來，孩子不知道發生了什麼，被大人的情緒嚇到了，哇哇地哭。
不知道誰喊了一句：“去縣衙！讓縣衙放人！”
人群動了。
不是一擁而上，而是像退潮的海水，慢慢地、卻不可阻擋地往一個方向湧去。有人走在前頭，有人跟在後面，有人猶豫了一下，也跟了上去。沒有人喊口號，沒有人舉旗子，只是沉默地走著，腳步雜沓，踩在石板路上，發出悶悶的響聲。
縣衙的大門緊閉著。
門前站著兩排差役，手裡拿著鐵尺，腰裡彆著刀，一個個繃著臉，如臨大敵。為首的正是周捕快，他站在臺階最高處，手按在刀柄上，目光掃著湧過來的人群。
人群在縣衙門前停下來，黑壓壓的一片，少說也有幾百號人，沒有人衝撞，沒有人喊打喊殺，只是站在那裡，眼睛盯著那扇緊閉的大門。
一個差役從門縫裡擠出來，在牆上貼了一張告示。認識字的人湊上去看，念給旁邊的人聽——大意是：粥攤出了人命案，李信是當事人，正在縣衙協助調查，待查明真相後自會放歸，請民眾勿要聽信謠言，各安本分。
告示貼出來不到一盞茶的工夫，人群就炸了。
“李公子是好人！他不會害人！”
“人都不是他的粥毒死的！我們喝了都沒事！”
“放人！放李公子出來！”
有人從人群裡擠出來，走到臺階前，朝差役喊：“人是我殺的！跟李公子沒關係！你們抓我！”
差役還沒反應過來，又一個人站了出來：“是我殺的！抓我！”
“我殺的！我早就看不慣那兩個人了，毒是我下的！”
“別聽他們的，我殺的！我當時就在他們旁邊，我把毒藥撒進了他們的碗裡！”
一個接一個，站出來的人越來越多。有個瘦得像乾柴棍子的老漢走上來，拍著自己的胸脯說：“我一個糟老頭子，活夠了，拿我的命換李公子的命，值了！”他把手伸出去，讓差役給他上枷鎖。
差役們面面相覷，誰也沒有動。
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